CHAPITRE VIII

quoique possible en théorie, ne peut être admise que difficilement cependant, lorsque l’on considère la multitude de causes accidentelles qui doivent concourir à l’altérer. Plusieurs circonstances se sont en outre réunies pour montrer qu’elle tenait souvent à des causes étrangères à la faculté de prévoir. On remarqua d’abord que chez quelques somnambules les crises prédites étaient d’une nature fort bizarre et ne semblaient point des conséquences nécessaires de la maladie; que ces crises, qui arrivaient ordinairement avec une grande précision aux heures annoncées, pouvaient cependant ne pas avoir lieu lorsque le malade , dans son état de veille, était fortement distrait par l’occupation de ses sens, et cela sans que sa maladie en prit un caractère plus grave. On observa aussi quelquefois qu’elles étaient prédites pour des heures exactes , comme deux heures , trois heures, trois heures et demie, etc.; qu’elles devaient durer exactement aussi un quart d’heure, une demi-heure, etc. ; régularité que ne suit point la nature. On fut amené ainsi à soupçonner qu’il pourrait bien se faire que des accès prédits par les somnambules n’eussent pas été annoncés pour certaines heures, parce qu’ils devaient avoir lieu en effet à ces heures d’une manière irrévocable , mais qu’ils n’eussent lieu , au contraire, aux moments indiqués que parce que les somnambules l’avaient ainsi annoncé.

Cette observation extrêmement importante, et qui diminue beaucoup le merveilleux delà prévision, telle qu’on l’avait présentée jusqu’ici dans les ouvrages où l’on traite du somnambulisme, est due à M. le docteur Bertrand. Une somnambule malade lui prédisait toujours des crises pour des heures sonnantes, et sans qu’elle eût même connaissance de l’heure qu’il était au mo-

ment où elle faisait sa prédiction. Cette circonstance lui fit soupçonner que l’horloge elle-même n’était pas étrangère à l’effet produit, et la malade avoua, dans son état de somnambulisme, que le son de l’horloge était en effet la cause déterminante de ses crises. C’est ainsi qu’on a vu déjà que des idées conçues pendant le sommeil déterminaient quelquefois certaines actions de l’état de veille, sans que la personne agissante eût la moindre conscience de ce qui se passait en elle.

Il est à remarquer que lorsque les somnambules font de semblables prédictions, ils se trompent en même temps qu’ils trompent leur magnétiseur, et qu’ils ne reconnaissent leur erreur que dans le cas où on les oblige à reporter leur attention sur eux-mêmes pour démêler s’ils énoncent ce qu’ils sentent réellement, ou bien ce que leur pensée ou leur imagination seule a créé. Lorsqu’ils prévoient qu’il doit s’opérer en eux certains changements organiques, et qu’on leur demande l’époque à laquelle la crise aura lieu, ils fixent eux-mêmes cette époque s’ils ne la voient pas bien clairement, et alors tout arrive comme ils l’ont prédit, parce que la puissance de leur àme détermine la crise pour l’instant désigné.

Ce qu’ils font par rapport aux époques, a lieu quelquefois aussi pour la crise elle-même, et ils ne la prédisent que parce qu’on les interroge et qu’on semble désirer qu’ils annoncent quelque chose d’extraordinaire. On peut se rappeler à ce sujet ce que j’ai dit dans les chapitres précédents sur les illusions; mais on évite ce genre d’erreur avec les bons somnambules, surtout lorsqu’on a su, par la fermeté de sa volonté, prendre sur eux un puissant ascendant, en exigeant qu’ils disent si ce qu’ils avancent provient de l’inspection de leurs or-