CHAPITRE VIII

foi; si on n’a pas voulu les lire jusqu’à présent, puis-je espérer qu’on le fera davantage sur mon avis?

Eh, comment, en écrivant de Paris, me flatterais-je de convaincre les incrédules de Berlin ? je leur rapporte ce que j’ai vu, et les faits semblables observés chaque jour auprès d’eux n’ont pu suffire à les éclairer. Tous les témoignages du monde ne pourraient rien et je n’ai pas la moindre confiance dans ce moyen de persuasion. Les expériences, je le répète, peuvent seules faire reconnaître la vérité.

Mais si mes juges ont déjà quelque disposition à admettre les faits, s’ils en ont vu quelques-uns, j’aurai pu, je l’espère, ajouter à leur croyance, non par les faits que j’ai cités et qu’ils connaissent sans doute en partie, mais par les explications au moyen desquelles je les ai liés entre eux et avec ceux qu’offre l’état habituel de la vie.

Je tenterai cependant, malgré ces considérations, et pour me conformer autant que possible au programme du concours, de donner quelques preuves en faveur du magnétisme animal, et j’envisagerai la question sous un triple point de vue. J’examinerai successivement si les magnétiseurs peuvent se tromper dans les faits qu’ils avancent ; s’ils peuvent eux-mêmes chercher à tromper; enfin , si leur persévérance n’est pas un indice presque certain de la bonté de leur cause.

'1 0 Les magnétiseurs peuvent-ils se tromper eux-mêmes sur les faits qu’ils avancent?

On ne peut répondre que négativement à cette question générale. Les magnétiseurs prétendent endormir quelques personnes qui dans cet état sont d’une grande insensibilité. 11 est de toute impossibilité qu’on se soit constamment trompé sur un pareil fait. Il est trop facile

à vérifier et l’on doit remarquer que les magnétiseurs sont tous d’accord sur ce premier point. Ils ajoutent que souvent, lorsqu’ils arrivent à un tel résultat, la personne endormie, ou le somnambule, cause avec eux. Ils ne peuvent pas non plus se faire illusion là-dessus; que si ce somnambule est malade , ce qui est le cas le plus ordinaire, il prévoit et annonce les crises de sa maladie, qui arrivent comme il l’a prédit. Peut-il encore y avoir erreur constante dans une semblable assertion? On pourrait en dire de môme de beaucoup d’autres. Ou tous ces faits sont vrais , ou les magnétiseurs les inventent dans le but de tromper; car ils ne sauraient eux-mêmes être dupes.

Mais, dira -t- on, n’est -il aucun fait sur lequel on puisse être trompé; comme, par exemple, lorsqu’un somnambule décrit une maladie', lorsqu’il indique un remède, et dans bien d’autres cas? Il est vrai que sur ces faits on peut être dans l’erreur, je suis même entré dans quelques détails à ce sujet; mais il suffit, pour que ma proposition subsiste , qu’il y ait un certain nombre de faits sur lesquels il n’ait pas été possible de se méprendre. Et d’ailleurs, les erreurs mêmes que l’on peut relever supposent une réalité qui leur a donné lieu et qui prouve assez que le magnétisme n’est point une chimère. C’est ainsi que, pour rejeter la divination, on est obligé d’admettre la faculté chez les somnambules de lire dans la pensée de leurs magnétiseurs.

On répondrait de même au reproche des personnes qui ne veulent pas croire au magnétisme, parce que, disent-elles , on rencontre des enthousiastes parmi les magnétiseurs. Les enthousiastes se trompent certainement quelquefois; mais se tromperaient-ils par l’exagération des faits, s’ils n’en avaient eux-mêmes observé