CHAPITRE PREMIER
accompagné de somnambulisme. Ce nouveau phénomène éclipsa bientôt tous les autres et fit changer d’aspect à la découverte de Mesmer.
Il paraît que c’est à M. de Puységur qu’on doit les premières observations sur le somnambulisme , quoique Mesmer ait prétendu en avoir eu déjà connaissance. Depuis la découverte de ce phénomène important , le magnétisme animal resta longtemps stationnaire. La révolution française dispersa les élèves de Mesmer, et mit une interruption dans les expériences que l’on tentait en France, en même temps qu’elle en reporta l’étude en Allemagne, où le magnétisme avait pris naissance, mais d’où il avait été d’abord repoussé. Enfin , sous les dernières années de l’empire, le magnétisme animal reprit quelque faveur en France, et depuis ce temps le nombre de ses partisans a toujours été en croissant. Les choses en sont même arrivées à un tel point maintenant , qu’il semble impossible que le gouvernement reste encore longtemps étranger aux progrès de la croyance , et nous touchons peut-être au terme de la révision du procès jugé par les savants de la commission de 4 784 (U).
Toutefois, quoique le magnétisme animal ait bien changé de face , et qu’il ne ressemble plus pour ainsi dire que de nom à ce qu’il était du temps de son inventeur, la théorie cependant est restée fort en arrière, et bien que les idées de Mesmer ne soient plus adoptées, l’opinion la plus générale est encore entachée de quelques-uns des préjugés de ce célèbre rêveur.
La plupart des magnétiseurs en effet qui ont soutenu le magnétisme animal en France et qui l’ont propagé dans les pays étrangers étaient des élèves de Mesmer, personnages assez distingués dans la société , mais trop peu familiarisés avec l’observation des phénomènes
physiologiques pour pouvoir créer eux-mêmes une théorie lumineuse sur les faits étonnants dont ils avaient la connaissance. Ils sentaient bien le faible des idées de leur maître , mais au lieu de les abandonner entièrement, ils ne tirent que les amender; en sorte que le fond de ces idées est toujours resté le même. Le fluide magnétique universel a été longtemps admis , et lorsqu’on l’a rejeté, il s’est trouvé remplacé par un autre fluide magnétique moins répandu, mais jouissant de propriétés plus étonnantes encore que celles que Mesmer avait attribuées au sien.
Cette opinion du fluide magnétique est maintenant encore dominante. Aussi , quelle indignation s’empare des magnétiseurs exclusifs lorsqu’ils entendent parler d’imagination ou de toute autre cause du même genre! Ils sont tout aussi intolérants pour ce mot que les savants français pour celui de magnétisme animal. L’abbé Faria cependant est venu leur montrer qu’un grand nombre de phénomènes , particulièrement ceux du somnambulisme , s’obtenaient et s’expliquaient sans qu’il fut nécessaire d’admettre l’existence d’un fluide magnétique; mais ils se sont fermé les yeux et les oreilles en faisant pour la première fois chorus avec les antagonistes du magnétisme pour crier au charlatanisme.
C’est ainsi que la prévention et l’esprit de parti s’emparent souvent de ceux mêmes qui se plaignent Je plus hautement d’en être les victimes. Pour moi, j excuse et je brave à la fois cette prévention. Seul peut-être de tout Paris, je me suis donné la peine d’écouter et d’entendre l’abbé Faria; je me suis convaincu de sa bonne foi , et j’ai reconnu que souvent il avait raison. Je n’ai point hésité à admettre une partie de ses idées, et entant dessus les miennes propres, j’en ai composé le système que je présente aujourd hui.
