OPPORTUNITÉ DE LA RESTITUTION DES BIENS DES JÉSUITES

§ 1 . Faux prétextes de ceux qui sont opposés à la restitution des biens des Jésuites.

Pendant le concile du Vatican, les partisans des idées gallicanes, voulant empêcher la définition du dogme de l'infaillibilité, et comprenant la faiblesse de

leurs arguments contre une vérité admise dans tous les siècles et dans toute l'Eglise, crurent pouvoir réussir à empêcher la détinition du dogme, en répandant partout que cette définition était inopportune, que quand même le Pape serait infaillible, il serait inopportun de définir cette vérité et qu'il en résulterait les plus grands malheurs pour l'Eglise. Ils espéraient pouvoir ainsi, par l'intimidation, maintenir leurs erreurs, sans les défendre. Ils paraissaient admettre l'intaillibilité, tout en s'opposant à sa définition. Les catholiques libéraux ne pouvant pas s'opposer directement à la vraie doctrine, trouvent le moyen d'y faire une opposition indirecte. Ils ne nient pas la vérité, mais ils disent qu'il est inopportun de la publier. Ils n'attaquent pas directement les écrits qui affirment une vraie doctrine, mais ils prétendent qu'il n'est pas opportun de l'exposer. Ainsi, plusieurs diront que notre réclamation est inopportune, qull est inopportun de restituer dans le temps présent. Chaque fois qu'un cas de restitution se présente, celui qui doit restituer trouve toujours qu'il est inopportun de restituer sur le champ, que plus tard jj sera plus opportun de le faire.

Réponse. On ne niera pas que le gouvernement doit trouver qu'il est très-opportun pour lui de se décharger au plus tôt la conscience de celte injuste usurpation et de se mettre en état d'être absous d'une excommunication qu'il encourt, " ipso facto," par le fait même de retenir injustement les biens dont il a spolié l'Eglise. Jamais l'Eglise du Canada ne jouira de la paix, si on ne fait une guerre vigoureuse aux faux principes qui tendent à prévaloir au milieu de nous. Les partisans des idées gallicanes savent que l'erreur ne pourra se maintenir devant la discussion, que la discussion fera nécessairement triompher la vérité, que la vérité fera nécessairement triompher la justice, que la justice obligera à restituer, et comme ils ont horreur de la restitution, ils ont par la-même horreur de toute discussion dont la restitution des biens de l'E-

glise serait une conséquence. Ils s'écrient donc : Yos réclamations, bien que justes, sont inopportunes. Tous aliénez à la cause de l'Eglise des hommes qui jusqu'à présent ont été pleins de bonnes intentions. Comme si on pouvait avoir de bonnes intentions, lorsqu'on veut maintenir l'erreur et l'injustice !

Si ces hommes sont réellement bien disposés envers l'Eglise, ils s'empresseront de respecter ses droits et ses libertés, et de concourir à lui faire restituer ce qui lui est dû. Ils se garderont bien de s'unir avec les ennemis de l'Eglise pour s'opposer à une juste restitution ; ils prouveront que jamais ils ne préféreront d'injustes intérêts personnels aux intérêts les plus sacrés du peuple catholique et de l'Eglise.

A l'époque du concile du Vatican, on disait aussi : ménagez les gallicans, ils sont bien disposés envers l'Eglise. Leurs prétendues bonnes dispositions ne tendaient qu'à faire prévaloir leurs erreurs et à amener la ruine de l'Eglise ; de même les prétendues bonnes dispositions de ceux dont nous parlons, s'ils ne veulent restituer, ne tendent qu'à dépouiller l'Eglise et à consacrer un principe qui sape par la base les immunités ecclésiastiques, détruisant les vrais rapports qui doivent unir TEglise et l'Etat.

^ 2. Raisons pressantes qui obligent le gouvernement à hâter la restitution.

Nous croyons donc qu'il ne peut y avoir de moment plus opportun pour avertir le gouvernement de réfléchir.

Les paroles décisives que vient de prononcer, au parlement provincial, le chef du cabinet, constituent un vrai déni de justice ; il y a donc aujourd'hui, nonseulement opportunité, il y a obligation urgente pour l'honorable Premier, pour ses collègues, pour tous nos hommes publics^ de revenir sur cette décision qui, donnée sans doute de bonne foi, n'en implique pas moins une grave erreur, et n'en persiste pas moins à uier à l'Eglise ses droits les plus sacrés.

Que voyons-nous en ce moment dans toute l'Europe ? Les funestes conséquences des mêmes principes qui nous gouvernent ici. Tous les hommes qui réfléchissent comprennent, à Theure qu'il est, que tous les désastres qui désolent l'Europe, menacent tous les pays qui admettent les mêmes principes. Tout le monde honnête, éclairé à la lueur de ces vastes incendies, sent la nécessité de revenir aux principes chrétiens, et de réformer ce qu'il y a de faux dans les mesures prises par les gouvernements. Il est donc très-opportun de profiter des événements actuels pour introduire parmi nous les réformes que demande la justice. L'injustice et le sacrilège perdraient notre pays. Nous avons suivi l'Europe dans ses égarements; avec elle, nous nous somimes éloignés des principes chrétiens pour suivre les erreurs nouvelles ; aujourd'hui revenons à nos anciennes lois et conservons toujours notre religion, nos institutions et notre langue. Nos populations sont chrétiennes, nos assemblées législatives comprennent enfin que l'Eglise est une société indépendante qui a ses droits. Elles reconnaissent la nécessité de se défaire des principes gallicans, quijinfectent notre législation. Or, restituer à l'Eglise ses biens, sera une preuve pratique qu'il n'y a chez nous point de gallicanisme, sera même le plus rude coup porté au gallicanisme, car ce sera reconnaître que l'Eglise est une société indépendante, qui a par elle-même le droit de posséder, qu'un gouvernement ne peut, sans crime, la dépouiller de ce droit et que c'est un strict devoir pour lui de restituer tout ce qu'il lui a injustemen ravi.

De plus, les écrivains catholiques, les membres catholiques du parlement sont nombreux, instruits, dévoués et déterminés à soutenir la lutte ; le clergé est fatigué de voir les empiétements et de souffrir des vexations dans les alfaires ecclésiastiques. Tout fait espérer que la bonne cause triomphera.

Mais, dira-t-on, ces réclamations sont inopportunes, car réclamer les hiens des Jésuites, c'est faire crier les protestants.

Nous formons un jugement plus favorable et plus chrétien des Protestants. Les Protestants savent trèsbien que ces biens appartiennent à l'Eglise, et qu'ils n'y ont pas plus de droit qu'ils n'en ont à ceux des Séminaires de Québec et de Montréal. Ils connaissent la loi naturelle qui défend de voler et qui ordonne de restituer. Ce n'est donc pas de leur part que peut venir une opposition. Si quelques-uns veulent discuter, on répondra à leurs arguments. Si quelquesuns, moins honnêtes, veulent crier contre, on laissera passer ces vaines clameurs.

Ponr nous, nous n'appréhendons rien des protestants honnêtes : ils savent avec quelle délicatesse, avec quelle générosité les catholiques de cette province les ont toujours traités. Ih se feront un plaisir et un devoir de rendre justice aux catholiques. Nous connaissons parmi les protestants les plus haut placés, des hommes parfaitement disposés à traiter cette question. Si l'Angleterre a été coupable, les Anglais qui se piquent d'honneur et de générosité seront heureux de redresser les torts du temps passé.

Cependant il faut avouer qu'il y a parmi nous des chrétiens trop facileS;, prêts à sacrifier avec une espèce de bonne foi, les principes les plus sacrés, sous prétexte qu'on irriterait des hommes bien disposés envers l'Eglise. Leur irritation prouverait leur tort et la faiblesse de leurs arguments, et leurs dispositions envers l'Eglise, sont celles d'un enfant qui pourrait protéger sa mère, et la laisserait outrager pour ne pas faire de peine à son persécuteur.