CHAPITRE PREMIER

sion m’entraînerait trop loin et présente d’ailleurs trop d’écueils.

Pour parvenir en effet à une démonstration rigoureuse sur quelque objet que ce puisse être, il faut partir de vérités antécédentes tellement évidentes qu’elles se démontrent par leur seul énoncé. Marchant alors de conséquence en conséquence, on arrive aux vérités les plus élevées en rencontrant celle que l’on veut prouver lorsqu’elle forme un des anneaux de la chaîne parcourue. C’est ainsi que des axiomes servent de base aux vérités mathématiques, et qu’en physique une cause simple et bien connue conduit à l’explication précise d’effets plus compliqués. Mais quel est pour établir l’existence de l’àme l’antécédent dont on se servira? Suffit-il de partir d’une vérité connue, quelle qu’elle soit, pour parvenir à un résultat également certain? Il n’en est pas ainsi. Cette vérité, considérée comme cause, conduira à des résultats exacts qui seront ses effets ; mais lorsque vous la supposerez elle-même un effet, vous n’enfanterez que des systèmes plus ou moins probables en recherchant ses causes; parce que toute cause ne produit que des effets déterminés et calculables à l’avance , tandis qu’un effet quelconque peut être attribué à plusieurs causes. C’est ainsi que, pour les phénomènes de la vie, dont l’enchaînement est connu, ou du moins est susceptible de l’être, le raisonnement, si l’on ne consulte que lui seul, nous laisse dans l’indécision lorsqu’il s’agit de remonter à leur cause , et qu’on a vu des philosophes soutenir que ces phénomènes existent, soit par l’action d’une âme immatérielle, soit par eux-mêmes et indépendamment d’aucune cause étrangère à la matière. Entre ces deux opinions opposées, mille autres suppositions peuvent venir se ranger, et les raisonnements accumuleront des pro-

habilités pour quelques-unes d’entre elles plutôt que pour les autres, mais ils ne produiront jamais une certitude complète.

Ce n’est donc point en vertu de simples raisonnements, mais par conscience que je reconnais l’existence de l’âme. Je la sens et je la pose en principe. Mon esprit et mon cœur se refusent à ne voir en moi que matière , et à me confondre avec mon cadavre et la froide terre qui le recouvrira.

Lorsqu’un faisceau de rayons lumineux partant des divers points de la surface d'un corps pénètre dans mon œil après avoir éprouvé diverses modifications, il trace sur ma rétine l’apparence du corps sur lequel il s’est réfléchi. 11 n’y a rien dans cet effet que de matériel et qui ne puisse exister sur le cadavre comme sur l’être animé. Le choc des rayons lumineux non-seulement trace une image, mais encore ébranle le nerf optique dont la rétine n’est que l’épanouissement. Cet ébranlement peut de même être conçu sans l’admission d’aucun autre principe que ceux qui sont nécessaires à la matière brute. Enfin , l’ébranlement est transmis au cerveau et à la masse de fluide, quelle qu’elle puisse être, qui l’environne. Ici se termine l’action physique, et jusqu'à présent je ne vois qu’une suite de vibrations qui resteraient à jamais stériles si l’âme ne venait les féconder en s’en emparant, et ne les traduisait pour en faire ressortir la sensation. C’est dans ce passage de l’impression a la sensation que je reconnais l’existence de l’âme; avant, tout est physique ; après, tout est combinaison de 1 action spirituelle de l’àme avec les mouvements de la matière.

L’examen de quelques-unes de ces combinaisons feia l’objet des chapitres suivants, et cet examen n exigera pas que nous ayons approfondi la nature de 1 âme , ce