CHAPITRE VIII

de réels qui ont servi de base à leur conviction ? Car personne, je le répété , n a cru sur 1 asseition d autiui.

On peut donc assurer que, bien qu’il soit raisonnable d’élever des doutes sur quelques faits particuliers, la plupart de ceux que présentent le magnétisme et le somnambulisme ne sont pas de natuie à induite en erreur l’observateur de.bonne foi. Il faut qu’ils existent, ou que ceux qui les rapportent soient d’indignes imposteurs. On remarquera que je ne parle ici que des faits et nullement des idées théoriques, qui sont toutes plus ou moins susceptibles de contestation.

2° Tous les magnétiseurs peuvent-ils eux-mêmes chercher à en imposer ?

Cette question présente moins de doute encore que la précédente, et l’on n’a qu’à suivre l’histoire du magnétisme animal pour s’assurer de la confiance qu’ont toujours eue ses défenseurs dans la justice de leur cause.

Mesmer, le premier qui ait apporté la découverte en France , n’était certainement pas un imposteur , comme on s’est plu à le publier. Un imposteur ne réclame point des juges , comme Metemer n’a cessé de le faire. Un imposteur ne se montre pas intraitable pour les conditions avantageuses qu’on lui offre ; et quoique la ténacité que Mesmer a montrée dans ses discussions avec le gouvernement français au sujet de son établissement à Paris ne soit pas fort honorable pour lui , elle prouve du moins sa bonne foi. Car un imposteur ne refuse guère une offre de trente mille livres de rente, sous le prétexte qu’on ne paye pas assez l’importance de son secret.

Mesmer n’ayant pu s’arranger avec le gouvernement pour l’établissement d’un traitement public, ouvrit à Paris une souscription de cent élèves, payant chacun

cent louis , qu’il devait instruire dans sa doctrine. Cette souscription se remplit, et au delà, en fort peu de temps. Bientôt il eut avec ses élèves des discussions assez vives. Il prétendait qu’il ne leur avait pas vendu son secret et que par conséquent ils n’avaient pas le droit de le divulguer. Ceux-ci , de leur côté , lui reprochèrent son extrême cupidité. Quelques-uns. abandonnèrent l’étude du magnétisme animal, mais aucun ne l’accusa d’être un trompeur. Ils eussent bien eu cependant le droit de lui faire ce reproche s’il ne leur eut rien appris en effet.

Plusieurs des élèves de Mesmer établirent des traitements publics d’après sa méthode, dont l’usage se répandit dans toute la France, et tous ces traitements furent gratuits. Il se forma ainsi des sociétés de magnétiseurs à Metz, à Nancy, Strasbourg, Bayonne, etc. Comment concevrait- on que ces sociétés se fussent organisées pour tromper, sans intérêt, des gens qui sortaient souvent du traitement guéris de leurs maux, soulagés dans leur misère et par conséquent fort satisfaits? A-t-on vu déjà des sociétés de trompeurs tellement unis qu’un faux frère ne trahît pas ses complices ? des sociétés composées de gens riches et considérés dans le monde, d’officiers de tous grades, d’administrateurs, de médecins, etc., et réunis dans le but unique de tromper? On ne trompe jamais sans avoir intérêt à le faire, et quel pouvait être cet intérêt dans les sociétés dont je parle ?

Parmi les magnétiseurs célèbres qui ont paru en France depuis Mesmer, on compte au premier rang M. le marquis de Puységur, dont j’ai souvent fait mention dans ce mémoire. On peut n’être point de l’avis de cet observateur sur les idées théoriques qu’il adopte, mais on