CHAPITRE VIII

organes , ou si ce n’est que le résultat d’une illusion et du jeu de leur imagination. Mon somnambule prussien ne manquait pas de me répondre d’une manière satisfaisante sur cette question, et souvent il m’avouait que ses prétendues inspirations n’étaient que de pures chimères.

On aurait tort pourtant de conclure de ce qui précède que les somnambules ne jouissent pas de la prévision. Quelques circonstances seulement sont fausses dans les faits admis à cet égard par les magnétiseurs. Bien des somnambules, sans fixer le temps d’une manière absolue, annoncent les périodes naturelles de leurs maladies, leur guérison, et quelquefois leur mort. Les ouvrages de M. de Puységur sont remplis d’exemples de somnambules qui prédisent l’instant de leur guérison et qui ne se trompent que de bien peu de temps. Quant à l’annonce de la mort, les exemples en sont moins fréquents. Cependant les médecins ont pu en faire l’observation sur des malades qui n’étaient meme pas dans l’état de somnambulisme. Il semble que, prête à quitter son enveloppe terrestre, l’âme agile déjà ses ailes pour s’élancer dans l’éternité. Elle domine les sens auxquels elle n’est plus que faiblement liée, et essaie son indépendance en secouant le joug d’organes fatigués de sa présence.

M. le docteur Bertrand a cité dans une de ses séances publiques sur le magnétisme animal l’histoire d’une malade qui pendant son sommeil accusait d’ignorance les médecins qui l’avaient traitée. Elle affirmait que le siège de son mal résidait dans ses entrailles, tandis qu’on l’avait jugé dans la tête, et prédisait qu’elle n’avait plus que peu de jours à vivre. Sa prédiction s’accomplit, et l’on reconnut qu’elle ne s’était pas trompée dans l’indication du siège de sou mal.

Si tous les magnétiseurs se fussent bornés à présenter la prévision sous le point de vue sous lequel je l’ai considérée, peut-être eût-on montré moins de répugnance à admettre les phénomènes du somnambulisme; mais, entraînés par une exaltation bien concevable sans doute dans un pareil sujet, quelques-uns ont attribué la science universelle aux somnambules. J’ai déjà fait voir comment ils s’étaient trompés en supposant les somnambules doués du don des langues; je pense qu’ils sont également dans l’erreur lorsqu’ils étendent la faculté de prévision à tous les sujets indistinctement.

Je ne suis pas éloigné de croire que pour certains événements qui les intéressent vivement, dont les causes sont à leur connaissance et dont le cours doit suivre une loi déterminée, ils puissent prédire l’issue avec beaucoup plus de sagacité et de certitude qu’ils ne le feraient dans l’état de veille, à cause du développement de leur jugement instinctif pendant le somnambulisme. Mais je pense que ce jugement n’est jamais qu’une présomption que mille accidents peuvent rendre vaine , et que d’ailleurs il ne s’applique qu’à une série bien limitée d’événements. Je ne fixerai cependant pas son étendue, non plus que celle d’aucune des facultés de l’àme dont le somnambulisme donne la connaissance, parce que ignorant ce qu’est l’âme, je ne puis assigner le point où s’arrêtent son intelligence et sa puissance. J’expose ce que l’expérience a révélé jusqu’à ce jour, et je suis dans le doute sur le reste. Je puis dire seulement avoir toujours vu les somnambules déraisonner lorsqu on les interrogeait d’une manière vague sur 1 avenir. Celui sur qui j’ai fait des observations, par exemple, ne m’a rien dit de remarquable qui se soit vérifié. Interrogé plusieurs fois sur la réalité de ce qu’il prétendait voir,