CHAPITRE VI

elle qu’on emploie dans les traitements. Elle est purgative, disent quelques magnétiseurs; elle a une saveur âcre ou acide , disent quelques autres ; elle a telle propriété que l’on veut, pensent ceux-ci. Quant à moi, je crois qu’elle n’a aucune propriété particulière bien distincte, et que les différentes qualités qu’on lui attribue tiennent entièrement à la conviction ou, comme on dit plus généralement, à l’imagination. Mais ce qui résulte bien réellement de la présence du fluide est la faculté dont jouissent quelques personnes , même dans leur état ordinaire, de distinguer un corps magnétisé d’autres qui ne le sont pas. Les somnambules sont particulièrement doués de cette faculté.

On n’exigera pas sans doute que je prouve rigoureusement la première partie de mon assertion. Car, en disant que je ne crois pas que l’eau ou toute autre substance devienne purgative par le seul fait qu’elle est magnétisée , je m’abstiens seulement d’avancer un fait dont on serait fondé à me demander la preuve si je l’affirmais. Je dirai simplement que je rejette cette prétention , parce que je n’ai rien vu qui puisse me la faire admettre et qu’elle me semble inexplicable, tandis qu’il résulte de ma théorie , et d’observations faites par plusieurs médecins, qu’il suffit, pour certaines personnes, de croire à la vertu purgative d’une substance , pour que cette substance produise un tel effet. Tout le monde connaît l’histoire de ce médecin qui traitait ses malades avec des pilules de mie de pain et qui en guérissait quelques-uns.

Quant à la faculté qu’ont certaines personnes, et particulièrement les somnambules, de reconnaître les corps magnétisés, on ne peut l’attribuer qu’à la présence réelle du fluide vital sur la surface de ces corps, et je compare

ce fait à la finesse de sens des chiens qui savent reconnaître au fond de l’eau une pierre que leur maître n’a fait que toucher.

Les commissaires nommés en 1784 pour l’examen du magnétisme animal cherchèrent à s’assurer si un malade saurait reconnaître un verre d’eau magnétisé au milieu de trois ou quatre autres qui ne l’étaient pas. L’expérience manqua complètement. Cela est d’autant moins étonnant qu’elle ne réussit que bien rarement sur une personne éveillée, et que du temps de Mesmer le somnambulisme n’était pas connu. Mais cent faits négatifs de cette nature ne prouvent rien, tandis qu’un fait positif est concluant lorsqu’il a été examiné avec soin. On ne manque pas d’un grand nombre de faits positifs; je me bornerai cependant à en citer un seul sur la certitude duquel je n’ai pas le moindre doute, quoique je ne l’aie pas observé moi-même.

M. Bertrand, jeune docteur que j’ai déjà souvent cité, avait à Rennes une somnambule malade qu’il fut obligé de quitter pour venir à Paris. Il pria l’un de ses amis de continuer à la traiter par le magnétisme animal et de lui rendre compte de ses observations. Il s’établit ainsi, au sujet de cette somnambule, une correspondance entre les deux amis. M. Bertrand envoya un jour à Rennes une lettre magnétisée, en disant à son ami de la poser sur la somnambule pendant qu’elle dormirait. Cette expérience ne fut faite qu’après avoir prévenu la malade, dans son état ordinaire, de ce qu’on voulait tenter. Aussitôt qu’elle sentit la lettre , elle déclara qu’elle était magnétisée par M. Bertrand , êt> qu’elle même entrait en somnambulisme en vertu de cette action.

M. Bertrand, instruit de ce résultat, pria son ami de recommencer l’expérience, en faisant voir a la malade