CHAPITRE VII
lièrement M. Bertrand, dont les observations sont d’ailleurs faites avec scrupule, refusent aux somnambules la faculté de voir leur organisation intérieure, tout en leur accordant celle de juger les objets qui sont hors d’eux. Ils s’appuient sur ce que tous les somnambules ignorants en anatomie et en médecine ne disent que des sottises quand ils parlent de la forme et de la disposition de leurs organes internes. Il me semble cependant qu’il faut admettre ou rejeter ensemble ces deux facultés , et que les erreurs des somnambules dans la description des formes ou des propriétés apparentes des corps ne prouvent pas du tout l’absence d’une impression et d’un jugement positifs.
Je ferai remarquer que lorsque les somnambules reconnaissent un objet extérieur et le décrivent , ils n’expriment pas ce qu’ils voient, mais seulement ce qu’ils imaginent. Ils ont reconnu cet objet, parce que souvent ils l’avaient vu pendant l’état de veille, ou qu’ils connaissaient du moins des objets de même nature. Dans cet état, l’âme en avait ressenti des impressions de deux espèces, les unes transmises par les sens au cerveau, et les autres dans la masse du lluide vital, sans la participation de cet organe. Or, des impressions semblables à ces dernières venant à se renouveler pendant le somnambulisme et étant alors sensibles, rappellent les sensations que le corps fait naître habituellement. De là l’idée de ce corps sous le rapport do ses apparences et la représentation que s’en fait le somnambule. Mais il ne paraît pas possible, lorsqu’un somnambule n’a pas d’avance quelque connaissance sur un objet, qu’il on puisse faire une description physique exacte.
On s’explique facilement, d’après ce qui précède, comment il so fait que les somnambules reconnaissent beau-
coup mieux les corps animés que la matière inorganique. Ces corps, en effet, environnés d’abondantes effluves, font sur nous pendant l’état de veille de fortes impressions inaperçues qui, en se reproduisant pendant le sommeil, servent à les faire reconnaître.
On conçoit en même temps combien il doit être rare de rencontrer des somnambules dont la sensibilité soit assez grande pour qu’ils puissent reconnaître des caractères d’écriture. Ces caractères, en effet, ne peuvent produire pendant l’état de veille sur le fluide vital qu’une impression extrêmement légère. Je ne connais aussi aucun fait bien constaté à cet égard, si ce n’est sur des somnambules naturels et des cataleptiques1.
On voit enfin pourquoi les somnambules ignorants donnent des descriptions si fausses de tous leurs organes internes. Ils sentent, et c’est tout. Aussi, les somnambules les plus parfaits, ou plutôt ceux qui sont le moins susceptibles de se laisser abuser par leur imagination, disent-ils qu’ils ne sauraient exprimer ce qu’ils éprouvent lorsqu’on leur demande la description de ce qui se passe en eux. Mais d’autres , en saisissant quelque fausse analogie, jugent par l’impression qu’ils ressentent les formes et les dispositions des corps qui ont fait naître cette impression , de la même manière que nous concluons quelquefois de l’indice donné par un seul de nos sens les propriétés d’un corps qui ne sont susceptibles d’être bien appréciées que par le concours de tous les autres. Ce jugement est le plus souvent inexact, parce que jamais dans l’état de veille les sens n’ont concouru avec la sensibilité interne de l’âme pour juger de semblables objets.
1 M. Bertrand, dans son intéressant traité du somnambulisme publié en 1824, rapporte des exemples de cette faculté chez (les cataleptiques. (Note de 1S54.)
