CHAPITRE VIE

lui pour produire divers mouvements dans nos organes, mais que le cerveau n’était plus le point de réunion des impressions extérieures , ni le centre de nos mouvements volontaires. Je vais examiner l’influence que cette manière d’être particulière de l’àme exerce sur les idées des somnambules et sur leur intelligence.

Il me suffira d’énoncer d’abord que plusieurs de leurs facultés intellectuelles paraissent sensiblement développées; telles que l’esprit, le jugement et tout ce qui tient à la comparaison rapide des idées. Ils ne raisonnent plus, ils sentent. Aussi, dans certains cas, montrent-ils une énergie extraordinaire. Ils s’expriment avec force et justesse, et ils ont une éloquence d’autant plus entraînante qu’elle est toute de sentiment. J’en ai déjà fait voir la raison : l’âme, dans le somnambulisme, n’a pas besoin d’agir sur le cerveau pour faire renaître une ancienne idée; dans cet état, vouloir se rappeler une idée, c’est se la rappeler en effet. Il est à remarquer encore que ce ne sont pas seulement les idées anciennement connues qui redeviennent présentes aux somnambules, mais celles mêmes dont ils n’ont pas eu la conscience dans l’état de veille, parce que les impressions qui les ont fait naître étaient trop faibles pour affecter sensiblement le cerveau, quoiqu’elles aient produit sur le fluide vital une modification appréciée par l’âme (Q).

Cette observation sert à expliquer comment on a pu voir des somnambules dire quelques mots dans une langue qu’ils ne semblaient pas connaître, ou même la parler tout à fait. Jamais ils ne parlent ainsi une langue qui leur est étrangère qu’autant qu’ils l’ont sue plus ou moins bien dans leur enfance et qu’ils l'ont oubliée depuis; parce que, pendant le somnambulisme, les impressions que le cerveau n’a plus l’habitude do retrait)

cer, mais qui ne sont pas effacées de l’âme, peuvent se reproduire avec netteté.

Par la même raison , un écolier de cinquième parlera le latin avec quelque facilité. Tous les mots et toutes les tournures de phrases qui n’ont pas encore fait sur son cerveau des impressions assez fortes pour qu’il en garde le souvenir dans l’état de veille lui seront familiers pendant son sommeil , parce que l’âme en aura pris une connaissance suffisante. Il ne sera même pas étonnant d’entendre une somnambule dévote prononcer quelques mots de latin qu’elle aura appris dans ses livres de prières. Des observations de cette nature ont jeté plusieurs magnétiseurs dans l’exagération, et ont fait dire à quelques-uns d’entre eux que les somnambules pouvaient parler toutes les langues. On voit que, selon moi, rien n’est moins fondé que de semblables prétentions. Mais revenons à notre sujet.

Les somnambules ne jugeant plus les corps sous les rapports de leurs formes, de leurs poids, de leur dureté, de leurs couleurs, de leur goût, etc. , il est évident que les idées qu’ils en acquièrent doivent être essentiellement différentes de celles que ces mêmes corps feraient naître en eux pendant l’état de veille. Aussi arrive-t-il la plupart du temps que lorsqu’on demande à un somnambule de faire la description d’un objet qu’il prétend voir, il ne le peut pas, ou bien il en donne une tout à fait dénuée de raison.

Cette circonstance a fait rejeter comme absurde par bien des personnes la faculté de sentir des somnambules, qu’iis n’ont considérés quo comme des rêveurs. Mais c est faute d’y avoir bien rélléchi ou d’avoir observé les phénomènes avec soin qu elles ont porté un tel jugement. C’est ainsi que quelques médecins magnétiseurs, el particu-