CHAPITRE IX
nouveau les fatigues du lendemain. C’est l’âme ellemême qui dirige cette régénération; car, quel que soit l’arrangement admirable de notre structure, jamais l’équilibre ne se rétablirait ainsi d’une manière constante, si une force intelligente ne préparait un semblable résultat.
Lorsque l’excès de déperdition produit pendant l’état de veille a été suffisamment réparé, l’âme projetant vers le cerveau une nouvelle masse de fluide, cet organe reprend ses fonctions en passant par un état intermédiaire où se reproduisent les songes ordinaires dont j’ai parlé plus haut.
Telle est, dans mon système, la théorie générale du sommeil. Il me reste à considérer maintenant quelquesunes des particularités qui peuvent se rencontrer dans son cours.
J’ai dit qu’après un premier dégagement de fluide vital j! se produisait un assoupissement pendant lequel le cerveau, n’ayant pas entièrement perdu ses facultés, nous présentait encore quelques idées, mais vagues, mais confuses, auxquelles on a donné le nom de rêves. Cette première espèce de rêves ne présentant rien de remarquable, je ne crois pas devoir m’y arrêter.
On a vu aussi qu’il se trouvait dans le passage de la veille au sommeil, et par conséquent dans celui du sommeil à la veillo, un instant où il régnait dans le fluide vital une espèce d’oscillation qui tendait à réveiller momentanément le cerveau , et qui produisait un autre genre de songes moins vagues que les premiers, mais aussi moins suivis, parce que le fluide abondant subitement dans le cerveau y apportait quelques idées de l’àme analogues à ses pensées actuelles, sans but que nous puissions juger, et tout à fait isolées les unes des
DES FACULTÉS DE L’AME
autres. Ce mouvement du fluide, pour ainsi dire machinal , produit des illusions dont nous admirons souvent la bizarrerie à notre réveil; mais bien que le genre de rêves qui en résulte ne mérite pas beaucoup plus d’attention que le précédent, il me donnera lieu cependant de faire deux remarques essentielles.
La première est qu’à l’instant du réveil on se rappelle ordinairement tout ce que l’on a vu en songe. La raison en est simple; car le cerveau est aussi affecté par ce genre de rêves qu’il peut l’être par les idées de l’état de veille, et l’on sait que la mémoire est la faculté de renouveler les impressions éprouvées au cerveau.
La seconde remarque est celle-ci, que les images qui nous sont offertes par notre àme produisent sur nous le même effet que si elles étaient excitées par des impressions externes. Les sensations ou les idées sensibles, en effet , étant liées à l’impression éprouvée au cerveau , la cause de cette impression importe peu, et son effet doit être le même, soit qu'elle provienne de l’ébranlement de nos organes par des corps extérieurs ou qu’elle résulte de l’action de la puissance instinctive de l’âme l.
La différence que l’on remarque ordinairement dans l’état de veille entre les sensations produites par ces deux causes vient de ce que dans cet état nos sens fournissant continuellement de nouveaux aliments à l’àme pour former des sensations, les idées présentes qui en résultent s’opposent à l’entière manifestation des idées spontanées , et rendent moins vives les images qui les accompagnent.
1 Lorsque je parle ici de l’effet produit par les images, on ne doit pas en conclure (pie je reconnais une puissance dans l’imagination. Le tableau attendrissant qui fait couler les larmes du spectateur est-il pour cela une puissance? L’image n’est ici (pie la cause accidentelle qui excite l’action de 1 Ame.
