CHAPITRE IV

reconnaître si tout ce qui porte le caractère d’intelligence ne part pas uniquement du cerveau.

Quant à ce qu’on pourrait dire au sujet de la faculté que j’accorde à l’âme de traduire à la fois des impressions reçues en divers points de notre corps, il suffit, pour y répondre, de répéter que l’âme est une substance immatérielle qui, par conséquent, n’occupe pas d’espace déterminé, et peut agir en même temps en plusieurs lieux. Il est d’ailleurs évident que l’âme n’agit pas sur un point unique de notre cerveau; car un point n’est pas susceptible des modifications innombrables correspondantes à toutes nos pensées. L’étude du cerveau a d’ailleurs appris à connaître les sièges divers de nos diverses sensations. Or, si l’âme agit en plusieurs points de notre cerveau, elle peut agir dans un espace dont c’est à l’expérience seule à nous faire connaître les limites.

Si l’on demandait enfin comment il se peut que les divers mouvements, dont les uns partent du cerveau, les autres de la moelle épinière , du plexus solaire ou de tout autre point du système nerveux intérieur, qui tous sont le résultat de la volonté ou de la conviction de l’âme, aient cependant souvent des directions tout à fait opposées; je répondrais que la double action de l’âme, dans ce cas, ne doit pas plus étonner que celle que j’ai fait remarquer en citant le songe de M. Bertrand; j’observerais d’une part que cela tient à ce que l’àme juge uniquement les apparences des choses et nullement les choses elles-mêmes, et d’une autre que l’action de l’âme sur notre corps se borne, comme on l’a vu précédemment, à réagir en vertu des impressions qu’elle a traduites. Ainsi, les impressions étant ressenties en un centre nerveux sans être transmises au cerveau, il en résulte une certaine direction dans la réac-

DES FACULTÉS DE L’AME

lion de l’ame; une impression différente étant perçue au cerveau , une autre direction en est la conséquence. L’àme agit de deux manières différentes, et pourtant avec une intelligence parfaite dans les deux cas, parce que son emploi, tant que nous vivons , est de régir notre corps en raison des impressions qu’il reçoit.

J’ai établi, dans le chapitre précédent, l’existence d’idées instinctives, c’est-à-dire dont nous n’avons pas la conscience immédiate , ou qui même peuvent nous rester à jamais ignorées. Nous venons de reconnaître dans l’action de notre organisation sur le système nerveux intérieur une des sources de ces idées. Mon but n’est pas d’examiner ici quelles peuvent en être les autres sources; mais je ferai seulement observer que lorsque ces idées deviennent perceptibles elles se manifestent au cerveau, soit spontanément, comme je l’ai précédemment dit, soit par la réaction des nerfs sympathiques. Elles peuvent aussi, sans se transmettre au cerveau, réagir sur le système intérieur et y exciter des mouvements insolites dont la cause alors ne réside pas dans l’état particulier de notre organisation. Cette assertion, qui ne semble qu’une conséquence de tout ce qui a été précédemment énoncé, recevra son développement naturel lorsque je parlerai du somnambulisme.

Je terminerai ce chapitre en résumant ainsi qu’il suit ce qu’il contient de plus essentiel.

L’action sensible do l’àme sur la matière, c’est-à-dire celle qui se manifeste en nous par des phénomènes extérieurs dont nos sens nous donnent la connaissance, se présente de quatre manières différentes.

1° Elle est habituellement excitée par une impression extérieure devenue sensation , ou bien par des idées qui en sont la conséquence et qui déterminent la volonté.