SUR LES

A une époque rapprochée du chancre infectant, et eu même temps que se développent les manifestations cutanées et muqueuses propres aux premières poussées de la syphilis, il peut survenir des accidents qui se rattachent à une détermination de la maladie sur les principaux viscères de l'organisme. Je ne veux pas parler de ces troubles symptomatiqnes plus ou moins vagues, un peu disséminés partout, et presque toujours fugaces qui traduisent, sous des formes variées et multiples, la perturbation générale que fait subir à l'économie l'empoisonnement par e virus syphilitique. Il s'agit ici de phénomènes morbides localisés, fixes, plus ou moins durables, d'une signification précise, et qui sont, à n'en pas douter, l'expression d'un désordre organique dont il n'est pas toujours facile sans doute d'ex-

pliquer le processus, mais dont l'existence et la nature ne peuvent laisser aucune incertitude.

Et pourtant, si on s'en tenait à ce qui a été écrit et enseigné jusqu'à présent sur l'évolution de la syphilis, il semblerait étrange et même impossible qu'une détermination de cette maladie constitutionnelle se fixât sur les viscères à une phase aussi voisine de l'accident primitif. Les préjugés sur la chronologie et la topographie des accidents syphilitiques sont encore tellement enracinés dans les esprits, on est si fortement pénétré de l'immutabilité des prétendues lois qui les régissent, qu'on n'acceptera peutêtre qu'avec répugnance l'idée d'une manifestation précoce de certaines syphilis viscérales.

Ces mots syphilis viscérale ne semblent-ils pas en effet évoquer tout un long passé pathologique, un enchaînement ininterrompu et fatal d'accidents qui se succèdent en allant de la périphérie au centre, des couches superficielles vers les parties les plus cachées et plus profondes de l'organisme, où ils trouvent enfin les viscères qui jusqu'alors leur avaient échappé? On songe moins à un commencement et à un milieu qu'à une fin, à la période ultime d'un processus qui s'épuise dans les organes les plus essentiels à la vie, après avoir attaqué tous les autres.

Dans mon travail sur les Affections syphilitiques précoces du système osseux, j'ai réagi contre cette manière de voir, et j'ai essayé de prouver cliniquement que l'infection de l'économie par le poison morbide était générale et simultanée dès le début de la maladie constitutionnelle; qu'aucun tissu, aucun organe, aucun système ne possédait, à telle ou telle phase du processus, l'espèce d'immunité que lui ont conférée des doctrines trop exclusives.

A l'appui de celte proposition, je vais rapporter aujour-

d'hui une nouvelle catégorie de faits que j'ai recueillis en poursuivant mes recherches dans le même sens. Ils ont trait aux déterminations précoces de la syphilis sur les centres nerveux.

Si leur précision et leur authenticité ne permettent pas de mettre en doute la date de leur apparition, et résolvent par conséquent la question de précocité qui constitue leur caractère dominant, on verra qu'il n'est pas aisé d'apprécier la nature de lésions qui échappent presque toujours à une exploration directe et physique. On n'a pour base de jugement qu'un complexus phénoménal assez difficile à débrouiller et dont l'interprétation est, à bien des points de vue, souvent embarrassante. Les autopsies qui pourraient nous éclairer sont rares.

Ces lésions précoces des centres nerveux ressemblentelles à celles qui se développent sur les os vers la même époque? Sont-elles résolutives ou destructives? S'expriment-elles par un mode inflammatoire plus ou moins accusé, ou aboutissent-elles à la nécrobiose, comme la plupart des lésions syphilitiques qui surviennent tardivement, à une époque très-éloignée du début et pendant la phase constitutionnelle et cachectique de la maladie?

Ces questions sont très-importantes; je ne fais que les poser, et je me réserve de les discuter avec tout le soin qu'elles méritent, lorsque j'étudierai dans son ensemble la syphilis cérébro-spinale. Qu'il me suffise de dire, dès maintenant, que les individus atteints de cette grave manifestation de la syphilis ne guérissent presque jamais complètement. En faudrait-il conclure que les productions hyperplasiques ou gommeuses des centres nerveux ou des cavités qui les contiennent ont la même tendance désorganisatrice au début de la syphilis que dans ses périodes ultérieures? Non, car l'évolution phénoménale, surtout quand il s'agit d'organes

d'une structure aussi délicate que le cerveau et la moelle épinière, ne traduit pas en général d'une manière exacte le processus de la lésion organique.

Mais exposons d'abord les faits avant d'en tirer des conclusions.