CHAPITRE VI

une lettre supposée et en la plaçant ensuite sur elle dans son sommeil, sans que M. Bertrand lui-même eût touché le papier, ni qu’il sût l’époque à laquelle la lettre serait remise. L’expérience fut faite comme il avait été prescrit, et produisit exactement le même effet que la première fois ; ce qui mène évidemment à cette conclusion qu’un objet que l’on croit magnétisé produit l’effet qu’on attend de lui exactement comme s’il eût été magnétisé. Et, en ne poussant pas plus loin les expériences, on aurait encore été porté à conclure que l’action des corps magnétisés était nulle. Mais cette conclusion eût été hasardée, comme on va le voir.

M. Bertrand pria enfin son ami de tenter une troisième expérience. Il lui envoya un mouchoir magnétisé, et lui dit de le poser sur la somnambule endormie sans qu’elle en eût été prévenue. Il le fit, et elle reconnut la présence d’un objet qui avait appartenu à son ancien magnétiseur.

Ce fait prouve sans réplique que les somnambules sont affectés par la présence des corps magnétisés , et M. Bertrand a vu des exemples de malades qui, même dans leur état naturel, savaient fort bien reconnaître si on leur donnait de l’eau magnétisée ou de l’eau ordinaire.

L’expérience que je viens de citer s’explique sans qu’il soit besoin d’établir aucun nouveau principe. Lorsqu’on dit à un somnambule qu’on posera sur lui un corps magnétisé, l’attente de l’impression qu’il doit éprouver lui fait ressentir cette impression , soit que le corps ait été réellement ou non magnétisé. Ce fait rentre dans la classe des illusions.

Lorsqu’on pose de même sur lui, sans qu’il en soit prévenu, un corps non magnétisé, il ne se produit rien, parce que ce corps est dans le même cas que tous ceux

qui l’entourent et que l’attention de la personne endormie ne se porte pas particulièrement sur lui. Mais, lorsqu’on approche un objet vraiment magnétisé, cet objet est chargé à sa surface d’une émanation du magnétiseur, et la preuve qu’il en est ainsi, c’est qu’un chien pourrait le reconnaître entre mille autres. Le fluide de la personne endormie se trouve alors modifié, parla présence de cette émanation , d’une manière analogue à celle dont il le serait par la présence même du magnétiseur, et si cette personne connaît le magnétiseur, qu’elle ait l’habitude d’éprouver l’influence de sa présence, elle reconnaîtra son émanation et dira qu’elle est magnétisée par lui.

Cette influence éprouvée pendant le sommeil, ou l’état de somnambulisme, peut être aussi ressentie pendant l’état de veille par des personnes d’une grande sensibilité et qui ont été souvent soumises à l’action magnétique ; mais ce fait est beaucoup plus rare que le précédent.

Voilà, selon moi, à quoi se borne l’action réelle des corps magnétisés. Tant que je n’aurai pas vu de nouveaux faits ou qu’il n’en aura pas été observé par des personnes dignes de toute confiance, ma croyance n’ira pas plus loin, puisque je puis expliquer d’une manière plus simple ce qu’on présente aujourd’hui comme le résultat d’une vertu magnétique transmise aux corps inanimés par les magnétiseurs (Y).

Ce que je viens de dire me dispense d’entrer dans aucun détail sur la prétendue action du baquet magnétique, des bouteilles de verre, des arbres magnétisés, etc. Tous ces moyens, au reste, ont depuis assez longtemps cessé d’être en usage en France. Mais il est encore quelques phénomènes bien réels qui se ralta-