CHAPITRE VI

frappé sa vue sans que l’impression ait été assez forte pour qu’il y fit attention. Pendant le sommeil alors l’idée imparfaite de la veille s’est représentée avec netteté, parce qu’elle ne dépendait plus de la faible impression éprouvée par les organes, mais du rappel volontaire de l’àme par laquelle elle avait été conçue sans qu’il en soit résulté de réaction sensible sur le cerveau. Ce fait ne prouve donc rien de plus que le précédent.

On sera peut-être surpris de ce que je ne me suis pas attaché à faire quelque expérience précise dans le but de constater la vue à distance. Je répondrai qu’à l’époque où je faisais des observations, j’étais encore assez peu familiarisé avec les phénomènes du somnambulisme, et que j’avais tant de choses à examiner que je ne pouvais tout entreprendre. Ce genre d’expérience d’ailleurs fatiguait beaucoup mon somnambule, qui était d’une faible santé et que j’étais obligé de ménager.

A défaut des expériences que j’aurais pu faire, j'en ai entendu rapporter un grand nombre, mais presque toutes renferment une cause d’erreur à laquelle on n’avait pas songé d’abord, ou bien ne sont pas fort concluantes. Je citerai la suivante à laquelle je crois devoir ajouter toute confiance.

Une personne qui s’occupe de magnétisme venait de quitter un de ses amis fort malade ; elle trouve en rentrant chez elle un somnambule qu’elle avait l’habitude d’endormir; elle l’endort comme de coutume et lui demande s’il ne peut pas voir l’ami qu’elle vient de quitter. Le somnambule, qui ne connaissait pas cet ami, réfléchit un moment, puis semble par sa pensée se mettre en chemin pour aller le trouver. Il indique qu’il passe par telle et telle rue, qu’il entre dans une maison située de telle manière, qu’il monte un escalier, traverse diverses

chambres et arrive enfin auprès du malade. Il décrit la manière dont il est placé, puis môme raisonne sur sa maladie. Tout ce qu’il dit ainsi se trouva parfaitement juste, et était fait pour induire en erreur l’homme le plus raisonnable. Il est aisé do voir pourtant que ce fait particulier ne prouve nullement la faculté de voir à une distance considérable.

Ce que rapporta le somnambule en effet pouvait trèsbien n’avoir pas été vu par lui; il est beaucoup plus probable que son magnétiseur, dont l’esprit était tout occupé de la visite qu’il venait de faire, lui avait transmis ses idées, et que le somnambule ne faisait alors que les réfléchir. Le fait pouvant s’expliquer de cette manière, et la transmission des idées étant admise, il n’y a pas lieu de reconnaître de nouvelle faculté dans les somnambules jusqu’à ce qu’on ait vu d’autres faits bien constatés qui nécessitent l’existence de cette faculté.

Presque tous les exemples semblables qu’on m’a rapportés pouvaient s’expliquer ainsi par une autre cause que celle qu’on leur attribuait. On cite cependant quelques faits qui paraissent assez concluants pour que je suspendo mon jugement jusqu’à ce que je me trouve en position de les vérifier.

Le plus simple de tous, et dont l’admission n’entraînerait pas encore celle des autres, consiste dans ce que plusieurs somnambules reconnaissent, dit-on, l’approche des personnes qui les intéressent non-seulement lorsqu’elles sont déjà dans la môme salle, mais oncore lorsqu’elles traversent la maison, qu’elles frappent à la porto ou qu’elles sont môme dans la rue. Ce fait m'a souvent été rapporté, et il n’est pas sans analogie avec d’autres que l’on observe journellement.

bien des personnes ont remarqué, par exemple, que

CH A m il K VI.

lorsqu’on n’est pas fort distrait par les objets extérieurs, et qu’on laisse errer sa pensée, il arrive quelquefois que tout à coup le souvenir d’un ami ou d’une personne quelconque se présente à l’esprit. On fait quelques pas, et bientôt on aperçoit cette personne.

Cet effet est ordinairement attribué au hasard. Il se répète trop souvent cependant pour qu’il n’ait pas une cause naturelle; et cette cause ne peut résider que dans l’influence que l’atmosphère de la personne qui arrive exerce sur celle de la personne qui éprouve l’effet dont il est question. L’impression alors ressentie est tout à fait instinctive. L’âme la juge d’abord indépendamment des sens, mais elle réagit sur le cerveau pour faire paraître l’idée qui en dérive. Dans bien des circonstances, la conscience de cette idée ne nous est pas transmise; car il est probable que chaque individu qui s’approche de nous exerce sur notre fluide vital une impression qui est ressentie par l’âme. C’est ainsi, comme je l’ai déjà dit, que l’âme ressent une multitude d’impressions dont nous n’avons nullement la connaissance.

Il suffit, d’après ce fait, d’accorder une légère extension à la propriété dont jouit le fluide vital des somnambules, de se modifier avec facilité par la présence d’un autre fluide pour expliquer la faculté dont il s’agit. Cette faculté cesserait même tout à fait de paraître surprenante, si l’on croyait à la sensibilité extrême que l’on suppose à quelques animaux, et particulièrement aux chiens, pour porter do semblables jugements. On cite à ce sujet des faits fort curieux, mais qui ne me paraissent pas assez bien constatés pour que je doive les rapporter ici.

Je citerai un autre fait qui certes serait très-concluant, mais qu’on ne salirait admettre sur un simple téinoi-

gnage. M. Bertrand, dans son cours sur le magnétisme animal de l’année 1819, nous fit la lecture d’une lettre qu’il venait de recevoir, et dans laquelle deux personnes affirmaient qu’il y a vingt ans environ, s’occupant d’expériences sur le somnambulisme, elles avaient voulu s’assurer de l’existence de la vue à distance; qu’après avoir endormi un somnambule à l’heure du tirage d’une loterie, elles lui avaient demandé s’il pouvait nommer les numéros à mesure qu’ils sortiraient de la roue, que le somnambule n’avait pas hésité, et qu’à des intervalles égaux à peu près au temps que l’on met à tirer chaque numéro, il les avait nommés tous fort exactement, quoiqu’il fut à une assez grande distance du lieu du tirage.

Il n’y aurait rien à objecter contre un pareil fait s’il était bien avéré ; mais observé il y a vingt ans , par quelques personnes seulement, qui me sont inconnues, je serais taxé avec raison d’une puérile crédulité s’il pouvait déterminer ma croyance. Je ne nie pas l’existence de la faculté dont il établirait la preuve irrécusable, mais j’attends pour me prononcer que j’aie pu observer par moi-même des faits indubitables.

L’histoire fournit aussi des exemples de vue à distance fort remarquables. On rapporte que les Romains connurent le résultat de la bataille de Pharsale avant 1 arrivée du courrier. Pétrarque assure que la nuit où mourut Laure, éloignée de lui de près de cent lieues, il leva qu’il la voyait pour la dernière fois.

Des exemples analogues sont cités de nos jours. Un homme, recommandable par ses lumières et sa bonne foi, m’a assuré qu’une de ses amies étant en Italie lois de la bataille de Marengo, avait eu tout évedlée une vision qui lui présentait son mari couvert de sang et