CHAPITRE VI

ondulations, et l’on peut supposer d’ailleurs que ce fluide pénètre tous les corps comme le calorique. Ces suppositions ne sauraient paraître exagérées lorsqu’on réfléchit aux propriétés dont on revêt tous les fluides impondérables , lorsqu’on admet qu’une étincelle électrique parcourrait un grand cercle de la sphère terrestre dans un temps peut-être inappréciable , si l’on pouvait étendre un conducteur continu autour de la terre. On sent donc que les explications ne manqueraient pas; mais le phénomène n’est pas assez bien constaté, selon moi, pour qu’on doive chercher à l’expliquer.

La vue ou pour mieux dire le sentiment des objets rapprochés existe dans le somnambulisme , on ne peut le contester, mais il n’est déjà qu’un bien petit nombre de somnambules qui l’étendent à tous les corps indistinctement. La plupart sentent seulement les corps animés, et ce sont principalement les somnambules naturels qui jouissent de la connaissance des corps inanimés. Il est du reste indispensable que ces derniers soient doués d’une telle faculté, car sans cela ils ne sauraient faire leurs excursions; et peut-être parmi les personnes profondément endormies ne s’en trouve-t-il un si grand nombre d’immobiles que par la seule raison qu’elles sont incapables de juger les corps sans le secours de leurs sens.

Il doit donc être excessivement rare de rencontrer des somnambules qui non-seulement jugent tous les corps à portée d’eux, mais encore ceux qui sont situés dans une autre chambre, hors de la maison, hors de la ville, à plusieurs lieues, à cent lieues môme et au delà. Il ne manque pas cependant do relations écrites de bonne foi, où l’on rapporte des faits propres à établir celle faculté dans beaucoup de somnambules; mais je n’ai jamais

rien vu moi-même de bien concluant à cet égard, et je ne connais personne qui ait été témoin de faits semblables.

11 m’est arrivé quelquefois de dire à mon somnambule prussien, le seul sur qui j’aie fait des expériences suivies, de se transporter en pensée à Berlin et de voir ce qui se passait chez quelque personne de sa connaissance. Il m’a toujours répondu d’une manière satisfaisante, me décrivant tout ce qui se faisait dans le lieu où il croyait être; mais je ne pouvais avoir aucune preuve de la vérité de ce qu’il me disait. Sa pensée de concert avec son imagination créait sans nul doute le tableau qu’il me présentait. Cela doit paraître évident à tout le monde , lorsqu’on sait avec quelle facilité les somnambules sont le jouet de vaines illusions.

Un jour cependant j’obtins un résultat qui pourrait au premier abord sembler plus concluant. Une dame venait de perdre un objet auquel elle était attachée. Elle me pria en plaisantant de consulter mon somnambule pour le lui faire retrouver. J’y consentis, et j’endormis mon jeune homme. Il hésita quelque temps avant de répondre à ma question, mais enfin il me dit qu’il voyait cet objet dans une maison de la ville dont il donna l’indication. On alla dans cette maison, et l’objet perdu s’y trouva en effet.

Un pareil fait peut paraître d’abord sans réplique; car il était constant qu’avant de s’endormir le somnambule ignorait tout à fait ce qu’était devenu l’objet perdu. Cependant au lieu d’admettre qu’il ait vu ce qui existait à une demi-lieue de lui, il est bien plus raisonnable de supposer que se promenant dans la ville, et passant devant la maison qu’il indiqua plus tard, laquelle était située dans un quartier qu’il fréquentait, cet objet aura