CHAPITRE VI

étendu sur le champ de bataille. Peu de jours après elle reçut l’avis que son mari avait été blessé à l’heure de la vision.

Un de mes amis d’enfance me disait dernièrement qu’une personne de sa connaissance intime lui avait un jour raconté un rêve qu’elle venait d’avoir et qui lui apprenait la mort subite de son père alors en Normandie; bientôt une lettre confirma la vérité de cette triste vision.

Tous ces faits, considérés comme dépendants de la faculté de voir à distance, ne sont pas, je le répète, absolument impossibles; mais il y a tant de causes qui peuvent avoir altéré la vérité de quelques-unes de leurs circonstances, que ce serait folie d’en tirer aucune conclusion sans avoir fait de nouvelles expériences bien convaincantes. Ce serait vouloir accréditer toutes les fables que les chroniques des temps barbares ont fait passer jusqu’à nous. La plupart de ces fables, je l’ai dit, cachent bien quelques vérités défigurées; mais c’est pour cela même qu’il faut les examiner avec plus de précaution et bien se garder de prendre , dans le choix que l’on fait, l’erreur patente au lieu de la vérité voilée.

Il est un dernier fait qui semble fortement militer en faveur de l’opinion des magnétiseurs qui admettent la vue à de grandes distances. C’est ce que des voyageurs ont appelé la seconde vue chez les habitants des îles Hébrides et chez les Lapons. On rapporte que ces hommes paraissent doués d’une faculté, détruite sans doute dans le reste de la race humaine et en vertu de laquelle ils voient par une espèce d’intuition les objets éloignés d’eux qui touchent à leurs intérêts ou à leurs affections. On dit même qu’ils ont le sentiment de certains événements futurs.

On ne pourrait sans doute nier d’une manière absolue la réalité de l’observation d’une sorte d’inspiration dans les peuplades de certaines contrées du Nord ; mais les faits sont-ils assez bien connus, ont- ils été examinés avec assez de soin, avec assez de persévérance, pour qu’on puisse décider si cette prétendue inspiration ne produit pas uniquement de vaines illusions ? Je ne pense pas qu’il en soit ainsi, et je reste dans le môme doute sur la seconde vue des habitants du Nord que sur la vue à distance des somnambules.

Parmi les personnes qui liront ce mémoire, celles qui ne croient pas aux phénomènes du somnambulisme ne manqueront pas sans doute de me faire, au sujet de ce chapitre, une objection qu’elles regarderont comme victorieuse. Comment, diront-elles, voulez-vous que nous admettions votre témoignage sur un grand nombre de faits merveilleux, lorsque vous récusez vous-même celui des magnétiseurs sur un fait qui n’est pas plus surprenant? Il y a dans vos prétentions démence ou excès d’orgueil.

Mais, si l’on m’a compris, on sentira combien cette objection est peu solide. Je ferai d’abord observer que, sans croire aveuglément de suite tous les faits qui me sont présentés par des magnétiseurs que je ne connais pas, je suis loin cependant de récuser leur témoignage. Il en est beaucoup parmi eux qui peuvent mériter la plus grande confiance. Je crois à la plupart des faits matériels qu’ils rapportent, et mon opinion no dillère souvent de la leur que sur les explications. Jo ne prétends pas ensuite qu’on me croie en tout sur parole. Si 1 on veut se convaincre, il faut voir et faire des expériences. J’ai voulu surtout présenter un systèmo d explications ; mais je ne me suis pas engagé à expliquer les faits dont