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Pan: les corps organisés que l’on rencontre fossiles dans le sein de la terre à des profondeurs variables , il n’en est certainement aucuns qui aient autant occupé les naturalistes que ceux auxquels on a donné le nom de Bélemnites, d'un mot grec qui veut dite dard ou flèche, à cause de la forme des espèces les plus communes. Il est vrai qu'il n'y en a guère que l'on trouve plus communément et en plus grande quantité à la fois, du moins dans les couches secondaires de notre Europe ; aussi depuis THéoPHRAsTE, qui les a déjà, dit-on, signalées, jusqu’à nos jours, le titre seul des ouvrages sur les bélemnites remplirait plusieurs pages. Je n’ai pas besoin d'ajouter, pour les personnes qui connaissent un peu la nature de l'esprit humain, que les opinions les plus singulières , les plus opposées, ont été émises, et alternativement adoptées et rejetées ; les bélemnites en effet ont été, pour ainsi dire, promenées dans toutes les classes de la série animale, depuis les mammifères jusqu'aux polypiers et aux plantes -marines, comme on va le voir dans l'analyse que nous allons donner de l'histoire des travaux dont elles ont été le sujet; enfin, la manière de voir qui a prévalu, et qui est le plus généralement admise, c’est que c'est une coquille du groupe des polythalames, voisine des argonautes et des ammonites. Mais cette opinion même, quelque vraie quelle soit, n'a pu éncore être démontrée de manière à pouvoir être généralement adoptée, et cela à défaut de principes et parce quon ne s'est pas suflisamment enquis de ce que cest

qu'une bélemnite telle qu’on la trouve fossile. Est-ce un moule ? est-ce la coquille elle-même? l'aspect fibreux qu'elle offre quand on la brise, lui est-il naturel, ou n'est-il qu'un effet de l'état fossile ? ce que l'on nomme l'alvéole, en est-il une partie qui appartienne nécessairement à la bélemnite, ou bien est-ce une coquille étrangère? Nous allons nous occuper de répondre à ces questions préliminaires ; après quoi nous verrons sur quelles parties doivent reposer les caractères, et par conséquent la distinction des espèces, et si la géologie peut tirer quelques avantages de ces distinctions.

Notre travail sera donc naturellement partagé en sept sections.

Dans la première, nous exposerons l'analyse des travaux de nos prédécesseurs sur les bélemnites.

Dans la seconde, nous traiterons de leur nature, de leur structure et par suite de la place qu'elles doivent occuper dans la série.

La troisième sera consacrée à l'examen des changemens et accidens que les bélemnites ont pu éprouver dans le sein de la terre, et à leur analyse chimique.

La quatrième comprendra leur distribution géographique et géognostique.

La cinquième traitera de leur classification, de la distinction des espèces, en ayant égard aux lieux et aux circonstances géologiques où elles se trouvent.

La sixième sera formée des corollaires ou résultats généraux, et de l'application de ces résultats à la géologie.

La septième, enfin, renfermera le catalogue des ouvrages cités.