CHAPITRE IV

de l’âme sur le cerveau devient un effet de la conviction , c’est-à-dire une volonté dont nous n’avons la conscience que par son existence morne, mais non par les raisons qui l’ont déterminée. Aussi est-elle bien plus puissante que la volonté ordinaire, parce que le raisonnement qui fait naître celle-ci suffit aussi pour la détruire. Enfin, le centre d’action du mouvement cesse, en partie du moins, d’être au cerveau, et se transporte au système nerveux intérieur. C’est de cette différence dans le point de départ des mouvements que résultent celle de la nature de ces mouvements et le défaut de conscience de leur direction.

J’ai supposé, dans ce qui précède, que la cause de l’ébranlement du système nerveux intérieur provenait d’impressions transmises par les sens, ou d’idées résultant de ces impressions; mais il peut aussi avoir lieu d’une manière différente. Il peut, par exemple, être l’effet immédiat de l’état de nos organes. C’est ce qu’on peut remarquer dans les impulsions de l’amour, qui excitent quelquefois des mouvements internes sans qu’aucun objet extérieur ou aucune pensée y ait donné lieu, bien que ces objets ou ces pensées puissent être propres à les exalter singulièrement. Les effets sont toujours de même nature, quelle que soit l’occasion de 1 ébranlement intérieur, parce que la cause unique de toute réaction réside dans l’âme, qui recueille les impressions ressenties.

L’un des effets do la réaction de l’âme, dans le cas dont il s’agit, est d’exciter dans le cerveau des ébranlements propres à rendre sensibles des idées en rapport avec la cause première du mouvement intérieur. Cot ébranlement a lieu au moyen do la communication nerveuse qui existe entre le cerveau et les divers ganglions.

DES FACULTÉS DE L’AME

C’est aussi en vertu de cette communication que, par l’effet des passions et de l’ébranlement qui en est la suite, nos muscles volontaires obéissent à l’impulsion intérieure, malgré même l’action opposée qui pourrait partir de notre cerveau excité par des impressions externes moins fortes que l’impulsion interne.

De la différence de ces deux manières d’agir de l’àme, ou de ces deux forces dont l’une réside au cerveau et l’autre aux divers centres du système nerveux intérieur, résulte le triomphe ou la soumission de nos passions. En envisageant les choses sous ce point de vue, on sentira, et l’expérience nous le montre chaque jour, combien est incertaine la victoire qu’on ose souvent se promettre de la raison aux prises avec les passions. Le combat est trop inégal , et c’est à l’éviter plutôt qu’à le braver que doit consister la vraie sagesse.

On ne manquera pas d’élever de nombreuses objections contre ce que la théorie que j’énonce présente de nouveau ; mais ces objections ne peuvent etre autre chose que des doutes. J’espère dans la seconde partie de ce mémoire , à l’aide des laits que je présenterai , pai venir à les dissiper en partie. Pour le moment, je me contenterai d’ajouter à ce que je viens de dire qu’il ne répugne en rien a la raison d admettre que 1 ame puisse traduire l’impression ressentie au plexus solaire ou à un autre centre nerveux, tout aussi bien que celle reçue au cerveau , lorsque nous savons d’ailleurs que le système ganglionique est le centre d’action d un grand nombre d’animaux, dont les directions instinctives sont déterminées avec une admirable intelligence. Cette considéiation, ce me semble, devrait détruire l’objection fondée sur ce que, dans l’homme, la communication entre le cerveau et le système nerveux intérieur empêche de