CHAPITRE IX

On attribue ordinairement à l’imagination l’effet que produisent sur nous les rêves, mais c’est faute de s’entendre sur le sens de ce mot. Si l’on admet que l’imagination soit la faculté de revêtir nos idées de formes sensibles, son action se borne, comme je l’ai dit déjà, à présenter les images, et l’effet qui les accompagne tient aux autres facultés de notre âme. Il ne faut point étendre le domaine de l’imagination jusqu’aux effets provenant des impressions du cerveau, ou bien il faut convenir que toutes nos actions, et même toutes nos pensées, sont des effets de l’imagination.

Il existe enfin une dernière espèce de rêves qui offrent certainement de l’analogie avec les précédents, mais qui en diffèrent pourtant à divers égards , parce que le hasard ne semble pas présider seul à leur formation, et qu’ils ont presque toujours un caractère de raison et d’utilité.

Ces rêves peuvent naître lorsque le sommeil est déjà profond, c’est-à-dire lorsque le cerveau a entièrement cessé ses fonctions habituelles. L’âme alors, comme dans l’état de veille, et plus vivement encore, est affectée par les impressions du système nerveux intérieur, de même aussi qu’elle réagit activement sur lui. Or, s’il se produit dans notre organisation quelque modification importante, quelque altération, quelque besoin, elle en sera fortement affectée, et, dans la réaction qui s’opérera en vertu de cette impression, elle pourra rendre momentanément la sensibilité au cerveau. Il en résultera alors la formation d’idées sensibles en rapport avec les modifications ou les besoins du corps. C’est ainsi qu’on peut expliquer les rêves érotiques et tous ceux qui semblent donner une indication sur l’état de nos organes; car il est difficile de nier qu’il existe certaines affections morbides qui son!

74 DES FACULTÉS DE L’AME

prédites soit d’une manière directe, soit du moins par des signes non équivoques.

Mais ce n’est, pas seulement par une réaction de l'Ame, dont les organes de la sensibilité interne sont la cause, que le cerveau recouvre par moments l’usage d’une partie de ses facultés. Il peut arriver aussi que l’àme, par l’eflet de sa puissance, et en vertu d’idées qu’elle a puisées dans les sens, réveille spontanément le cerveau pour y graver certaines images , certaines pensées. Les rêves sont alors suivis, et ils peuvent souvent môme avoir un but d’utilité que nous n’apercevons pas toujours.

A ce genre de rêves se rattachent les inspirations dont sont éclairés quelquefois en songe les poètes, les géomètres et tous les hommes fortement occupés de la recherche de quelque vérité ou de quelque grande idée. L’attention dirigée vers ce but n’abandonne pas l’Ame, même pendant le sommeil , et il peut en résulter la révélation au cerveau d’une combinaison d’idées qu’on aurait vainement cherchée pendant longtemps encore dans l’état de veille.

La manière dont je viens de présenter l’explication des rêves doit faire concevoir comment il arrive quelquefois que notre être se multiplie, et que nous croyons entendre divers interlocuteurs énoncer des idées dont nous n’avions pas à l’avance la conscience, quoiqu elles partissent de notre Ame. Ce fait vient, comme je 1 ai déjà fait entrevoir plus haut, de ce que 1 Ame ne livre pas toutes ses pensées au cerveau. Elle le modibe de manière à faire naître l’idée sensible d un inteilocuteui , à produire la sensation des paroles qu’il semble prononcer; mais la pensée que ce personnage énonce, cl que l’Ame a créée, no devient sensible que lorsque la modification cérébrale résultant du sens habituel et rc-