SECTION I
Des Dlspû skions propres à maintenir la salubrité sur les Vaisseaux,
I . L'homme sur mer n'est pas seulement exposé aux intempéries et aux vicissitudes atmosphériques;
( ï ) Voy, les Annales maritimes pour l'année 1816, 2.= partie.
(3 ) l'air de l'intérieur des vaisseaux peut lui être encore plus funeste. C'est à son insalubrité qu'on doit spécialement attribuer l'explosion meurtrière des fièvres dites de vaisseau ou typhus naval , tandis que les autres maladies, trop souvent épidémiques parmi les équipages, le scorbut, la dysenterie, &c. dépendent sur-tout de la succession, de la durée et de l'intensité de certaines qualités physiques de l'at^ mosphère. Le défaut de circulation et du renouvellement de l'air dans la cale , le faux-pont, et même :dans la première batterie , les émanations que fournissent les différentes matières qui constituent les approvisionnemens maritimes, l'ahération de l'eau dans les pièces, la décomposition de celle qui se rassemble au fond de la cale, les gaz fétides et délétères qui s'en élèvent, la fermentation des substances animales et végétales qui composent les vivres des équipages, les exhalaisons de tant d'êtres réunis dans un si petit espace, telles so rbt les causes tjui tendent constamment à vicier l'air de l'intérieur des vaisseaux»
2. De tous les moyens propres à prévenir les effets pernicieux de l'air chargé de principes hétérogènes et délétères, il n'en est pas de plus immédiat que son renouvellement. Il reste peu de chose à désirer sous ce rapport lorsque le
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temps permet d'ouvrir ies sabords et les écoutilles; mais, lorsque Tagitation des flots ou la trop grande humidité de l'atmosphère obhge de tenir toutes les ouvertures fermées, l'air ne peut plus se renouveler, et l'équipage est alors menacé dts plus cruelles maladies. Les cloisons pleines ne pouvant que s'opposer à la circulation de l'air dans l'intérieur du vaisseau, il serait très-avantageux d'y multiplier, autant que possible, les jours et les ouvertures; ainsi l'on construirait de préférence à <:îaire-voie les soutes qui en seraient susceptibles : néanmoins celles qui contiennent les vivres doivent être assez exactement fermées pour empêcher les rats de s'y introduire. Ne pourrait-on pas encore pratiquer dans l'entre-pont des écoutilles latérales pour tenir lieu de soupiraux l ce seraient les ventouses les plus propres à livrer passage aux exhalaisons et aux vapeurs qui remplissent la cale et le faux-pont, où elles seraient immédiatement remplacées par un air plus frais et plus pur, qui y pénétrerait par les écoutilles principales.
3. On a imagmé plusieurs machines pour renouveler l'air dans l'intérieur des vaisseaux; on emploie à cet effet Iqs manches à vent, les ventilateurs et l'action raréfiante du feu. Les trompes ou manches à vent sont des espèces d'entonnoirs en
toile, dont rouverture supérieure est exposée au vent, et que l'on fait descendre dans la cale. Leur effet est très-avantageux sans être embarrassant; cependant elles ne seraient que nuisibles dans les temps humides : on ne peut s'en servir lorsque le vent souffle avec trop de force , et elles sont toutà-fait inutiles pendant ie cabne. On pourrait alors allumer du feu à leur embouchure, pour y déterminer un courant d'air; et pour obtenir pkis sûrement cet effet, l'écoutille serait fermée au moyen d'une toile goudronnée ou prélart, de manière à permettre seulement le passage de la manche à vent. Les trompes doivent avoir assez de longueur pour qu'on puisse en porter les extrémités dans les soutes et dans tous les lieux profonds : le cours de l'air qui les traverse est quelquefois si rapide , que l'on doit éviter de se trouver dans sa direction.
4- J^ 1^^ m'arrêterai pas à décrire ici les ventilateurs proprement dits; je dois pourtant observer que s'ils ofirent des avantages sur les vaisseaux, ils présentent aussi plusieurs inconvéniens. L'encom- Lrement qu'ils occasionnent empêche d'en embarquer en temps de guerre. Il faut, pour les mettre en action , au moins deux hommes , que l'on est bientôt obligé de remplacer; et comme cette nécessité ne
{6) tarde pas à se renouveler , on ne continue pas assei iong-temps cette opération, et l'on finit pary renoncer. Les ventilateurs que j'ai vu employer avaient de longs tuyaux montés en fils de fer et recouverts en peau. Cette dernière substance absorbe promptement l'eau répandue dans l'air , et s'en sature au point d'être bientôt elle-même une source constante d'humidité : elle est d'ailleurs trop exposée à être rongée par les rats ; et c'est pour cela sans doute qu'elle n'entre pas dans la construction du ventilateur dé Haies , quoique , sous d'autres rapports , il ne soit pas non plus inaccessible aux atteintes de ces animaux destructeurs. On reproche encore aux ventilateurs de n'agir que sur la couche moyenne de l'atmosphère , et ainsi de ne déplacer que l'air pur, et nullement le gaz acide carbonique qui occupe les parties les plus basses. Au reste , les ventilateurs sont des instrumens qui se brisent t)u éprouvent facilement, à bord, d'autres altérations; et il arrive souvent qu'on ne peut "plus en faire usage , même dès le commencement d'une campagne. .
j. Le feu, en raréfiant l'air dans un point, diminue sa résistance , et oblige par conséquent les couches voisines à s'y porter. C'est ainsi que , de proche en proche, l'atmosphère est mise en
(7) mouvement dans une assez grande étendue. Tel est le principe d'après lequel Duhamel, en France , et Samuel Sutton , en Angleterre , imaginèrent qï\ même temps de pomper l'air vicié de la cale e( du faux-pont au moyen d'un tuyau qui , par son autre extrémité, aboutissait à la cuisine du vaisseau. La méthode de Duhamel ne diiférait de celle de Sutton, qu'en ce qu'au lieu d'adapter son tuyau aspirateur au foyer même de la cuisine , il crut qu'il suffisait de le faire communiquer avec un réservoir dans lequel l'air serait très -raréfié par la chaleur du feu. Il se borna donc à profiter d'un intervalle ménagé entre la cuisine des officiers et celle de l'équipage ; mais il convient que l'air n'était que faiblement attiré dans le tuyau, et conseille lui-même de suivre, de préférence, l'installation proposée par Sutton^ qui ne paraît pas non plus avoir joui d'une longue faveur. Marchant sur les traces de Duhamel et de Sutton, M. Forfait, alors ingénieur des constructions navales, et qui depuis a eu le département de la marine, a proposé, dans la même intention, une sorte de poêle en potin ou en fer fondu , de figure piriforme , dans l'intérieur duquel on allume un feu de bois ou de charbon de terre assez ardent pour attirer l'air extérieur par deux tuyaux qui s'ouvrent près du foyer , tandis que la fumée
(8) s'échappe par un autre tuyau vertical. Cependant l'auteur ne dissimule pas que l'effet instantané de cet instrument ne soit bien inférieur à celui produit par les ventilateurs à soufflet, particulièrement par celui de Haies. En vain il présenta une chandelie allumée à l'orifice d'un des tuyaux ; ia flamme fut fort agitée , mais elle ne fut pas éteinte. Ces résultats l'étonnèrent d'autant plus, qu'ils ne pouvaient s'accorder avec les éloges prodigués au procédé de Sutton. On trouvera la description du ventilateur à feu dans le Dictionnaire de marine de l'Encyclopédie méthodique, et la gravure dans le volume des planches. 6. Le principe de physique d'après lequel on a entrepris ces derniers essais, est si incontestable, qu'on vient d'en tenter encore une fois l'application. Le docteur Wuettig a fait connaître en 1809 un autre appareilpourpurifierl'airdans les hôpitaux, les vaisseaux, les mines, &c. (^Annales de tnédecïne poli' îiquedeKopp.z/ y^/.^ C'est un fourneau en tôle, dans iequel on place un ballon de cuivre laminé, d'où partent deux tuyaux aspirateurs et une douille d'évacuation. Lorsqu'on allume le feu, la douille commence à souffler; et son souffle est d'autant plus fort, que le ballon est plus échauffé, et que la température de l'air qu'il contient est supérieure à celle de l'air extérieur, ou que la différence de leur
(9 ) densité est plus considérable. En allumant ce fourneau pendant une heure ou deux, on peut deux fois par jour renouveler falr dans un espace de 300 à 4co toises cubiques. S'agit -il d'employer ce procédé sur un vaisseau , on place l'appareil dans la cuisine : les tuyaux aspirateurs, dont la longueur peut être de 4 à 6 toises, doivent être dirigés dans les étages inférieurs; la douille sera conduite à côté de la cheminée jusque sur le pont. Si l'on trouvait quelque inconvénient à faire passer les tuyaux d'aspiration à travers les ponts , comme on fa pourtant pratiqué d'après Duhamel et Sutton , on pourrait placer le fourneau dans la première batterie, audessus même des écoutilles , soit sur l'avant, soit •sur l'arrière : cela s'exécuterait par-tout facilement, en ne laissant que l'écoutillon ouvert, et tenant le grand panneau fermé, lorsqu'il serait nécessaire. Dans cette position , les tuyaux aspirateurs descendraient verticalement dans le faux-pont et la cale, tandis que l'expirateur ou la douille d'évacuation monterait en même temps par l'écoutille supérieure. Sur les vaisseaux de ^4 à 80 pièces de canon, dont l'air de la cale exige souvent d'être renouvelé, il ne faudra qu'un feu de deux heures pour obtenir cet effet. Dans l'intervalle de ces opérations , l'appareil serait placé dans une soute.
y. Ce fourneau ( i) paraît devoir remplir enfin le But qu'on se propose depuis long-temps ; il a sur les ventilateurs à soufflet de très-grands avantages. La solidité de la matière dont il est construit rend sa dégradation plus difficile , et le met en état de servir au moins pendant la durée d'une campagne ; il agit par lui-même, et n'exige pas de bras pour être mis en mouvement. Son elTet continu doit être plus considérable que celui des autres ventilateurs , dont l'action n'est pas également soutenue , et dont le jeu éprouve toujours quelque interruption. A défaut d'un appareil préparé d'avance, on peut encore employer le feu pour mettre l'air en mouvement et sécher l'intérieur du vaisseau: il suffit, pour cela , de placer près des écoutilles du fauxpont ou de l'entre- pont , des bailles ou portions de tonneau garnies en tôle ou maçonnées en briques intériein-ement, et dans lesquelles on fait brûler du bois facile à enflammer. Ces réchauds purificateurs portent sur des roulettes , ou on les place sur des traîneaux pour les transporter plus facilement d'un endroit à un autre.
