XVI II

I^îs di\ers effets résultant des actions exercées par les molécules a en numvement, qui réunies ou isolées viennent traverser les systèmes des molécules m dont les agrégations pai’ leur réunion forment les corps solides, se manifestent par des apparences qui diffèrent souvent considérablement entre elles. Ces différences ont sen i à la science actuelle, basée sur l’adoption de la théorie de l’éther et dos impondérables, à établir des classifications qu’elle désigne en disant, qu’ils ont une plus ou moins grande ca))acité ])our le calorique, qu’ils sont transparents ou opaques, bons ou mauvais conducteurs de la chaleur et de l’électricité, etc. Mais ces différences ne sont qu’apparentes et relatives au mode d’existence de ces corps, car la compressi(tn, le choc, l’écrouissage, le polissage, la di\ision, etc., peuvent laire varier ces propriétés dans des limites très-étendues :

J’ai démontré, en effet, que l’action des molécules u, loi-s- ([u’elles traversent, avec de grandes \itcsses, les systèmes de molécules m dont la réunion constitue des corps à tous les

Plats, était il’autant plus considérable pour séparer et éloigner les unes des autres ces molécules m, que la distance (pii les séparait était moindre. Dans la compression, les moléeulesdesdiverses parties des corps en contact les plus saillantes sont distendues, à cause de leur très-grand rapprochement, avec une intensité si considérable que cette force suffit pour écarter violemment les uns des autres leseor.ps que l’on a soumis à l’acte de la compression et produire le phénomène de l’élasticité ; dans cet acte la réaction toujourségale à l’action est une suite du mode même de déploiement des forces attractives que les deux corps exercent l’un sur l’autre. A cet état, on pourrait croire que la force employée à comprimer le corps a été anéantie; mais, en réfléchissant avec attention au mode d’action des forces développées alors, on s’apercevra bien vite, que si cette action est suffisamment prolongée, le rapport de la vitesse des molécules jx, en fonction de l’action que ces mêmes molécules exercent sur les molécules m du corps, dominant celui qui exprime l’attraction que les molécules m exercent les unes sur les autres en fonction de la distance qui les sépare, les molécules jx s’emparent, peu à peu, de la force ou vitesse, communiquée aux corps développés dans l’actc de la compression, et ces corps finisseutpromptement par perdre leur élasticité comme eu effet l’indique l’expérience. Les molécules alors se déplacent, prennent de^nouvelles positions relatives au nouveau mode d’existence qui résulte de ce changement de position, et le corps acquiert de nouvelles propriétés, comme de se délivrer des aspérités <iui existaient auparavant à sa surface, et de passer à l’état tle poli eu devenant susceptible de réfléchir la lumière.

On voit aussi des corps dans les mômes circonstances, qui se touchant sur un grand nombre de points se soudent et se réunissent les uns aux autres lorstjue leur forme se prête à ce qu’un grand nombre de points de leur surface se trouvent en contact ; aussi, l’on sait qu’il arrive aux glaces polies empilées les unes sur les autres de contracter des adhérences telles que la lumière les traverse sans qu’il soit possible d’apercevoir le point où il existait auparavant une solution de conti- • imité , et qu’il n'est plus possible alors de les séparer les unes des autres sans les briser en éclats. Cette impossibilité de rapprocher les corps les uns des autres, passé une certaine limite, en mettant leurs surfaces eu contact, constitue ce que l’on est convenu d’appeler impénétrabilité. Cet acte de rappro-

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dicmeiit, en faisant disparaitre cl en éliminant peu à peu les aspérités qui se rencontrent à la surface des corps, rend souvent ces surfaces polies et, à cet état, d’opaques qu’ils étaient auparavant. ils acquièrent le caractère de ladiaphanéité et deviennent aptes à réfracter ou rélléchirla lumière. La compression exerce aussi une action sur l’organisation des parties intérieures des corps qui a pour résultat de déterminer dans la marche des rayons lumineux qui les traversent ou qu’ils réfléchissent, des déviations en rapport avec les modifications que ces corps ont éprouvées dans leur constitution intime en faisant varier le mode d’action qu’ils exerçaient auparavant sur la lumière; en sorte que les uns aciiuièrcnt les propriétés que possèdent naturellement les cristaux doués de la réfraction ou de la reflexion multiple, la jiolarisation rectiligne, circulaire ou elliptique, la variation dans l’arrangement de leurs molécules qui constitue les cristaux dont ils sont formés de manière à leur donner les propriétés dextrogyres ou lévogyres, etc., etc.

Les effets qui résultent du choc produisent, sous certains rap- ])orts. les mêmes résultats que ceux obtenus par la compression. Son action est moins continue, mais jilus grande, plus forte et plus instantanée; ces elfets dilfèrent de ceux de la pression, en ce que les parties du corps qui sont percutées, n’ayant pas toujours le temps de prendre les positions qui résultent du nouvel état d’existence qui leur est imposé, le nombre des molécules |x qui traversent leur systiane est si considérable et leur vitesse si grande. i[u’il y a solution de continuité entre les parties du corps sur lesquelles elles exercent leur action. Ces parties se séparent alors les- unes des autres avec les vitesses qui leur avaient été imprimées par les jx auxquelles elles n’avaient pas eu le temps d’obéir, et le corps s’écrase en volant en éclats de toutes parts.

C’est dans le choc que l’on constate avec le plus d’évidence l’égalité de l’action et de la réaction. Ijjrsque les corps sont élastiques, et que de gnandes distances si-parent les uns desautres les éléments qui les composent, leure molécules obéissent facilement à toutes les impulsions qui leur sont communiquées; les elfets, successivement décroissants de la surface au centre qui sont le résultat du choc rendent la distension prépondérante sur l’attraction, dans la m.asse entière, pendant tout l’intervalle (le temps (lui s’ik'oule pendant la durée du choc, et la réaction s’opère dans les mêmes intervalles de temps en suivant les

mêmes phases, et permettant au corps choquant de restituer à celui qui le choque toute la quantité de mouvement dont il était resté un moment dépositaire. Mais si la nature du corps, sa forme, sa conformation intérieure sont telles, que les molécules qui le composent se prêtent difficilement à faire varier les rapports de position des diverses parties telles qu’elles existaient auparavant, ces parties se séparent violemment les unesdes autres et le corps se désagrégé, chacun des éléments qui le composent étant alors animé de la même vitesse que celle qui était inhérente aux divers éléments qui constituaient la masse entière du corps.

L’écrouissage constitue une suite indéfinie et non interrompue de chocs constamment répétés à chacun desquels répond une série de phénomènes semblables ou analogues à ceux qui sont le résultat du choc. Or nous avons vu que, dans le choc, la distension acquérait momentanément une très-grande intensité, et comme cette modification à l’existence du corps, sous le point de vue de l’arrangement des molécules qui sont à sa surface puisque la distension ne s’exerce jamais qu’à une très-petite distance de cette surface, a pour résultat de ramener l’arrangement des molécules aux conditions qui constituent le cristal régulier, comme étant la forme la plus simple et la plus ordinaire qu’affecte la matière pour se constituer en corps organisé à tous les états et sous toutes les formes, on comprend comment l’écrouissage peut changer complètement la nature et les propriétés des eorps qui y ont été soumis.

On sait eu effet que l’écrouissage, ou toute autre cause capable de produire une suite de chocs répétés de nature à déterminer les mêmes effets, suffit pour introduire les plus importantes modifications dans le mode d’existence des corps. Le fer doux, filandreux, dilTicilc à casser et présentant dans ses parties brisées l’aspect d’un ligneux analogue à celui d’un paquet de chanvre; celui que l’on étire à la forge en formant plusieurs fois des mises successives de manière à lui donner du nerf et lui procurer une contexture analogue à celle du précédent ; le fil de fer passé un grand nombre de fois dans des filières toujours de plus en plus petites; les fers que l’on emploie à ferrer les chevaux pour l’usage desquels on recherche et choisit toujours le fer le plus doux et le plus tenace ; les gros fera employés comme tirants pour soutenir et contrebalancer les puissants efforts des presses hydrauliques, ceux dont on fait

usage pour les pools en fils de fer assujettis à une suite indéfinie de violentes et continuelles vibrations, etc., etc., finissent toujoure par changer complètement de nature par un usage long et i-épiHé et par devenir durs et cassants, en présentant à leur intérieur une contexture cristaline qu’ils n’avaient pas auparavant, s’approchant plus ou moins de la fonte coulée ou fer erislallisè.

Or tous ces phénomènes sont dus évidemment aux mouvements intérieurs ([u’exercent continuellement toujours et sans iiiterniption, les molé*cules constituantes des corps, suivant les lois de Kepler et celles de l’attraction newtonienne; mouvements que la science actuelle m-cuse sous le nom de développement de lumière, dechaleur, d’électricité, de magnétisme, etc., mais qui ne sont autre chose, en réalité, que les parties constituantes des corps qui exercent leurs attractions respectives dans l’intérieur des corps à l’état solide, tout comme à l’élat liquide et à l’état garenx. On voit en effet les substances métalliques atta- <iuées si violemment par les effluves de molécule.s matérielles qui s’établissent le long des conducteurs de l’électricité , et ces eflluves distendant les éléments qui forment ces substances avec une telle violence et une telle intensité, que ces corps sont transportés d’un pôle à l’autre d’une manière visible, ostensible, on masses considérables s;ms avoir même subi la moindre altération dans leur organisation intime. Or, comment pourraitril eu être autrement des molécules materielles qui sillonnent l’espace dans tous les sens à travers tous les corps? Évidemment les molécules constituant la matière à cet état, obéissent à leurs affinités réciproques de la même manière que nous l’observons diuis les réactions chimiques sur les substances dissoutes, lorsqu’on mettant ces substances en présence les unes des autia» elles se décomposent réciproquement en se substituant les unes aux autres.

IjCS lois suivant lesquelles s’exécutent tous ces phénomènes nous sont complètement inconnues. Nous les dc-signons arbitrairement par des expressions auxquelles il est impossible, même, d’attacher aucun sens précis, et nous les attribuons à des causes

foudées sur de vagues hypothèses dèiuiècs de toute probabilité dont la seule et véritable est évidemment celle de l’actinii attractive qui agit sur la matière à cet état.

I.,es modes suivant lesquels ces phénomènes sc manifestent à nos yeux, sont de même nature et tout à fait semblables à ceux que nous provoquons, à l’aide des puissants appareils dont la science dispose aujourd'hui, pour faire naître ces effluves formidables, formées de molécules invisibles à nos yeux, mais dont le nombre, la densité et probablement d’autres propriétés (|ui nous sont inconnues, forment des masses considérables ; ces masses qui, animées de vitesses dont la perceiition thqwsse toutes tes limites de nos facultés et de notre intelligence, produisent CCS prodigieux effets i|ui viennent confondre et Isiuleverser toutes les notions du ixissible que l’esprit humain avait pu jusqu’ici attribuer à la science humaine.

Ces mouvements de la matière existant dans tous les univers créés, sont les moyens que Dieu a attribués aux molécules qui la composent, pour donner à tous les êtres les formes et les aspects sous lesquels ils affectent nos sens. Los effluves matérielles qui sont les cons(''quences de ces mouvements se combinent, se substituent les unes aux autres dans les coips solides, tout comme dans les liquides et les gaz. 11 est imi)ossiblc d’attribuer raisonnablement à aucune autre cause la lorination et la cristallisation de la pliqiarl des roches, celle des liions métalliques, orientés le plus souvent dans le méridien magnétique; celle du diamant affectant les formes cristallines les plus pures, les ])lus régulières, les plus parfaites, dans la composition duquel il n’entre d’autre substance que du carlx)ue pur à l’exclusion de tout autre corps connu et signalé par la science, et qui se trouve toujours placé au milieu d’aiUms minéraux dont l’existence et la composition sont entièrement étrangères à celles du corps d’élite auquel ils servent de manteau. On peut y ajouter la formation des agates, des onyx que nous voyons, pour ainsi dire, naître et s’accroître sous nos yeux; des cristaux qui tapissent l’intérieur des géodes et tous les autres coq)s, constitutif on non, que l’on voit dans la nature se substituer les uns aux autres.

Ce mode d’envisager les phénomènes fait disparaître bien des absurdités, bien des impossibilités, bien des disputes, bien tles discussions inutiles sur les résultats desquelles on n’est pas plus avancé aiijounrhui que le premier jour où on les a

élevées. Les causes atixquelles j’attribue tous ces immenses résultats paraîtront sans doute bien faibles , eu égard aux grands bouleversements dont l’observation de l’état actuel du globe terrestre nous fait partout apercevoir les traces. Mais il ne faut pas oublier qu’il n’en est pas de rexistence des univers comme de la nôtre propre, et qu’au milieu de l’accumulation des siècles le temps ne compte pour rien dans l’accomplissement des desseins du grand ordonnateur de toutes choses, tandis que c’est à peine si nous y occupons un point imperceptible, auquel cependant il est dans notre nature de vouloir tout rapporter comme si nous étions nous -mêmes le centre autour duquel tous les secrets que Dieu a voulu cacher à nos regards se trouvent coordonnés. Dieu persuadés de ces vérités, il ne sera plus diflicile de comprendre comment une cause, quelque faible qu’elle soit , que nous voyons constamment et toujours agir sous nos yeux, peut, avec le temiw, égaler et surpasser les effets les plus grands et les plus extraordinaires qui sont le résultat de ce que la nature et les efforts les plus puissants du génie de l’homme ])euvent produire instantanément. Dans tous les cas que je viens de citer, et autres analogues, les agrt'gations de molécules errantes dans l’espace, en exerçant leure actions sur les corps constitués qui se rencontrent sur leur passage, et obéissant à leure attractions réciproques, chassent de leurs combinaisons, pour se substituer à leur plate, les éléments constituants de ces corps, lorsque ces corps se trouvent dans des conditions telles que cet échange est une suite nécessaire et obligée de leurs conditions particulière.^ d’existence. Il arrive alors, comme conséquences de ces substitutions, des variations analogues dans les formes, la composition, la densité, et autres propriétés physiques et chimiques de ces corps dont l’expérience, à chaque insUmt, nous démontre l’instabilité.

Le frottement répété et longtemps continué, au moyen duquel on obtient le polissage des corps, a aussi pour résultat de faire varier leure propriétés physiques en leur en communiquant d’autres qu’ils ne possédaient pas auparavant. En effet, les molécules matérielles en se constituant dans des conditions de nature à donner naissance à des corps solides, ne s’arrangent pas toujours de manière à former des cristaux d’une certaine étendue, orientés dans le même ordre autour d’un centre commun ou de l’axe principal, doués de transparence ou d’opacité.

«lont les faces planes. iVKulièros, et exemptes d’asi)érités, jouissent lie la propriété de réfracter ou réfléchir la lumière, et autres conditions inhérentes à la nature et à la constitution physique de ces corps ; altributs que la science a étudiés et à la connaissance desquels elle est parvenue.

Les cristaux réguliers d’une certaine étendue, sont ordinairement le résultat d’une formation lente et graduée, qui permet aux molécules élémentaires de ces corps de venir s’arranger successivement d’une manière symétrique, dans le même ordre qui existait à l’éjwque où le premier noyau auquel elles doivent leur origine a commencé à se constituer. Mais, lorsque la cristallisation des corps solides s’opère instantanément ou avec uuc~grandc promptitude, les molécules qui composent les corps n’ont souvent pas le temps qui leur eût été nécessaire pour l'onner des cristaux réguliers dont les surfaces, formées de nappes miroitantes, réfractent ou réfléchissent la lumière d’une manière régulière. Ces coqis, à leurs surfaces, présentent aloi's des inégalités et des aspérités que le [wlissage fait disparaître, en mettant en contact les iwrties les plus saillantes des surfaces de ces cristaux, et les rapprochant assez pour que la distehsion devienne préfiondérante sur l’attraction etdétennine leur diffusion dans l’espace Jusqu’à ce que la surface entière .soit ramenée au parallélisme.

Lorsque les corps solides dont la cristallisation est irrégulière, SC trouvent ainsi ramenés artificiellement à présenter des surfaces dont les éléments sont tous coordonnés d’une manière symétrique et régulière, que ces surfaces réunissent naturellement ces conditions, ou bien qu’elles sont, comme dans les liquides, orientées naturellement parallèlement à l’horizontale, par l’effet de la pesanteur qui tend à mettre de niveau toutes les (larties des liquides soumis à son action, ces corps exercent sur les agrégations matérielles qui, affluant de toutes les parties de l’espace dans des directions parallides, viennent à traverser ces corps ou à passer dans leur voisinage, des actions égales, de même ordre, qui les font toujours dévier de leur direction primitive, et leur font éprouver des perturbations proportionnelles à leurs

masses et aux vitesses dont elles sont animées. Lors donc qu’une agn*qation de molécules fx qui se trouve dans les conditions de produire, sur nos yeux, l’impression de la lumière rouge, par exemple, s’approche de la surface d’un coi*ps cristallin, opaque ou diaphane, outre la première déviation qu’éprouve cette agrégation ou amas de molécules en mouvement, par suite de l’action qu’exercent sur elle ceux des éléments anal%mes qui se trouvent sur son passage, cette agrégation obéit encore à une autre action dépendante de la masse entière du corps. Cette action agit sur cette agrégation avec d’autant plus d’éneigie que l’angle sous lequel elle p('*nètre dans l’intérieur des coiq)s est plus grand, puisque la partie de la masse de ce corps, dont le contre d’action attire le rayon de ce côté, devient de plus en plus prépondérante sur le côté opposé*, à mesure que le sinus de l’angle qui mesure l’inclinaison du rayon incident sur cette surface augmente.

Or, il résulte de la constitution moléculaire des corps, telle que je viens d’en définir les conditions, que lorsque les agrégations lumineuses ou autres analogues s’approchent de la surface de ces corps ou pénètrent dans leur intérieur sons un angle très-petit, les premières molécules qui se rencontrent sur leur passage exercent seules leur action sur ces agrégations pour faire varier les éléments des courbes du second degré qu’elles décrivent. Si la nature du corps est telle que les crisUiux qui forment les éléments de ce corps présentent des nappes d’une certaine éteu^; due, (pie l’ensemble de ces cristaux se trouve coordonné de manière à former des surfaces unies dans un même plan, il arrive que les agrégations comiK)sé(‘S de a venant de l’espace, n’éprouvent dans leur marche que des déviations, mesurées par des angles égaux et symétriques de chaque côté du cristal élémentaire constituant la surface qui produit cette déviation, d’oiï résulte la reflexion du rayon. Mais si l’agrégation, après avoir pénétré dans le corps, s’y enfonce assez profondément pour éprouver l’influence de la masse entière qui le compose, cette agrégation se trouve attirée dans sc«n intérieur et déviée de sa marche, Jusqu’à ce que les attractions croissantes qui la séparent des centres d’action qui exercent leurs actions sur elles soient devenues sensiblement égales. Elle continue alois sa marciie dans l’intérieur du corps, en n’éiH’Ouvant de la pari des molécules qui composent ce corps que des actions (gales et opposées (pii ne sont pas de nature à la faire dévier de sa direc-

ti<ui, et elle eu sort avec une déviation dans sa marche égale à celle qu’elle avait éprouvée en y entrant.

Or, ce sont les résultats de ces diverses actions, et l’innucnce qu’elles exercent sur la marche des rayons lumineux fomics par ces agrégations, qui constituent et caractérisent les phénomènes de la réfraction. Les CÆurbes du second degré, décrites par les agrégations errantes de molécules ft qui se trouvent dévié'es de leur route, lorsqu’elles viennent àtraverser les systèmesdes molécules m des corps susceptibles de réfracter ou de réfléchir la lumière, changent subitement de forme loi-squc les conditions qui sont de nature à produire ces changements se trouvent remplies. C’est ainsi que telle inclinaison d’un rayon lumineux incident et une disposition cristalline des agrégations de molécules m qui, en exerçant leurs actions sur ce rayon, seraient aptes à déterminer ce même rayon à être réfléchi et à accomplir sa révolution dans une ellipse dont la molécule m, qui a déterminé cette déviation, occuperait un des foyers, se trouve réfractée en décrivant une liyi«>rbole, lorsque la condition nécessaire, et de nature à déterminer le passage de cette courbe d’un état à l’autre, savoir, que l’ordonnée qui passe par le foyer de la courbe soit égale à quatre fois la longueur de l’abscisse corrcs]xmdante, se trouve accomplie.

La distension agit de la même manière, et en suivant les mômes lois, sur les liquides et les gaz, et y produit des phénomènes analogues à ceux qu’elle détermine chez les coqis solides. L’action exercée par les sur les systèmes constituant les corps à tous les états, est assujettie à éprouver, par suite de diverses causes qui nous sont encore inconnues, des variations très-étendues dont il est impossible dans l’état actuel de la science, de fixer les limites. Ces actions sont, en général, d’autant plus puissantes que les différences de densité des coq» sur lesquelles elles s’exercent sont plus grandes; mais, comme les effets qui en résultent sont subordonnés à des maxima et à des minima résultant de conditions dépendantes de fonctions diflérentielles qui nous sont complètement inconnues, il est impossible d’espéi-er de prédire ce qui arrivera dans des circonstances données, et l’on se trouve encore réduit ici; comme dans tant d’autres cas analogues, à faire appel et à s’en raiiporter aux enseignements de l’expérience. L’élévation du niveau de l’eau dans les tubes capillaires ou entre deux plaques, ainsi que l’élévation presque indéfinie du mercure dans des tubes de n’im-

porte quelle :jubâtancc, lorsqu’on est par\enu à mettre ce métal eu contact immédiat avec ces coi-ps, en fonction du diamètre des tubes ou de la distance qui sépare ces corps, ces élévations ^vpliqueut en (d)servant que les molécules (t déterminent les moIécüJfs m, dont les agrégations constituent les corps à tous les états, à s'éÏÉqj^mer du centre de graviUi et à se réunir [wur former une seule tsi jnéme masse avec ceux de ces corps en présence desquels ils se tKouvent. Ce sont ces mêmes .actions qui détenninent deux gouttes biseau suffisamment rapprochées, deux petits corps flottant sur l’ea^,^i se réunir ; il est jirobable que ces memes effets ont aussi lieu ef .sc reproduisent dans les ondes fluides ipii se traversent et se sup«qK)scnt mutuellement les unes les autres ; mais, comme elles sont ^néralemcnt douées d’un mouvement considérable de translation, \«s mouvements doivent dominer ceux de ta distension de manieffii à en rendre les effets insensibles et inappréciables.

Dans d'autres cas, comme celui de l'expérience de \fx,Boutigny, qui a jKuir résultat de constater la peisistance dt\. globules d’eau qui se maintiennent à l’état liquide dans une capsule de platine cliauffée au rouge blanc , la vitesse dos ix tellement considérable que ces molécules traversent les systè-mes des m qui constituent les globules de l’eau, sans leur faire ■ éprouveraucunc action, iiarce qu’alors les conditions de maxime • i|iii sont de nature à déterminer les effets de la distension ne se trouvent pas réalisées de manière à déterminer le phénomène «le l’évaporation.

Si l’on passe de ces considérations à celles qui se rapportent aux gaz, la réflexion amènera à constater que la distension semble généralement agir sur ces corps, d’une manière d’auUuit plus forte et plus énergique, que les agrégations matérielles auxquelles ces mêmes corps doivent leur existence, sont moins liées entre elles, plus indépendantes, diffèrent davantage en densité et |>ar leurs autres propriétés physiques les unes des autres. Ces présomptions sont fondées, et se trouvent étayées par ce fait, que la distension, ou la chaleur si l’on veut, agit avec une grande énergie et exerce des actions que l’on peut considérer comme presque indéfinies sur les giiz. Il est évident que la loi de la dilatation des

gaz est une fonction de la distension qu’exercent les jx sur les agrégations de molécules qui constituent les corps à cet état ; maisiK)ur connaître cette loi, liée à la connaissance de la constitution atmosphérique et des réfractions astronomiques, et prédire les circonstances qui accompagnent la production de ces divers phénomènes, il faudrait des connaissances plus avancées que celles auxquelles est encore parvenue actuellement la science.

Plusieurs faits isolés commencent, cependant, à jeter quelques lumières sur les principes encore inconnus, ou peu observés et peu étudiés jusqu’ici, de l’action qu’exercent les gaz sur les métaux àdes températures très-élevées. Je citerai à cet égard les ex- IK‘ricnces si inh*ressantes de M. Sainte-Claire Deville, dont ce savant a publié les résultats détaillés dans un mémoire qu’il a lu à la séance de l’Académie des sciences le 18 juillet 186 t. Dans ces expériences. M. Sainte-Claire Deville, en donnant suite aux premiers essais de M. Graham, a démontré qu’en chauflant au rouge blanc deux tubes, l’im intérieur en fer rempli de gaz azote, l’autre en porcelaine enveloppant le premier, en laissant entre ces deux tubes un intervalle annulaire dans lequel on faisait |)énétrer du gaz hydrogène à la même tension (lue celle de l’azote, le gaz hydrogène traversait le tube en fer pour venir se réunir à l’azote et ajouter sa tension à la sienne en augmentant de moitié celle des deux gaz réunis.

Il me paraît que l’on peut parvenir à trouver l’explication de ces faits, en considérant quels sont les résultats qui doivent être déterminés par la nature, les propriétés et le mode d’existence de ces deux gaz. En cllet, l’azote, par suite de sa plus grande densité, semble devoir résister plus énergiquement que l’hydrogène à l’action des soit à reffluvc de chaleur qui tend à lui faire traverser le tube incandescent dans lequel il est renfermé, tandis que la faible densité et le peu de cohésion des éléments qui constituent le gaz hydrogène laissent présumer que l’action de ces agents, sur ce gaz, doit être beaucoup plus puissante ixuir produire ces mêmes effets. On sait que la pesanteur spé'cifique de l’hydrogène est treize à quatorze fois moins considérable que celle de l’azote, et l’on en peut induire que l’action de la distension ou de l’effluve calorifique à laquelle ils sont soumis l’un et l’autre, agit sur eux en raison inverse de ces nombres pour leur faire traverser le tube de fer incandescent qui les sépare. Ces deux gaz se trouvent alors en présence l’un de

l’autre dans le tube intérieur, et y contractent pi'ubablemeiit quelques-unes d(î ces mystérieuses adhérences dont il n'est pas donné encore à la science de jwnétrer le secret. On j)eut croire qu’nlors les nouveaux liens, qui sont la suite de ces mélanges ou de ces combinaisons, résistent plus que ne le faisaient les gaz isolés aux actions des |x qui sollicitaient ces gaz à se diffuser dans l’espace en traversant les parois du métal dans lequel ils se trouvaient enfermés.

Les actions exercées par tes agrégations lumineuses sur les corps de diverses formes, de divers volumes, de diverses densités qui rencontrent ces corps sur leurs passages sont infinies! Lorsqu’un rayon de lumière blanche a passé dans le voisinage ou très-près d’uu autre corps qui a exercé une action quelconque sur lui et qu’on reçoit ce rayon h une grande distance sur un écran après avoir été ou non réfracté, rélléclii, disiK-rsé, polarisé, etc., il n’est pas sortes d’ap[)areuccs fantastiques ipi’il ne présente, diversité de formes, de couleurs, la multiplication des images qui alfectent des phases variées, toutes plus étranges les unes que les autres. Les faisceaux d’agrégations matérielles, auxquelles ces rayons doivent leur existence, après avoir été séparés sous de très-petits angles tendent à se réunir de nouveau, par suite des actions qu’ils exercent les uns sur les autres, en sorte que les impressions produites par ces objets n’arrivent à nos yeux que d’une manière confuse ou déformée. Ce sont tous ces phénomènes qui se produisent, et se traduisent sur nos sens, par la scintillation des étoiles, lorsque les rayons lumineux qui nous arrivent des corps célestes en traversant les esiwces intra-stellaires, y éprouvent des perturbations de la part des corps auprès desquels ils passent. 11 résulte de ces divers effets des déviations qui font arriver les rayons de lumière à nos yeux, dispersés sous des angks assez grands pour permettre à notre rétine de les apprécier, ce qui ne jiourrait avoir lieu ,â cause de l’extrômc petitesse de l’angle qui soutendrait sur la rétine un trop petit espace, pour produire sur elle l’impression nécessaire à la |)erccptiou de ces corps, quelque lumineux et brillants qu’ils soient.

Le phénomène si intéressant des anneaux coloiv^, vient confirmer plus encore les autres considérations que J’ai fait valoir

pour attribuer aux mouvements des molécules matérielles, toute cette {grande série de faits dont la science actuelle a cru devoir faire une classe à part, pour en attribuer l’explication à des causes diflérentes de celles qui régissent l’univers entier; eu sorte qu’en écoutant les discours ou lisant lesoiuTagcs de ceux qui prêchent ces singulières et incompréhensibles doctrines, on croirait être transporté dans un monde nouveau soumis à des lois complètement étrangères à celles si simples, si naturelles, si aist'cs à percevoir et à classer dans sa mémoire, qui régissent tous les êtres créés !

Aujourd’hui, une foule de faits nouveaux, inconnus aux époques où le système des ondulations a pris décidément le dessus, se trouvent acquis à la science et créent des aimes irrésistibles pour saper une théorie dont le règne a été [malheureusement assez long pour fausser tous les esprits ! C’est ainsi que la puissance mécanique ohtenue au moyen de l’électricité, le transjKirt, en grandes masses et en nature, de corps constitués à travers les espaces qui séparent les conducteurs de l’électricité; ces mouvements divers imprimés à la matière par les courants électriques, à tous les états, sous toutes les formes; la considération des actions moléculaires qui se prête avec une si admiralde facilité à donner des explications simples, claires, aisc’cs à concevoir et à exprimer de tous ces phénomènes, en faisant usage pour les expliquer de tous les calculs, de toutes les formules pour l’emploi desquelles la science s’était crue obligée d’inventer un agent nouveau. Tous ces faits, dis-je, démontrent, jusqu’à l’évideucc, que le moment est enfin venu de reléguer la théorie de Téthcr et des impondérables au rang des utopies qui ont pu séduire les esprits, dans un moment où les faits observés faisaient defaut à la science pour lui faire distinguer le vrai du faux.

Mais ces écarts de l’esprit humain n’ont qu’une existence limitée et disparaissent du code des connaissances humaines aussitôt que leur invraisemblance et leur absurdité se trouvent démontrées et mises au jour, par la découverte de faits nouveaux ignorés jusque-là qui viennent démontrer la nécessité de substituer de nouvelles théories aux hypçtthèscs déchues et forcément abandonnées, théories destinées souvent elles-mêmes à se trouver remplacées par d’autres qui font partager à cesdemières le sort de celles qu’elles avaient détrônées. C’est ainsi que nous avons vu successivement briller et tomber ensuite dans l’oubli et le mépris, l’idée de la prétendue liaison des destinées de

riiommc avec les positions respectives des astres au moment de sa naissance; la prétention des alchimistes de découvrir, sons le nom de pierre philosophale, une panacée universelle an moyen de laquelle il serait jRissible de prolonger indéfiniment la vie humaine et de transmuter en or, à volonté, tous les corps existants dans la nature; l’inqualiflahle fatras sur lequel fut basé, à une éiwque déjà reculée, le mode d’envisager le mécanisme du mouvement des planètes autour du soleil, qui fit dire, à Alphonse roi d’Aragon, qui, demandant aux astronomes de son temps de lui expliquer leurs idées à ce sujet, et voyant leurs hésitations, leurs incertitudes et l’obscurité de leurs opinions et de leurs discours, les interrompit pour leur dire que si Dieu l’avait appelé à son conseil lorsqu’il créa le monde, il pensait qu’il fui aurait donné de bonnes idées ix)ur faire les choses mieux qu’elles n’étaient! ou bien la théorie de Scheele sur le phlogistique, que, faute de mieux, mais avec plus d’esprit et de raison, ce chimiste avait inventée pour expliquer les phénomioies. de la combustion et de l’oxydation des métaux, etc., etc.

On lient ajouter à cette longue nomenclature d’autres erreui’s encore debout, et entre autres celle professée par Poisson, dans son Traité de mécanique, qui n’a été jusqu’ici contredit que par mon oncle Montgolficr et par moi après lui, que le temps du choc descori» entreeuxestsi petit, qu’on peut en faire abstraction, le regarder comme nul , et considérer la communication du mouvement qui en est la conséquence comme instantanée et proportionnelle aux vitesses ! Idée risible de la part d’un grand géomètre inféodé à la théorie du calcul différentiel et intégral, qui, gravement, anéantit d’un seul mot toutes les phases variables d’un espace de temps visible, tangible, apparent, en lui refusant le caractère du mouvement varié qu’il possède éminemment, tandis qu’il reconnaît, et admet implicitement, que les dillcrentiellcsdes ordres les plus élevés renferment en elles le caractère de la variation, et sont empreintes de ce caractère.

Une autre assertion non moins hasardée est celle qui a été mise en avant et propagée ))ar C:mu)t, Laplace, Poisson et tous leurs contemporains, savoir : « que toutes les fois qu’un corps « en mouvement n’éprouve pas des changements brusquesdans Il la direction, il conserve toute la vitesse et par conséquent toute « la quantité de mouvement dont il était pourvu ; mais que dans « le cas contraire et lorsqu’il est dévié brusquement de sa route Il par suite d’une cause quelconque, il perd une certaine quan-

<1 tité de cette iiK^me vitesse pruportioniielle à l’intensité de la I. cause qui a agi sur lui pour changer la direction de son mou- « vement. »

Dans l’exposition du système du monde, Laplace partage implicitement toutes ces erreurs, en disant « que le cas où plu- « sieurs corps en repos dans l'espace et à distance, soumis à « leurs seules influences et exerçant leurs actions attractives les « uns sur les autres, nuiraient jwr former une masse immobile « au centre commun de gravité, est inliniment peu probable ! » El l’on ne jieut, en lisant les ouvTages de Newton, se défendre de l’idée que lui-méine ne i)artageât une erreur sous l’empire de laquelle se trouvaient tous ses contemporains, parce que, sans doute, les éléments nécessaires à la résolution de cette question faisaient défaut alors, ou bien qu’il les trouvait trop incomplets et insuffisants pour se décider à appliquer à un sujet, cependant si intéressant, les vastes ressources de son esprit éminemment juste et droit.

Newton, aux regards profonds duquel rien n’échappait, posséda éminemment la philosophie de la science qu’il fit marcher à pas de géant pendant toute sa vie, laissant loin derrière lui tous ses contemporains. A la faculté qu’il possédait an plus haut degré d’éclairer les questions les plus ardues dont la solution venait se présenter à sou esprit, se joignait chez lui l’aptitude de résoudre analytiquement les questions, dont la démonstration ne pouvait être complétée que par l’emploi de l’analyse infinitésimale dont il avait si victorieusement doté la science, et qu’il avait pris de suite l’hahitude de manier avec tant d’habileté; et s’il était venu à la [lenséc de Newton, comme il e.st arrivé à Biot à qui il semblait avoir légué la continuation de son génie, que les molécules, comme les corps célestes, sont douées de la force attractive proportionnelle aux masses, et réciproque aux distances, il aurait avancé de plus d’un siècle l’époque oii ceux qui devaient le suivre dans la carrière que lui seul avait parcourue à (»as de géant avec tant de gloire, ont mis au jour et tiré les conséquences de cette grande vérité.

Laplace, chef de la célèbre école analyticpie qui domine actuellement la science, fut un grand géomètre! 11 a roc nié les bornes de la puissance du calcul au delà des limites auxquelles l’homme pouvait raisonnablement espérer d’atteindre ; au moyen de sa sublime analyse il a démontré, jusque dans leurs dernières limites, quelles étaient les conséquences des prin-

fipes invariables qui avaient été posés et établis d’une manière inattaquable par Newton. Mais il ne faut pas se dissimuler qu’en acceptant les données qui lui avaient été léguées par le grand maître son illustre devancier qui l’avait précédé dans cette sublime carrière et auquel il croyait, avec juste raison, devoir accorder une parfaite confiance, Laplace a ouvert un champ et donné un exemple funeste il des savants souvent d’un haut mérite et d’un incontestable talent, qui, se croyant appelés il marcher sur ses traces, ont consacré leur temps, leurs veilles et leurs capacités à n'soudre des questions oiseuses et à créer, sous le nom de mécanique rationnelle, une science spiVulutive sans objet, en contradiction avec les faits, bilsee sur des principes fiiux et ne pouvant avoir d’antre but, de leur aveu même, que de conduire à des résulbits que l’expérience, ce critérium (le toute vraie doctrine, ne vient pas confirmer.

Toutes ces vérib’S, du reste, ressortent de la manière la plus (‘vidcnte de la discussion qqi eut lieu le 19 janvier 1857, entre les membres de l’Académie des sciences les plus éminents et les plus aptes par leur mérite et leur savoir à trancher de pareilles questions. 11 est évident que la marche de l’esprit humain vers le progrès restera stationnaire autant de temps que cet état de choses se perixHuera, et que la science officielle persistera à reliousser sans examen, tout ce qui n’est pas inscrit dans le code qu’elle a adopté comme la limite de ce ipi’il est défendu à l’entendement humain de dépasser. Et c’est en gardant le mutisme sur les plus belles conceptions des hommes de génie qui honorent notre époque, autant do temps que durcra la phase si funeste à ravaucement des scieuct's que nous traversons eu ce moment, que les partisans des vieilles doctrines usées et surannées espèrent jierpétuer un état de choses sur lequel déjà la lumière brille de toutes (larts d’une manière si éclatante. Cette manière de substituer des idées préconçues aux faits, des opinions formées d’avance en contradiction avec les enseignements de l’exjiérience, et de se borner à ciaisidérer la science comme appelée seulement à déterminer, dans des limites vraies ou fausses, les enseignements (pii forment le fonds commun sur lequel elle s’exerce, prolonge le règne et perpétue le triomphe d’un état de choses déplorable dont gémissent les savants auxquels on prétend imposer ces utopies comme les limites de ce que leur capacité ne doit ni ne saurait dépasser.

Sans doute l’on ne peut affirmer d’une manière absidue que

parmi Unîtes les idées que l'ait éclore chaque jour les progrès toujours croissants de l’esprit humain, il n’en existe pas qu’un avenir, encore plus éclairé que celui où se trouve actuellement la science, démontrera f-tre hasardées et fausses. Mais il en est d’autres, incontestables, dont il n’est pas iiermis de nier l’évidence, et s’il restait à cet égard quelque doute, que l’on se reporte à la leçon qu’a donnée le 27 février 1857, à Royal Institution, le célèbre Faraday, l’esprit le plus droit et le plus éclairé que possède l’Angleterre, et peut-être même le monde savant tout entier! « Si le principe de la conservation de la force vive « est vrai, et il n’est presque plus personne qui le conteste au- (I joiird’hui, on ne doit admettre aucune hypothèse, aucune « affirmation d’unfaitmémeaccri-dité qui en serait la négation. « Toute manière de voir en désaccord ou incompatible avec ce « principe doit être rejetée; certaines hypothèses sans être « fausses peuvent, dans l’état actuel de la .science, ne pas poun voir se concilier .avec lui, ou du moins, on ne peut pas aper- « revoir actuellement le lien de la conciliation, m.ais si elles (I lui sont opposées ou si elles le contredisent elles sont par là n même condamnées.

<1 La vérité de ce principe une fois admise, c’est un droit, n c’est un devoir que d’en poursuivre impitoyablement les « const'quences, dussent-elles nous conduire à renverser de « fond en comble les doctrines les plus généralement vénérées Il et aimées, consacrées à la fois par le génie et la tradition de Il plusieurs siècles de gloire. »

Newton, doué d’un génie aussi vaste qu’il avait le jugement éclairé et à qui rien n’échappait, vit de suite, en observant et en faisant une étude particulière du phénomène des anneaux colorés, que c’était là que se trouvait placé le nœud goixlien qu’il fallait délier iHHir parvenir àcréer une théorie de l’optique qui rendit compte et donnât explication des phénomènes si variés qui sont le résultat de la division du faisceau de la lumière blanche, et les divers aspects sous lesquels les divers rayons qui le composent se présentent à nos yeux lorsqu’ils y arrivent isolés les uns des

imtres, théorie à laquelle il ii’a pu être rieu ajouté après lui.

Les diverses séries d’anneaux colorés, réfléchis ou réfractés suivant l’épaisseur de la couche d’air du ménisque formé par la superposition de deux calottes sphériques d’un grand rayon, et 1a mesure du sinus verse des arcs interceptés, en fonction de la distance de ces points à celui du contact des deux sphères, permit au sublime physicien de déterminer à quelle épaisseur de la couche d’air répondait chaque phase du phénomène, et les nombres donnés par Newton sont bien ceux en effet que les partisans de l’éther, ne {jouvant espérer de mieux faire, ont été heureux de trouver et d’accepter pour les accommoder à leur nouveau système.

Suivant les idées que j’ai émises , ces nombres représentent bien aussi les rapports de grandeur qui existent entre les agrégations de molécules m, susceptibles de dévier les rayons lumineux foiinés par la réunion des molécules [i et de détcraiiner chaque espèce de ces agrégations à décrire soit des ellipses eu déterminant la réflexion, soit des hyjierboles qui donnent la réfraction. Mais on voit de suite que les dimensions de ces agrégations, susceptibles de jwuvoir être désignées par des nombres commensurables avec des quantités susceptibles d’étre exprimées par les moyens dont nous faisons usage habituellement pour apprécier les quantités, doivent contenir un nombre d’éléments tels que tous les corps qui peuplent l’espace que nous pouvons apercevoir ou dont nous pouvons nous faire l’idée, dans les bornes du fini, ne sont rien en regard de quantités qui ne peuvent être désignées que par des moyens qui dépassent et sont au-dessus de toutes les ressources de notre imagination.

On com])rend de suite, d’après le système exjwsé par Newton, et celui auquel je me suis rattaché d’après lui, comment une double, une triple série d’agrégations de molécules m peut déterminer sur des molécules matérielles analogues fx agrégées ensemble, des résultats qui simulent tous les phénomènes de la réfraction et de la réflexion, en faisant varier les angles sous l’étendue desquels se présentent ces diverses séries de phénomènes, et rentrer ainsi de toutes pièces dans les différentes combinaisons qui sont dues au génie de New ton. Idée sublime qui fut ensuite si bien déveloj)pée par son célèbre successeur et continuateur, le grand Biot !

Je vais passer actuellement à l’examen de la célèbre question des interférences sur laquelle s’est principalement appuyée la théorie de l’éther et des impondérables pour se constituer et se propager, et faire voir que les bases sur lesquelles elle s’étaye si péniblement, se trouvent en pleine opposition et en contradiction flagrante avec les lois du mouvement qui régissent l’univers entier; et que l’explication de ces phénomènes, comme celle de tous les autres phénomènes analogues, vient se ranger de la manière la plus simple, la plus facile, la plus évidente et la plus naturelle dans la grande catégorie des actions réciproques que les molécules matérielles exercent les unes sur les autres, de la même manière et suivant les mêmes lois que tous les autres corps formés par les agglomérations et les combinaisons de ces mêmes molécules.

Je consultais M. Biot, vers l’année 1828, sur l’opinion qu’il s’était formée des deux systèmes en présence l’un de l’autre, de l’émission et des ondulations, et lui demandais quel était celui auquel il pensait qu’il était le plus naturel d’accorder la préférence et de se rattacher provisoirement, comme étant l’expression la plus rationnelle de l’explication des faits, dans l’état où se trouvait alors la science. 11 me répondit, alors, qu’il considérait les deux systèmes comme marchant parallèlement ensemble à peu près d’un pas égal dans la voie du progrès, et comme ayant sensiblement les mêmes probabilités d’être l’expression de la vérité. Que le système des ondulations se trouvait dans une phase où il paraissait avoir devancé celui de l’émission ; mais qu’il ne regardait nullement ce succès momentané comme une victoire assez décisive pour fixer d’une manière définitive l’opinion de la science sur une question qu’il considérait comme l’une des plus compliquées et des plus difficiles à résoudre de la physique. Que, dans son opinion, la condition essentielle et sans laquelle le système de l’émission ne pouvait se soutenir, mais à laquelle aussi se trouvait liée la plus grande probabilité de ce système d’être l’expression de la vérité, était que toutes les molécules lumineuses partant du foyer se trouvassent émises séparément et cheminassent à des intervalles mathématiquement égaux. Or telles sont précisément les conditions, auxquelles

in’uiit i-omiiiit les considérations dans lesquelles je suis entré |)our faire reprendre son rang, et regagner le retard qui s’était opt-ré pendant trop longtemps, dans la marche du systi-me de rémission. 11 ne me paraît donc plus possible de pouvoir révoquer eu doute, et de nier la vérité d’un mode d’envisager les phénomènes ([ui se trouvent si intimement liés à celte immense masse de faits nouveaux dont les savants et infatigables expérimeiilateui-s i|ui honorent Uml l’éiwque où nous vivons, ont su enrichir la science parleurs immenses et si inU'ressants travaux.

Les partisans du système des oudulalious établissent leur croyance sur ce que, suivant eux, les ébranlements produits par un foyer comme le soleil ou toute autre source d’où émane la lumière, se communiquent et mettent en vibration un fluide ambiant de leur création auquel ils ont donné le nom d’éther. Et que ces vibrations se propagent de proche eu proche par des ondes circonscrites entre certaines limites, dont le phénomène des anneaux colorés a permis à Newton de déterminer les dimensions.

Dans l’opinion des adeptes de ce système, l’éther remplissant l’univers entier dans un état complet d’immobilité, est susceptible d’éprouver dans tous les sens comme l’air, des contractions et des dilatations qui, dans leurs évolutions successives, amènent les éléments de l’onde du fluide étheré, tantôt au maximum de la vitesse qu’ils sont susceptibles d’acquérir par la nature même des phénomènes que l’onde est destinée à produire, et tantôt ramènent ces mêmes éléments à l’étal de repos.

A ces premières bases, les partisans de ce système ajoutent que, lorsque les mouvements de deux ondes lumineuses émanant de diverses sources viennent à coïncider en se propageant dans le même sens, il en résulte ime augmentation de lumière qui éclaire plus vivement les objets qui se trouvent compris dans la limite de ce qu’indiquent les calculs; tandis que, lorsque les rencontres des ondes du fluide éthéré ont lieu dans des directions opiwsécs, elles se détruisent réciproquement, que leur mouvement se trouve annihilé, anéanti, et les objets placés vers ces points se trouvent privés de lumière.

Les calculs, au moyeu desquels ou établit les circonstances de ces divers mouvements et de ces rencontres, sont basés sur un petit artifice analytique qui a pour résultat de déterminer, pour un point dont la distance à deux foyers d’où émane la lumière est connue, quelle sera la nature du mouvement des deux

(iiiflfis qui viennent coïncider à ce point à un moment donné.

Or, les résultiits des calculs se sont parlaitemenl accordés dans tous leurs détails, avec les résultats de l’expérience et toutes les circonstances qui accompagnent et caractérisent les phénomènes ; ils sont même allés au-devant dans la plupart des cas, et ont permis de prédire ce que l’expérience ensuite est venue confirmer.

Tout ce qui a été; l'ait jusque-là est évidemment l’œuvre d’hommes de génie et de savants éminemment distingués, qui, avec un grand talent et un rare bonheur, ont su découvrir les lois qui régissent les phénomènes de l’optique, qui constitue la plus intéressante partie de toute la physique. Mais l’on no peut s’em])échcr de déplorer (jue, dans l’enthousiasme si naturel ({u’avaient dù éprouver ces savants émérites, auteurs d’une si grande et si importante découverte, ils soient tombés dans une grande et étrange contradiction en faisant servir de base aux calculs (|ui les avaient conduits à la vérité, une supposition étayée sur une erreur.

Oubliant que ces mômes calculs pouvaient au.ssi bien être appliqués et ressortir de toute autre cause, et en particulier du système de l’émission produit du génie le plus vaste dont l’humanitt', jusqu’ici a eu la gloiiv? de s’honorer, ces savants n’ont pas vu que ce système n’avait besoin, pour remplir ce brillant rôle, que de subir les légères modifications qu’un examen attentif m’a fait reconnaître devoir y être apportées. Or, il est arrivé cependant, que, confondant les erreure dont étaient entachées les bases sur lesquelles était établie la vérité de ces calculs, avec l’exactitude qui caractérisait les résultats de l’observation des faits lorsqu’on employait pour les prévoir ces mêmes calculs, l’on a présenté et imposé à la science ce bizarre assemblage comme un corps de doctrine, dont les divers éléments inséparables les uns des autres, formaient une théorie complète et inattaquable sur aucun de ses points. Et, d’autre part, les intelligences médiocres qui étaient pan enucs, non sans |)cine, à s’initier à des connaissances qui les plaçaient, à leurs propres yeux dans les rangs les plus élevés de la science, ont considéré comme un véritable mérite, une preuve de capacité, leur aptitude à comprendre et déterminer analytiquement les circonstances qui accompagnent l’émission et la rencontre dans l’espace, de plusieurs ondes lumineuses provenant de centres dont les positions respectives sont connues et détenninées.

Pour vaincre l’éloignement si naturel que l’on éprouve à adopter les idées que j’ai émises sur l’énorme densité que j’ai attribuée aux molécules matérielles, et sur l’extrême rapprochement auquel se trouvent les uns des autres les éléments des cori» formés par les agrégations de ces mêmes molécules, il faut bien se rappeler que les conditions sur lesquelles je me suis basé sont toutes en parfait accord avec les opinions qui ont été émises par les plus célèbres physiciens qui ont jusqu’à ce jour été considérés à juste titre, comme les maîtres de la science, et qui la dominent encore aujourd’hui. Et l’on i>eut, dès lors, se faire une juste idée de l’énergie avec laquelle les molécules doivent agir les unes sur les autres.

Les molécules matérielles venant de l’espace distendent et détachent à chaque instant du soleil les agrégations de ces mêmes molécules sous la forme de rayons lumineux, caloriliques, électriques, lesquelles se diffusent dans l’espace dans toutes les directions. Tant que ces agrégations voyagent ensemble, sans exercer aucune action les unes sur les autres par suite de la régularité de leur émission, et que les distances qui les séjvarent n’éprouvent aucune altération, ces agrégations affectent nos organes avec une régularité parfaite en leur faisant éprouver et apprécier les effets de la chaleur, de la lumière blanche, et les manifestations électriques d’une manière continue, qui produit sur nos sens toujours les mêmes impressions. Mais dès que les intervalles, toujours très-considérables, eu égard aux esjwces qu’occupent ces agrégations, se trouvent altérés par suite d’une cause quelconque, elles agissent les unes sur les autres avec d’autant plus d’énergie que les distances qui les séparent deviennent de plus en plus petites, tout en obéissant aux résultantes de ces diverses actions relatives aux masses et réciproques aux distances.

Ces actions attractives s’exercent entre les agrégations de molécules, en obéissant à la loi de l’attraction suivant un mode et dans des circonstances dont non-seulement nous ne connaissons pas les premiers éléments, mais dont l’existence est même encore complètement cachée à nos yeux.

Ces lois reçoivent leur exécution en grand, partout où s’opc-

— su-

rent d*^s combinaisons qui donnent naissance aux divei’s corps existants dans la nature. Nous parvenons quelquefois à prédire, par analogie, quels seront les résultats des actions qu’exercent entre eux les éléments matériels dont la réunion et les combinaisons constituent les corps qui sont les produits de ces alliances. Ces corps se présentent alors à nous, à tous les états, sous tous les aspects, sous toutes les formes qui constituent les mille caractères, les mille illusions que produit la matière sur nos sens, dans l’inllniUi d'évolutions diverses qui sont la suite et les résultats des instincts attractifs dont Dieu a voulu ainsi doter les molécules matérielles auxquelles il a attribué le grand rôle de devenir les principes constitutifs de tout ce qu’il a créé dans l’univers.

C’est en observant les résultats de ces lois dans les grands phénomènes de la nature et en cberchant à imiter en petit le jeu des affinités chimiques qu’exercent réciproquement les uns sur les autres les éléments constitutifs des coiqis, affinités- qui détenninentees corps à s’allier dans telle ou telle condition, que nous parvenons dans nos laboratoires à déterminer des combinaisons entre les substances réputées comme simples par la science actuelle ; résultats de combinaisons qui ressemblent, ou même sont identiques, à ceux des grands ateliere dans lesquels lu Providence divine a voulu que fussent élaborés et mis au jour ces mêmes produits, dont la nature nous présente partout les modèles d’une manière si grandiose et sur une si vaste échelle, avec tant de richesse et de variété. Les produits que nous Ihisons naître artiliciellemeut dans nos expériences, en provoquant le jeu des alfinités des éléments constitutifs qui entrent dans la composition des corps, sont le résultat de la décomposition et de la recomposition successive de ces mêmes corps. Et ce sont les résultats de la substitution de ces éléments les uns aux autres qui donnent naissance aux nouveaux produits formés, alors, par des éléments de même nature ou de nature différente.

La science, ainsi que nous l’avons vu, est parvenue !i déterminer et à rapporter à des mesures connues dont nous ikiuvoiis apprécier l’étendue, les dimensions présumables des agrégations matérielles qui produisent sur nos sens les impressions que nous font éprouver les divers rayons du spectre solaire qui composent le faisceau de la lumière blanche. Et il ne serait peut-être pas impossible que, par des calculs appropriés à la

ésolutiüu de ces hautes quesliuns, nous ue pussions (urveuir à nous pénétrer et à éclairer de quelque lumière le problème si obscur encore et si jieu avancé de la constitution intime des corps dont l’ignorance a laissé jusqu’ici la science , à cet égard, dans une si grande incertitude.

La connaissance que nous avons acquise de la dimension des agrégations des molécules matérielles et des conditions dans lesquelles s'exécutent leurs mouvements, nous permet de déterminer l’étendue des retards ou avances qui doivent avoir pour résultat de changer, à un moment donné, les rapports de coïncidence de ces agglomérations dont l’ensemble constitue un rayon lumineux. On obtient, comme on sait, le résultat de faire varier la vitesse de l’un de ces rayons, en lui faisant traverser une lame mince de mica qui détermine un retard dans sa marche, en distendant et écartant les uns des autres les éléments constituants du mica ; ou bien, en déterminant par le calcul sous quel angle il est nécessaire de dévier l’un de ces rayons pour le ramener ensuite au point de coïncidence, en le faisant réfracter ou réfléchir, de manière à obtenir dans l’un ou l’autre de ces deux cas, des changements tels que les agrégations de molécules matérielles, appartenant respectivement à chacun d’eux se trouvent, par l’effet de leur rapprochemeut,ne plus être séparées par des intervalles scmbl.ables ou analogues à ceux qui les divisaient auparavant, mais bien dans un état de rapprochement qui les détermine à exercer les unes sur les autres les actions les plus puissantes.

Tous ces effets sont identiques à ceux qui seraient le résultat du rapprochement de deux planètes appartenant à notre système solaire qui, par suite d'une cause quelconque, seraient amenées à exécuter leur mouvement de translation autour du soleil à une très-faible distance l’une de l’autre. Il est évident que ces corps, en obéissant alors à l’attraction en raison directe des masses et réciproque aux distances qui les séparent, formeraient un système analogue à celui de la terre et de la lune, de Jupiter, de Saturne, d’Uranus, avec leurs satellites respectifs, ou bien comme les étoiles multiples dont nos télescopes nous font apprécier les positions et les mouvements dans les parties de l’espace les plus reculées des limites auxquelles il est donné à la science a tuelle d’étendre ses investigations. Le mouvement de translation de ces agrégations sc trouverait edors, comme dans les globes de feu, transformé en un mouvement de rotation de

telle manière, que les masses de chacune d’elles multipliées par le carré des -vitesses dont elles sont animées, représentent exactement la quantité de mouvement dont le système était poun'u auparavant, mais qui se manifeste alors à nos sens d’une manière dilTércnte. A cet état, ces agrégations unies entre elles par l’effet des diverses actions qu’elles exercent les unes sur les autres, mais ayant perdu une partie de leur vitesse de translation qui se trouve représentée par la vitesse de rotation des différentes parties du système autour dti centre de gravité commun, ne se trouvent plus placées dans les conditions de traverser les humeurs de l’œil avec la vitesse nécessaire pour produire sur la rétine l’impression de la vision. Ces corps constitués dans ces nouvelles conditions deviennent susceptibles alors d’affecter nos organes, de manière à leur faire éprouver des sensations différentes et des effets différents de ceux de la lumière, telles que la chaleur, l’électricité ou tout autre effet connu ou inconnu et étranger à nos moyens d’observation.

Et c’est de là évidemment que résulte l’absence de lumière qui se manifeste alors, absence que les partisans de l’éther considèrent comme éteinte et anéantie, par le seul fait qu’elle cesse de devenir apparente à nos yeux.

Les phénomènes qui se manifestent, lorsqu’on fait éprouver à la lumière les diverses modifications qui constituent ce que la physique moderne est convenue de désigner sous le nom de polarisation, sont tellement compliqués, et je les ai moi-môme si peu étudiés sous le rapport des causes physiques auxquelles ils peuvent être attribués, que je n’entreprendrai pas d’entrer à cet égard dans aucunes 'explications détaillées qui pourraient être considérées comme trop hasardées, et seraient incapables d’étre soutenues par des raisonnements étayés sur une logique sévère à l’abri de toute critique. Je me bornerai donc à faire remarquer d’une manière générale, que les causes auxquelles j’ai attribué les autres phénomènes qui se rapportent à l’émission, à la propagation et aux divers effets que la lumière produit sur nos sens, peuvent être invoquées avec autant d’.avantage pour expliquer les phénomènes de la polarisation rectiligne et circulaire, et que tous les artifices analytiques, établis par les géo-

mètres pour calculer la marche et les elïels de ces divers phénomènes dans le système des ondulations, reçoivent également bien leur application dans le système de l’émission, puisque, ainsi ((lie je l’ai montré, j’ai ramené les deux causes physiques à des conditions identiques.

Les effets qui ont été observés jusqu’ici, sur la manifestation des différents phénomènes qui sont la suite et les conséquences de la moditication que l’on fait éprouver à la lumière dans l’acte de la polarisation, sont de plusieurs sortes. Ou peut mettre eu première ligne la tendance qu’éprouve le rayon rélléchi ou réfracté à se manifester sous toute autre forme que celle de l’impression lumineuse. Cette impression se traduit alors par toute autre manifestation corrélative, telle qu’une production de chalcurd’électricité ou par tout autre effet connu ou inconnu. Effets qui se manisfestent lorsque l’incidence de ce rayon sur les surfaces polarisantes coïncide avec certaines conditions propres à favoriser la réalisation des circonstances que la théorie actuelle des ondulations considère comme une annihilation du mouvement auquel elle attribue l’impression produite sur nos yeux par la lumière. Dans mon opinion, le faisceau composé de la réunion de tous les rayons lumineux dont l’ensemble produit sur nos yeux l’impression de la lumière blanche, distend et écarte les unes des antres les agrégations des m ou éléments des cristaux sur lesquels ces rayons exercent leurs actions, en perdant lui-môme dans cet acte, une partie d’autant plus considérable de sa vitesse que la direction de son incidence dans le plan perpendiculaire à la surface polarisante s’approche davantage de 83", complément de 33", supplément lui-même de 123°, qui répréscnle l’angle dièdre sous lequel se réunissent les faces du cubo-octaèdre ou solide primitif que je considère comme l’élément primitif qui forme la base de tous les corps cristallisés.

Il est un autre résultat qui est la conséquence de la modification que la lumii're éprouve dans l'acte de la polarisation, et qui consiste dans la séparation partielle des divere rayons qui, mêlés et confondus, nous font éprouver l’impi'essiou de la lumière blanche. Le faisceau incident formé par des agrégations de molécules fi, composant les divers rayons du spectre, s’approche des agrégations de molécules m et les atteint sous des angles, avec des vitesses et dans les autres conditions propres à obtenir ces résultats. 11 arrive aloi's que ces molécules ji dont l’ensemble

constitue le rayon lumineux, se séparent les unes des autres en se groupant par faisceaux de diverses natures, mais seulement dans le sens perpendiculaire au plan de la surface polarisante ; en sorte que le faisceau, quoique divisé dans ce sens, continue d’affecter nos sens de la mémemanièreet en déterminant sureux l’impression de la lumière blanche, parce que tous les rayons se trouvent encore mêlés et confondus dans le sens seulement perpendiculaire à ce premier plan.

Mais si, à cet état, une seconde réfraction ou réllexion perpendiculaire à la première vient à déterminer une deuxième séparation, chacun des rayons du spectre se trouvant isolé vient faire éprouver à nos organes l’impression qui est propre à ce rayon.

il est enfin un troisième effet, parmi tous ceux connus et observés qui, jusqu’ici, ont été englobés sous la même dénomination, sans qu’on puisse dire, ni même soupçonner, lesrapi)orts qui lient ces diverses manifestations de la lumière, et quelles pourront être les modifications (pii n'sulteront des recherches incessantes auxquelles tant de savants distingués consacrent leur talent et leur activité, depuis trop peu de temps, cependant, pour que l’on puisse considérer encore la solution de ces difficiles questions comme bien avancée ! Cet effet est celui de l’espèce de tournoiement autour de l’axe d’un corps d’où résulte le phénomène que la science actuelle a di'signé sous le nom de polarisation circulaire ou elliptique. Ici encore, en restant toujours circonscrit dans les limites où j’ai envisagé ces divers phénomènes, je pivsume que les agrégations de molécules u., en s’approchant des agn'gats des ni, éprouvent des actions continues, en passant d’un cristal à un autre, qui les font dévier dans leur marche d’une certaine quantité, en les déterminant à circuler autour de ce corps et parcourant une hélice très-allongée. Kn sorte <pie suivant la distance de l’origine du m(mvcment à laquelleon observe le faisceau à son passage, chaque couleur du spectre vient se présenter successivement suivant la modification et la coordination qui lui ont été imprimées par l’acte primitif de la |K)larisation.

Je vais passer actuellement à l'application des mêmes principes que j’ai émis et qui m’ont guidé jusqu’ici pour expliquer les phénomènes que la science actuelle désigne sous le nom de chaleur et de lumière , et employer les mêmes moyens en me servant des mêmes principes iiour chercher à rendre

un compte satisfaisant de tout ce qui se rapjjorte au mvignétisme et à l’électricité.

Lorsqu’on envisage la nature des actions qu’exercent les corps les uns sur les autres, en les considérant comme constitués dans les conditions de la grande synthèse que j’ai établie basée sur le principe de la loi de l’attraction universelle, on s’aperçoit bien vite que l’action de la masse qu’exercent deux corps l’un sur l’autre, en regardant toutes tes molécules qui les composent comme concentrées à leurs centres de gravité respectifs, peut être considérée comme presque nulle, comparée à l’action infiniment plus puissante qu’exercent individuellement les unes sur les autres les molécules matérielles qui constituent ces corps. C’est en vertu de ce principe ipie l’action de la Terre sur les molécules matérielles des corps qui sont à sa surface est absolument nulle et de nul effet pour les désorganiser, comparée à la cohission ou attraction moléculaire qui les réunit et les fait adhérer les uns aux autres avec une si grande puissance.

Or, j’ai démontré que la cohésion, qui n’est autre chose que l’attraction qu’exercent les unes sur les autres les parties de la matière réduites à leur plus grand état de simplicité, se trouve en opposition perpétuelle avec une autre action à laquelle j’ai donné le nom de distension qui résulte do l’action que les molécules matérielles que j’ai appelées u., et qui, libres encore de toute combinaison, traversent l’espace dans tous les sens, en exerçant sur les molécules m. qui forment les corps constitués à tous les états, des actions qui tendent à écarter et éloigner les unes des autres ces molécules m.

Et ce sont ces effets, évidemment dus à la distension, qui donnent une explication claire, satisfaisante, et rendent compte des phénomènes qui sont les résultats de ces mêmes effets d’une manière simple, naturelle et lumineuse ; en s’étayanf de considérations appuyées sur la saine et droite raison et les connaissances que nous possédons des propriétés des corps et des lois qui régissent le mouvement de la matière. Tandis que la science actuelle s’est vue dans la nécessité, pour expliqpier ces phénomènes, de faire intervenir une [)iétendue répulsion, entre les molécules des corps, dont rien ne vient dé-

— fli

montrer rexislonce et ne peut justifier l’adoption. Les divers résultats de ces manifestations des propriétés de la matière donnent naissance aux phénomènes de l’évaporation, de la combustion, de la production de chaleur et de lumière, d’électricité et de magnétisme, à la diffusion des gaz et à tous les autres phénomimes dans lesquels la distension l’emportant sur l’attraction ou se trouvant dominée pjir elle, il résulte de ces alternatives des effets qui semblent oppos<''S les uns aux autres et en contradiction avec ceux de l’attraction et de la cohésion ; tandis que toutes ces modifications, dans le mode d’exister et d’agir de la matière, ne doivent être considérées que comme les résultats d’une seule et unique cause, malgré tous les efforts que fait aujourd’hui la science actuelle pour créer et faire intervenir à cet effet de nouveaux agents.

Ixirsque des nappes, formées jiar des courants de molécules jx animées de grandes vitesses, viennent à rencontrer un cristal formé par des molécules m agglomérées, celles de ces molécules (i qui traversent le cristal dans la direction de son centre de gravité , distendent les n», ou leurs agrégations, et les déterminent à SC diffuser dans l’espace, en remplissant alors ellesmêmes le rôle des p et produisant les phénomènes de la chaleur et de la lumière. Mais les files de molécules fx qui font partie de la même nappe, dont tous les éléments, marchent parallèlement ensemble et qui viennent atteindre le cristal tangentiellemcnt sur ses bords, à 90” du (xiint par où ont pénétré les flics qui ont passé par le centre, détachant les m qui sont à la surface du cristal, déterminent les molécules m à se diriger tangéntiellement à ce même cristal. En exécutant ce mouvement, ces molécules passent auprès d’autres molécules m , qui exercent sur elles leurs actions, elles s’approchent les unes des autres , en décrivant des branches d’hyperboles qui les rapprochent du centre de gravité du cristal, et les placent dans des circomstances semblables ou analogues à celles d’où sont résultées leurs premières déviations; en sorte que ces molécules finissent par devenir de véritables satellites qui exécutent leurs révolutions autour du centre de gravité du cristal, formé pur l’agglomération des molécules n», et déterminent autour de lui un véritable courant électrique.

Or l’on voit facilement que le premier de ces effets, ou la manifestation du mouvement sous forme de chaleur, est fonction du cosinus de l’arc qui mesure la distance du point par où

a pénétré la file de molécules ji qui passe par le centre de gravité nu point que l’on considère, tandis que la production d’électricité est elle-même fonction du sinus de ce même arc.

Les effluves de molécules fi qui sillonnent l’espace dans tous les sens et passent au travers de tous les corps, déterminent donc toujours sur ces corps des actions qui se traduisent par l'apparition d’une certaine quantité de chaleur, de lumière, d’électricité, ou d’autres manifestations analogues. La somme de ces actions est toujours corrélative et reiirésente exactement ta (juantitéde mouvement que les ft ont perdue dans cet acte, quoique cette quantité de mouvement, jiour cliaiiue esix'ce de manifestation, soit sujette à éprouver les plus grandes variations.

Plusieurs causes de différente nature telles que le nombre de molécules u qui traversent les sysb'-mes des m, leur direction. les vitesses qu’elles ont dii acquérir pour produire ces divei’ses manifestations, soit en traversant les espaces intrastellaires, soit en arrivant du soleil ; ou bien lorsqu’elles sont produites pm’des molécules m distendues et transformées eii u, par suite de la combustion, de la déflagi-ation, du fi'ottement rectiligne alternatif ou circulaire, de la percussion ou d’autres causes susceptibles de désorganiser les corps et de rendre à l’état libre, avec toute la vitesse dont elles sont animées, les molécules qui les composent; toutes ces causes, dis-je, peuvent donner naissance et constituer à ces émanations les caractères de la lumière polarisée, lléunies, elles se pondèrent, s’éqnilibrent réciproquement les unes les autres, et déterminent la nature des phénomènes qui sont les conséquences et les résultats de ces divers elTets. Ces effets sont toujours de différente nature, en pnqwi-tions très-variables. TantiH les molécules des corps déjà constitués se désagrègent, en ,se dégageant les unes des autres, et se traduisent, eu se manifestant à l’exclusion de tonte autre forme, soit en Inmhre, soit en électricité ou tout antre modo sous lequel se présente la matière divisée et réduite à ses dernières limites, sans que jamais, cependant, l’un de ces états l’cmixirte sur les autres d’une manière tellement exclusive qu’il ne se produise toujours au moins quelques tr.aces de chacune de ces manife.stalions.

L’état et la nature des corps qui se désorganisent, par suite de l’action des u qui les distendent et les désagrègent, influe d’une manière puissante sur le mode et l’importance de ces transfonnatious. Ixjrsqne les m qui constituent ces corjis sont

très-rapprochées les unes des autres, en donnant naissance à des corps d’une grande densité, que les éléments qui composent ces corps se sont constitués sous l’empire du solide n“ 2 et présentent dans leur contexture des irrégularités qui influent jwur faire adhérer plus fortement leurs molécules les unes aux autres, il est infiniment probable que la désagrégation des parties qui les composent s’opère avec plus de difficulté, et c’est ce que la science actuelle exprime en disant qu’ils brûlent difficilement, qu’ils sont mauvais conducteurs du calorique ou de l’électricité, (lu’ils se laissent pénétrer moins facilement par la lumière ou la chaleur que lorsque leur cohésion, leur densité, sont plus faibles, et qu’ils se trouvent à l’état liquide ou gazeux.

XXYIII.

Les causes qui déterminent les courants électriques et magnétiques à se manifester et à devenir plus ou moins adhérents autour des corps constitués formés par la réunion des molécules m à l’état stable et permanent, sont de môme nature, identiques et assujetties aux mômes lois générales que celles qui déterminent les mouvements des corps planétaires, des comètes, des aérolites, des étoiles filantes, de l’anneau magnétique qui existe autour de la terre, et qui se manifeste quelquefois accidentellement par les aurores boréales, l’effluve de molécules lumineuses qui constituent la lumière zodiacale, à quelque système du monde qu’elle appartienne, soit au soleil, soit à la terre ; tout comme à toutes autres manifestations de la matière, qu i peuvent exister dans d’autres systèmes formant les cortèges de l’innombrable quantité de corps stellaires qui i>euplent l’espace.

Le mode d’agrégation des molécules qui constituent ces courants, ainsi que la nature des crisUiux dont l’ensemble constitue les corps formés par la réunion des molécules m auxquelles les premières se trouvent momentanément liées, déterminent la direction, l’intensité et la persistance de ces courants autour de ces corps. Ainsi, nous savons que certains oxydes de fer naturel, l’urane, le titane, et môme généralement tous les cori)s jouissent du plus au moins, de la propriété de fixer autour d’eux des courants permanents, que l’on désigne sous le nom de courants magnétiques. I-æs corps naturellement magnétiques

communiquent au 1er, ou à d’autres corps par voie de contact, mais seulement d’une manière temporaire, plus ou moins intense, ces propriétés dont ils jouissent eux-mêmes. La position de ces courants autour de ces corps est généralement assujettie à certaines conditions de direction et de stabilité qui exigent l’emploi de moyens artificiels, quelquefois assez puissants, pour intervertir, changer et même quelquefois faire varier la ixisition de ces courants dans des limites assez restreintes.

Les courants de molécules matérielles qui constituent l’électricité existent autour de tous les corps à quelque état qu’ils soient, en parcourant des trajectoires dans les éléments desquelles entrent, comme fonctions, la nature et la forme des corps autour desquels s’établissent les courants. Ainsi que je l’ai déjà fait remarquer ces courants n’existeut jjunais qu’à la surface des corps parce que leurs actions directes ne s’exercent qu’à de très-petites distances. .Aussitôt qu’ils pénètrent dans l’intérieur des corps autour desquels ils s’établissent, ils sont également attirés par les molécules qui se trouvent placées, d’une part, du côté du centre de gravité, et de l’autre, du côté de la circonférence, en sorte que rien alors ne les ramenant plus au centre, la force centrifuge les dirige constamment à la surface extérieure du corps où les causes qui les y retenaient d’abord, reprennent leur empire pour les y maintenir.

Quoique les effluves qui constituent les courants électriques et magnétiques soient animées d’immenses vitesses, elles n’en restent pas moins assujetties aux actions de la distension que les molécules fA qui sillonnent l’espace dans tous les sens, aussi bien que les autres effluves analogues provenant des différents astres, ou même celles que nous faisons naître artificiellement, exercent sur elles.

Ces molécules |x , en agissant sur les molécules de même nature qui forment les atmosphères électriques des corps constitués, tendent à rétablir l’égalité de distance qui doit exister entre elles pour qu’elles n’exercent pas de trop puissantes actions les unes sur les autres, ce qui pourrait déterminer entre elles des alliances et des combinaisons donnant lieu à des mouvements violents, ou à des développements insolites de forces, qui compromettraient l’ordre et l’harmonie que la sagesse du Créateur a voulu maintenir dans toutes ses œuvres. Tantôt, ces courants électriques sont liés au corps autour desquels ils s’établissent, en les pénétrant avec difficulté et s’en séparant difû-

iigrIizedisyiAaogle

filemcnt. On dit alors que ces corps sont mauvais conducteurs de l’électricité. Ces courants, d’autres fois, ne s’établissent que muincnlauénient autour de ces corps et s’en séparent avec facilité ce qui constitue les corps bons conducteurs de l’électricité et, à cet état, ces courauts deviennent quelquefois tellement intenses, tellement puissants que les effets qu’ils produisent n’ont aucun rapport, et sont hors de toute proportion , avec les corps constitués auxquels se trouve liée leur existence. Us s’allient les uns aux autres, se séparent en produisant un ensemble de phénomènes tellement variés, quelquefois si formidables et dans de si immenses proportions que toutes les ressources, toutes les puissances de la science sont insuffisantes pour les prévoir, les prévenir et en calculer la portée.

D’autres fois, ces phénomènes se manifestent sous une multitude de formes féeriques, qui affectent nos sens d’une manière plus calme et plus tranquille, en leur faisant éprouver mille illusions fantasticpies, toutes plus surprenantes, ))lus admirables et plus incompréhensibles les unes que les autres.

Les molécules matérielles qui forment ces courants sont animées de vitesses qui i>euvent dépasser dans une énorme proportion celle de la lumière. A cet état, elles paraissent impropres à produire sur nos yeux le sentiment de la vision, parce que probablement leur masse est trop faible et leur vitesse tro]) grande pour remplir les conditions où Dieu a voulu que se trouvât la matière pour affecter les organes de la vue, et (|ue ce n’est qu’après s’étre combinas ou liées entre elles et avoir perdu une partie do leur vitesse, que ces molécules se sont constituées dans de nouvelles conditions pmpres à affecter ceux de nos sens destinés à produire sur nous l’impression de la lumière.

Les agré-gations matérielles qui constituent ces courants, groupées autour de leurs centres de gravité respectifs, sont animées de vitesses de translation qui varient dans toutes les proportions et se réduisent quelquefois , comme on le voit dans les globes de feu, à produire des déplacements presque insensibles. Les réseaux de molécules liées entre elles et dépendant les unes des autres par les actions opposées de l’attraction et de la distension (pii constituent ces courants, forment, tout à l’entour des corps autour desquels ils existentmomentanément, des atmosphères constituées par des myriades de molécules libres ou agrégées, dcfht rien ne peut nous indiquer, ni même nous faire soupçonner l’existence, et (pi’il ne nous est possible de

constater que par des moyens spéciaux appropriés à ces sortes de recherches. Ces molécules et leurs agrégations, par suite de leur extrême rapprochement, se trouvent liées les unes aux antres par des attractions puissantes et invincibles et exercent leurs actions à de grandes distances, en entraînant celles de ces molécules qui concourent avec elles à former les réseaux et les atmosphères qui existent sous forme de magnétisme ou d’électricité à la surface et à l’entour de tous les corps. Les masses de ces réseaux étant, à cause de l’extrême ténuité des molécules qui les composent, complètement insensibles à tous les moyens que nous possédons pour les apprécier, ils ne se révèlent à nous que par certaines manifestations d’une nature particulière, étrangères à l’espèce de sensations que nous avons l’habitude d’interroger pour nous mettre en rapport avec les objets extérieurs par l’intermédiaire de nos sens. Ces courants ou réseaux s'établissent en sens contraire, dans le même sens ou dans toutes les directions, et avec toutes les vitesses possibles. Ils exécutent leurs mouvements indépendamment les uns des autres, de la même manière que les molécules matérielles lumineuses qui leur sont identiques et n’en diffèrent que par leur mode d’existence ; ces molécules se dirigeant toujours en ligue droite normalement, et dans la direction du rayon vecteur des lieux où existent les jKiints ou bien les corps d’où elles émanent.

Ces phénomènes, qui ont quelque rapjwrt avec la production et la propagation des ondes sonores et la perception des sons, en diffèrent cependant essentiellement, en ce que les impressions lumineuses et électriques sont le résultat immédiat des manifestations de la matière réduite à un état extrême de ténuité, tandis que le son est simplement le produit d'un mouvement transmis de proche en proche à cette matière qui n’éprouve elle-même aucune translation, mais bien comme l’ont décrit à satiété les partisans de l’éther, qui ont si improprement confondu ces deux ordres de phénomènes, un mouvement de vibration des imrties de l’air sur elles-mêmes qui se propage par des ondes plus ou moins étendues de proche en proche dans l’espace, depuis le point où se trouve placé le corps vibrant, jusqu’à celui où il est perçu par ceux de nos sens destinés par la sagesse du Créateur à cet usage.

Ces ondes sonores ont une frappante analogie avec celles qui ont lieu à la surface de l’eau, depuis les plus grandes lames qui sillonnent les océans jusqu’aux plus légères rides, à peine

appréciables, qui se produisent à la surface de l’eau, contenue dans des vases, lorsque le plus léger mouvement vient à les mettre en vibration. Tout comme le son, ces ondes se mêlent, se traversent, se superposent, se confondent, et se dégagent ensuite les unes des autres, selon les modes d’existence qui les caractérisent chacune en particulier et suivant qu’elles marchent dans la même direction ou dans des directions dilférentes, en conservant toujours intégralement la quantité de mouvement dt>nt elles sont animées.

Ivorsque deux corps, bons conducteurs de l’électricité, autour desquels circulent, dans tous les sens, des courants formés par des molécules matérielles animées de vitesses variables, viennent à se rapprocher jusqu’à ce qu’ils se touchent, ceux de ces courants qui marchaient à la surface de ces corps dans des directions opposées, se trouvent alors cheminer parallèlement ensemble au point de contact. Les agrégations de molécules qui lorment ces courants étant alors bien plus rapprochées les unes des autres qu’elles ne l’étaient auparavant, il en résulte un trouble qui intervertit, change et détruit l’harmonie des mouvements qui existaient entre ces agrégations de molécules décrivant autour de ces corps des courbes du second degré.

Il résulte de ce nouveau mode d’existence des molécules, et des rapjwrts qui en deviennent les const'quences, que les agrégations de ces molécules qui, par leurs masses trop faibles et leur trop grande vitesse, ne se trouvaient pas dans les conditions de produire sur nos yeux l’impression de la lumière lorsqu’elles venaient à se diffuser dans l’espace , acquièrent cette propriété en se réunissant en masses plus considérables et perdant une partie de leur vitesse de translation, laquelle se trouve compensée par la plus grande vitesse de rotation autour de leurs centres de gravité respectifs qu’acquièrent celles de ces molécules qui forment ces nouvelles agrégations. A cet état, les combinaisons de molécules qui résultent de ces alliances tendent à se séparer et à s’éloigner des deux corps à leur point de contact, parce qu’à ce ’ point les actions qu’exerce chacun d’eux sur

les agrégations qui se trouvent au point de tangence se font réciproquement équilibre. Les deux corps tendront donc à se dé|Mmiller successivement 'de toutes les molécules qui circulaient et formaient des espèces d’atmosphères matérielles à leur surface, et ces molécules agrégées viendn>nt, sous toutes les formes, alTecter nos organes , en produisant sur nos sens tons les effets que l’on observe lorsqif’on rap|inx;lie l’un de l'autre (leux corps électrisés , l’un positivement , l’autre négativement.

Les iigrégations résultant des nouvelles combinaisons de ces molécules en atteignant nos sens, leur feront éprouver des impressions durables plus ou moins lentes et dilTiciles à elTacer, et des elTets analogues à ceux que produit sur eux l’action d’un corps en mouvement ayant une masse appréciable et pouvant être assimilés à une blessure, un coup, une coutusion, ou tout autre cllet qui persistera bieu au delà de l’intervalle poudaut lequel a agi la cause qui l’a produit et Jusqu'à ce qu’il ait été possible de rétablir les oi’ganes lésés dans leiu- état normal. Ces ellets se jjcrpétueront aussi longtemps qu’il existera autour des deux corps des courants formés par des agrégations de molécules qui, pai‘ suite de leur direction, de leurs masses et de leurs vitesses, seront susceptibles de pouvoir s’allier ensemble. Ceux de ces counmts, circulant dans le même sens au poiul de tangence, qui ne se truuvei’aieut pas dans les conditions qui leur permettraient de contracter des adhérences, continueront à circuler autour des corps auxquels se trouve liée leur existence eu passant alternativement d’un des corps à l’auü-e. et les enveloppant par des courants formant alors, et dans ce cas exceptionnel, une espèce d’atmosphère commune à tous les deux.

Pendant ce temps, les deux corps étant enveloppés de molécules matérielles sous forme d’agrégations qui, vu leur grand état de rapprucliemeut, exercent de proche en proche des iiftious puissantes et énergiques les unes sur les autres, se trouveront, eu égard aux molécules matérielles fc qui traversent leurs systi-mes dans tous les scus en les distendant, dans les mêmes conditions que si les deux coqw ne formaient qu’une seule et même masse. Ces molécules, se horneront doue à distendre celles des molécules et agrégatious de molécule.s qui circulent en forme d’atmosphère à la surface et autour des deux corps, pour les dilliiscr dans l’espace; en sorte que ces deux corps et les courants forniantles atmosphères dont ils sont euve-

lopp^ÿ, resteront unis par suite de l’altraelion qui exerce leur action sur eux, aussi longtemps que durera la partie du phénomène qui doit avoir pour résultat de les dépouiller des courants qui marchent dans le même sens autour des deux corps à leur puiut de timgeiice.

Et ce sont ces clfets qui constituent les attractions inomcntanées que l’on observe entre les corps affectés d’électricités contraires.

Lorsque les deux corps se trouveront dépouillés et sépaj’és de tous lescourauts qui circulaient autour d’eux eu sens contraire, ou qui ne pouvaient s’allier ensemble par suite de la trop grande dilTérence qui existait entre leurs vitesses et les angles que formaient entre eux leurs directions respectives ; il ne restera plus à la surface des deux corps que ceux de ces |courauts circulant autour d’eux dans le même sens. Mais ces courants venant à se rencontrer au point de tangence dans des directions opposées avec des vitesses différant trop les unes des autres pour être susceptibles de pouvoiir s’allier ensemble, les deux corps deviendront étrangers l’uû à l’autre ; la disteiisiou reprendra alors son action pour éloigner les unes des autres les molécules qui forment les courants existants daus le même sens à la surface de ces corps et entraînera avec elle les corps auxquels se trouvent liée leur existence. El c’est ce qui détenniuc la répulsion qui se manifeste entre les corps alîectés du même mo<le d’électricité, positive ou négative, vitrée ou résineuse, comme ou voudra la nommer, et explique puuri{uoi, sous l’empire d’électricités contraires les corps, après s’être appriH'hés l’un de l’autre, s’éloignent et se séparent lorsqu’ils ont perdu leurs électricités contraires jusqu’à ce que, par suite de nouvelles couditiuiis ilans lesquelles ils peuvent se retrouver, ils soient revenus, s’il y a lieu, à leur premier étal.

Ces alliances de molécules, marchant dans le même sens au point de tangence des deux corps auxquels est liée monientauéinent l’existence de ces molécules, lorsque ces corps viennent à se raijpi'ochcr, sont tout à fait analogues et doivent être atti’ibuées aux mêmes causes que les cITcts produits par les rayons lumineux marchant ensemble en ligue droite. Lorsque uous

introdjiUons ces rayons par une fente ou une ouverture trésétroif^anii^yùa, chambre obscuiv, et que i»us réunissons les élémçf^tîi'âte'^e p^it faisceau de lumière au moyen il’une leotorft-àutre mode qui a pour résultat de les faire

marcher parallèlement ensemble dans un état de rapprochement plus grand qu’il ne l’était auparavant , on sait qu’alors les molécules matcTielles, en se réunissant sous toutes les formes et tous les états, constituent des agrégations animées de vitesses diverses et éprouvent une tendance à se réunir en gravitant les unes vers les autres. Dans ces conditions elles nous apparaissent soit à la surface des écrans que nous plaçons sur leur trajet, ou à travere les objectifs des lunettes où elles sont reçues, sous tous les aspects et sous toutes les formes, affectant tantôt les apparences de marbrures alternativement claires et obscures, de stries, d’anneaux colorés, de bandes de diffraction et autres phénomènes analogues qui sont le résultat des effets opposés de l’attraction et de la distension, agissant sur ces molécules, pour établir entre elles les rapports qui nous font éprouver les nouvelles impressions soumises alors à nos observations.

On peut encore assimiler ces effets à ce qui a lieu entre le^ corps qui agissent chimiquement dans les dissolutions en sc combinant ou se décomposant réciproquement les uns les autres, parties de ces corps, qui se trouvent alors dans les conditions de s’allier ensemble, se réunissent en proportions définies tandis que les autres continuent à rester libres dans lesinilieux où ils se trouvaient en dissolution.

Les mêmes effets se manifestent aussi, par suite des mêmes causes, dans les couches concentriques que l’on observe alternativement lumineuses et obscures autour du noyau des comètes, dans l’œuf électrique, les stries qui se manifestent dans les effluves d’électricité que l’on dirigea travers des gaz très-raréliés, ainsi que dans une foule d’autres cas analogues où les molécules matérielles exercent des actions électives qui résultent de leur nature et des distances qui les séparent les unes dos autres.

Si au lieu de considérer des solides de révolution isolés autour desquels il existe des courants de molécules matérielles, ou envisage ce qui résulterait de l’action de ces mêmes courants lorsqu’ils parcourent des coiq)s conducteure d’électricité plus

— loi —

«Il moins allongés, comme le sont par exemple les lils télégraphiques, on s’apercevra que ces courants s’établissent alors le long de ces lils, en circulant sous forme de spirale autour de ces conducteurs par suite d’un mouvement de tournoiement qui leur fait décrire des hélices autour d’eux simulant un tire-bouchon dont les spires sont pins ou moins rapprochées les unes des autres.

I.a direction du mouvement de ces courants, les éléments des spirales qu’elles décrivent, paraissent, tout comme autour des sididesde révolution, être assujettis à une multitude de formes variables dont les causes sont complètement hors de la |Mjrtée de toutes nos investigations.

Comme la direction de ces courants est nécessairement dans le sens de la génératrice de l’hélice au point que l’on considère lorsque le diamètre, et par conséquent la section du conducteur, diminue de volume jusqu’i se terminer par une pointe, il faut, pour que cette condition reste accomplie, que le courant s’approche de plus en plus du côté de la iiointe. .Mais dansce mouvement la masse du corps, aidée des molécules qui forment les courants qui lui sont adhérents, tend à diminuer de plus en plus, de manière que l’attraction qu’exerçaient ces divers éléments sur les courants, devient insuffisante i>our faire équilibre ii la distension qui tend, et agit toujoura avec la même énergie, à dilfuser ces courants dans toutes les directions, en sorte que les molécules matérielles arrivées à l’extrémité de la pointe s’élancent avec, rapidité dans l’espace ou sur les corps environnants, eu produisant les phénomènes de la déperdition de l’électricité par les pointes avec tous les elfets qui accompagnent ce phénomène et en sont les conséquences.

Les elïluves de molécules matérielles <pii arrivent de l’espace dans tons les sens, toutes les directions et avec toutes les vitesses, celles de ces effluves qui viennent du soleil ou que nous provoquons parles moyens artificiels que nous employons pour en détcmiiner la production, distendent les courants qui existent autour des conducteurs, et cette action se décompose en deux parties. L’une de ces parties celle qui est parallèle aux conducteurs et dans leur sens, et qui tend à augmenter le nombre et la vitesse des molécules matt’rielles qui forment les courants autour des conducteurs, est fonction du cosinus de l’angle que forme la ligne qui mesure l’inclinaison de l’hélice que parcourt le courant autour des conducteurs, avec la direction du courant ou effluve de molécules matérielles qui tra-

versent le romliieteur en ce point; et l’autre, qui est iH'rpeiidiculaire à ce môme conducteur et qui tend àcn^r et à dévelop])er les courants électro-magnétique et dia-magnétique, est fonction du sinus de ce môme angle.

Outre les actions eu distension qu’exercent les effluves de molécules matérielles qui affluentde tous les points des espaces sur les courants électriques dont l’existence est liée àcelle des conducteurs, ces effluves exercent aussi leurs actions sur les agrégations de molécules matéridlesm qui, par leur réunion, constituent les conducteurs eux-mêmes. Ces etfluves.en déterminant les effets que je viens de décrire sur ces molécules agrégées, tendent à augmenter les grands axes des trajectoires elliptiques qu’elles parcourent, jusqu’à ce que l’amplitude de ces axes soit devenue assez grande pour faire passer le mouvement de ces molwules de l’ellipse à la parabole ; entraînées alors dans les courants avec la vitesse dont elles étaient animées, ces molécules deviennent elles-mêmes des agents pour augmenter, paileur action propre, l’effet des premiei’s courants et il en résulte des eflluves d’autant plus puissantes que les conducteurs sont plus étendus.

Il est une considération imi>ortante qu'il ne faulpasonbliei’ et ne jamais perdre de vue, c’est que l’action la plus énergique des eonrants électriques a lieu en sens contraire de leurs directions. J’ai démontré en effet, que le résultat d’une effluve de molécules matérielles qui traversent un corps, n’importe à quel état, quej’ai désigné sons le nom de distension, était d’apiteler à elle celles de ces molécules, soit constituées, soit libres et formant des atmosphères autour de ces corps pour les ditlXiscr dans l’esp.ace, eu sorte que les plus grands coui'ants. ceux qui viennent du soleil, et qui nous arrivent en nous inondant de lumière, doivent leiiiexistence aux effluves de molécules matérielles qui viennent atteindre sa surface par les points mômes qui se trouvent en face et en regard des lieux par où ils viennent se manifester à nous. 11 eu est de môme dans les courants électriques qui jwssent de l’un des conducteurs à l’autre , aussi voit-on Uuijours la substance de l’une des pointes qui terminent ces conducteurs franclnr l’espace qui sépare les deux pointes l’une de l’autre, en se dirigeant en sens contraire du courant sur la pointe opposée.

Tout dans la nature se trouve dominé et régi par les mômes lois qui s’enchaînent les unes aux autres, pour se manifester partout et toujours de la même manière. C’est ainsi que les sv"^

— loa —

nies stellaires se maintiennent dans les conditions d’existence qui assurent leur stabilité, eu vertu de l’attraction et de la force centrifuge qui se font respertivement équilibre, sans préjudice de la distension dont nous u’avons, dans l’état actuel de nos connaissances, aucun moyen d’apprécier et de calculer les effets. Dans les corps constitués sur de faibles dimensions, c’est la distension qui fait les fonctions et remplit le rôle de la force centrifuge, et nous voyons les a{>plicatiuus de ces mômes principes et de ces mêmes lois, dans une foule d’autres cas tels que les phénomènes capillaires, la tendance de deux corps flottants à la surface de l’eau à se réunir, celle de deux gouttelettes de liquidequi, lorsqu’elles sont suffisamment rai*procbées, se réunissent subitement pour n’en former qu’une seule, etc., etc.

Le grand courant magnétique qui existe à la suii'ace de la teire. paraît devoir son existence à une suite d’anneaux parcourant des trajectoires elliptiques dont les foyers seraient i)laccs sur deux cercles dans l’intérieur de la terre, de manière à ce que l’inclinaison de l’aiguille aimantée se trouve, comme le constatent les observations, nulle dans l’équateur magnétique et qu’elle aille on augmentant en s’approchant des pôles.

Il serait siuis doute aisé, en rtudiant cette question au moyen des observations dedéclinaison qui ont été faites sur divers points de la terre, de déterminer la nature de ces couches et la position des foyers de ces ellipses, mais ces matières me sont trop étrangères dans leurs détails pour que je veuille hasarder, à cet égard, aucune conjecture. Xlomme la distension agit continuellement sur les courants électriques dont les conducteurs sont chaigés, elle augmente l’intensité et la vitesse de ces courants, principalement, ainsi que je l’ai déjà fait ohsei'ver, en agissant en sens contraire de la direction de ces mêmes courants.

Les effluves de molécules p. qui affluent de toutes parts et dans toutes les directions dans l’es-pace, et qui traversent ces conducteurs dans tous les sens, tendent aussi à les dépouiller de ces atmosphères ambulantes iKiur les diffuser dans l’espace, en agissant perpendiculairement à la direction des conducteurs auxquels se trouve liée l’existence de ces courants; en sorte qu’il s’établit une espèce d’éqiiilibre entre l’intensité de l’électriciU; ■qui reste adhérente aux conducteurs, et les courants électromagnétiques et diamagnétiques qui se créent aux dépens de l’uffluve électrique dirigée dans le sens de la longueur de ces mêmes conducteurs.

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Une autre condition qui entre comme l’iin des éléments les plus importants dans la distribution des quantités respectives d’électricité qui concourent, soit à augmenter l’eniuve d’agrégations matérielles dans le sens de la longueur des conducteurs, soità créer des courants électro-magnétiques ou diamagnétiques qui leur sont perpendiculaires, c’est la capacité pour l’électricité que paraissent posséder les conducteurs suivant leur nature, et eu raison de leur longueur et de leur diamètre. En sorte (|ue passé une certaine limite ces conducteurs deviennent impropres, soit à acquérir une nouvelle quantité d’électricité, soit même à conserver celle qu’ils possédaient et (pii môme, par suite de diverses conditions dans lesquelles se trouvent ces conducteurs. Unit souvent |)ar se diffuser dans l’espace.

L’angle que forme la génératrice des spires que parcourent les courants magnétiques ou électriques autour des conducteurs auxquels est liée leur existence, avec l’axe de ces mêmes conducteui's, intlue aussi très-probablement sur la nature et l’intensité de ces différents effets. Mais les courants puissants électro-magnétiques et le dévelopiiement, (pioique relativement plus faible, des courants diamagnétiques qui se produisent perjiendiculairement aux courants magnétiques et électriques peuvent donner lieu de croire, que les spires que parcourt l’électricité sont d’autant plus rapprochées les unes des autres, ou en d’autres termes que l’angle formé par la génératrice de ces spires avec la direction des conducteurs est fonction de la nature et du diamètre de ces mêmes conducteurs.

Les effets de la distension étant d’autant plus intenses (|ue la différence de densité des corps sur lesquels elle s’exerce est plus grande et qu’elle n’a lieu qu’à la surface de ces corps, ou comprend i>ourquoi la diffusion de l’électricité est si facile et si prompte dans le vide; et la facilité qu’elle éprouve à traverser les gaz très-raréliés ainsi que la tendance des molécules matérielles à se réunir et à former des anneaux concentriques comme il arrive autour des noyaux des comètes, les apparences, ou stries lumineuses, qui se manifestent dans l’œuf électrique , ou bien lorsque l’on fait passer un grand courant électrique intérieurement, et le long d’un tube, dans lequel on a fait le vide à quel-

ques ilixièmes de millimètre près; pliènomèiies si intéressants, dont l’intensité, la coloration et les apparences varient avec la nature des gaz, leur tension et autres circonstances qui nous sont inconnues. Ou peut aussi rapporter aux mêmes causes les apparences que présentent les substances interposées ou dissoutes dans des liquides ou des gaz. ou celles qui circulent à l’état libre et se réunissent pour former les liions de substances minérales, la pâte à papier mélangée simplement mécaniquement dans l’eau, la vapeur vésiculaire dans les nuages, etc.

Lorsipie les extrémités d’un corps, bon conducteur de l’électricité, autour duquel circulent, dans le sens de sa longueur, des courants puissants de molécules matérielles, se trouvent en lace d’un antre coi-psqui, par sa forme et sa nature, est susceptible de déterminer à sa surface l’accumulation d’une grande quantité d’électricité, ce corps finit pour ainsi dire par s’en saturer. .Arrivées à cet état, les eftluves formées par les courants de molécules matérielles qui circulent autour de ces corps tendent à s’en séparer, en faisant irruption dans une direction quelconque relative à la forme et aux divers promontoires d'électricité existant à la surface qui sont les conséquences de cet état, et à se diffuser dans l’esp-ace. L’électricité, soit les effluves de molécules matérielles, peut aussi se porter sur les masses qui, dans le voisinage réunissent les conditions nécessaires pour appeler à elles ces effluves qui se manifestent alors par l’apparition d’une éclatante lumière, désorganisant, brillant et cbangeant le mode d’existence des corps qui se trouvent sur leur passage, ainsi que nous le voyons dans les décharges puissantes d’électricité, la bouteille de I.«yde, les courants induits par les bobines électriques; images en petit des dévastations et des grands effets qui sont les résultats des immenses eftluves d’électricité qui s’accumulent dans les nuages.

Les amas de vapeur d’eau vésiculaires qui forment les nuages semblent se trouver, par suite de la faculté que jiossèdont les éléments qui les composent de conduire l’électricité, dans les circonstances les plus favorables pour devenir les foyers autour desquels se créent de grands courants électriques, formés par des eftluves de molécules matérielles qui décrivent des trajectoires du second degré autour de ces nuages, avec toutes les vitesses et dans tontes directions imaginables. L’éloignement auquel les nuages se trouvent de la terre, la distension exercée sur la vapeur d’eau qui les constitue par les molécules matérielles venant

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de l’espace, coustitueut un ensemble de conditions qui se prêtent, évidemment de la manière la plus l'aNorablc, à développer dans les nuages d'immenses quajitités d’élcctricitt! et à en faire les réceptacles les plus vastes et sur la plus graivde échelle dont il nous soit possible de nous fomicr une idée.

La configuration des nuages affecte en gtinéral celle de masses arrondies, isolé>esou groupées à des <listanoes jdus ou moins considérables les unes des autres, qui sont rai’actérisées |tar la décroissance insensible de la quantité des éléments aqueux dont ils sont formés en allant de leur centre de gravité vers leurs bords. Cette tendance décroissante de la vaiieur d’eau qui constitue les nuages, bien plus rapide sur leurs coulins que dans leur intérieur, détermine les molécules matérielles qui Ibrment les courants électriques dont ils sont cu\irouués, à pénétrer de plus en iffus dans le nuage jusqu’à ce que les éléments dont il est formé exercent sur ces courants des actions égales et opposées. Ces coui'ants se dirigent alors tangentiellement à la couche qui forme les bords du solide dans lequel se trouve circonscrit le nuage ; mais dans ce mouvement il atteint de nouveaMles couches vers lesquelles la densité du nuage, ou la quantité de vapeur dont il est formé, diminue rapidement et é[)rouve de nouveau la tendance à se rapprocher du centre de gravité du côté où afflue cette vapeur avec le plus d’abontlancc.

L’ensemble de toutes ces causes réunies détermine les courants électriques à s’accumider indéllniment autour des nuages. Ces courants, constitués en atmosphères, forment des especes de promontoires d’électricité eu certains lieux où se trouvent réunies l'ensemble des conditions qui sont de nature à se prêter à la réalisation de ces phénomènes. Ces courants en augmentant toujours eu vitesse , en énergie et en intensité arrivent à un point où, comme dans les conducteurs de nos machines électriques, la capacité des nuages auxquels était liée leur existence se trouvant insuffisante pour les retenir aupivis d’eux, ces courants font irruption, suit du côte des autres nuages qui se trouvent à portée d’eux, soit vers les points les jilusélevéïs de la terre, ou les plus rapprochés, mais toujours du côté où la résistance à ces grands mouvements est la moindre. L’éleclrkiliK alors, sous le nom de foudre, se manifeste sous mille formes différentes. Les divers courants existants, soit dans les images environnants, soit à la surface de la terre, s’allient entre eux, en formant des échanges de masses et de vitesses. De nouvelles

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combinaisons de molécules et d’agivgalions matérielles qui se traduisent soit par des éclairs, qui animés d’énormes vitesses de translation l'ranchissent presque instantanément d’immenses espaces, en inondant d’un vif éclat de lumière accompagné de violentes détonations tous les lieux environnants, soit par l’a|)pariti(jn de la foudre dont les ellluves désorganisent, brident, cassent, brisent, dispersent cl font voler en éclats tout ce qui se trouve sur leur passage.

D’autres fois, les molécules matérielles sc concri-tenl dans des conditions analogues à celles sous l’empire desquelles se sont foitnés les dilféreuts corps célestes qui peuplent l’espace. EUles simulent alors des systèmes complets, en doimaut riuissance aux globes de feu dans lesquels toutes les molécules animées de vitesses considérables décrivent, les unes autour des autres et autour de leur centre commun de gravité, des trajectoires du second degré. 11 est infiniment probable que les molécules matérielles qui constituent ces météores sont très-rapprocliées les unes des autres, et qu’elles sont animées, comme dans les systèmes stellaires, de vitesses qui suffisent pour réaliser et maintenir l’équilibre nécessaire pour ipie l’attractiou cl la force centrifuge se faisant réciproiiuement équilibre, les divers éléments (|ui constituent le système conservent entre eux les distances respectives qui assurent leur stabilité.

Le mouvement de translation des globes de feu s’elfoctuc généralement avec de faibles vitesses, et dans des conditions de direction qui, trt's-probablcmeiii, dé|)endent de l’équilibre des parties qui les constituent. Tant que cet état dure et sc maintient. on voit leglotie de feu parcourir de faibles distances en s’avançant lentement vers les points on il éjirouve la moindre ri'sistance dans sa marche. Mais comme il perd à cliaquc instant, soit par suite de l’action qu’exercent sur lui les effluves de molécules /i qui exercent leurs actions sur lui pour distendre les molécules matérielles dont il est comjKisé, soit par la perte continuelle d’une partie de sa propre substance qui se diffuse dans l’espace, dès qu’il se manifeste une altération quelconque entre les rapports des forces qui maintiennent l’équilibre auquel était subordonné l’existence de ce météore, |)crte qui s’opjxise à ce que cet état de choses puisse continuer à subsister; la force centrifuge qui augmente à chaque instant, par suite de ces diverses causes réunies finit par premlre le dessus, et il arrive un moment où l’attraction qui fend à concentrer les di-

verses parties de la masse au centre de gravite! devient insutlisante. et les divers éléments qui le constituent se séparent violemment les uns des autres, ce qui détermine l’explosion du globe de feu dont les diverses parties s’échappant avec violence dans toutes les directions, brûlent, brisent, renversent, tuent tout ce qui se rencontre sur leur passage.

Il existe très-probablement des connexions intimes entre ces grands mouvements métc-orologiques et la formation de la pluie. Il est probable qu’alors la vapeur d’eau est décomposée sous l’inlluence du développement de l’électricité et que son hydrogène se combine avec l’oxygène de l’air, sous l’influence de ces mêmes causes. Aussi voit-on toujours des ondées de pluie se manifester à la suite de l’apparition d’un éclair et coïncider avec le tonnerre; et, chose remarciuable ([ue je rappellemi ici c’est la coïncidence qui existe entre le spectre produit par la combustion de l’hydrogène et celui de l’éclair qui donnent tous les deux les mêmes raies.

On comprend comment il est possible que les hommes éminents sur qui reposait, au commencement de ce siècle , le soin de diriger la marche de la science , se soient laissés entraîner à adopter une théorie qui , sous le nom de système des ondulations, attribuait à un fluide hypothétique , dit impondérable, qu’ils avaient dépouillé de tous les attributs de la matière et auquel on donna le nom d'éther, afin de s'en servir pour expliquer les phénomènes qui, par leur nature, échappaient à toutes les notions et investigations des physiciens les plus haut placés de cette époque. L’expérience, et les faits nouveaux qui ont été découverts et mis au jour depuis cette époque n’existaient pas encore, et aucune considération n’était alors de nature à empêcher de s’atUtcher à une hypothèse dont rien , dans la science, n’était susceptible de révéler ni de démontrer rinvraiseiublance et la fausseté.

Les théories que je prêche depuis quarante ans, et que j'ai longuement exposées dans mon mémoire sur l’origine et la propagation de la force, tendent cependant de plus en plus à se faire jour. La science iwsitive commence à comprendre que

l’acte de l’annihilation de la force dans les mouvements des systèmes stellaires, les échanges de vitesse qui ont lieu entre les corps en mouvement à la surface de la terre, l’emploi de la vapeur à des températures élevées que l’on considérait comme pouvant produire indéfiniment de la force mécanique, sans perdre aucune portion de la chaleur qui constituait son état et son existence, etc., sont des opinions qui ne peuvent plus aujourd’hui se soutenir. Les plus simples règles du bon sens et de la raison condamnent également ces erreui*s, parce qu’elles rentrent implicitement dans l’idée de la possibilité du mouvement perpétuel, dont il n’est plus possible de se déclarer le partisan sans s’exposer à encourir publiquement le blâme et la réprobation dont la science a justement entouré une opinion qui avait pris naissance à des éi)oques où les connaissances n’étaient pas encore assez avancées pour en faire reconnaître immédiatement toute la fausseté. Mais on cessera d’être étonné de cette marche si lente et si mesurée, si l’on réfléchit au peu de temps qui s’est écoulé depuis que des savants sages et consciencieux ont pris ces graves questions pour sujet de leurs réflexions , et si l’on compare ces faibles intervalles au temps qu’il a fallu pour constater, approuver, et faire adopter par la science les plus légers progrès dans la voie de la vérité. Imbu de ces vérités, je ne m’étonne ni ne me préoccupe point de voir accepter les nouvelles réformes que j’ai introduites dans l’industrie et dans la science. Je sais qu’elles seront toutes accueillies un peu plus tôt ou un peu plus tard parce qu’elles sont l’expression de la vérité. J’ai lutté toute ma vie pour arriver à ce but et c’est dire assez que j’ai vécu au milieu d’oppositions et de contradictions qui, heureusement, ne sont jamais parvenues jusqu’à moi pour troubler mon repos et ma tranquillité. 11 a fallu que seize années se fussent écoulées avant que l’amirauté anglaise eût reconnu la nécessité d’abandonner tous les systèmes de chaudière employés jusque-là sur les steamers de guerre de l’État afin d’y substituer les appareils à tubes que j’ai inventés et employés, pour la première fois eu 1828, sur le chemin de fer de Lyon à Saint-Étienne.

Mon oncle Montgolfier, dès l’année 1800, avait mis au jour et formulé nettement d’une manière claire et précise le priucii)e et la conséquence de la conservation indéfinie du mouvement et l’impossibilité de rannihilationde la force. En 1824, je développai cette grande et belle idée dans une lettre que j’adressai à sir John Herschel qui la fit imprimer la môme année dans la

Reoue d'Edimbourg. Plus tard, j’ai développé complètement ma nouvelle théorie sur l’identité de la chaleur et du mouvement dans mon ouvrage sur l’intluence des chemins de fer, qui a été imprimé en IS38 chez üivchelier. Et enfin, en 1859, j’ai écrit un long mémoire sur l’origine et la propagation de la force qui a été inséré dans le treizième volume du Cosmos, où j’ai accumulé tonies les considérations, les preuves et les démonstrations que j’ai jiu rassembler, pour faire constater et faire prévaloir la vérité de cos priiK’ipes.

Aujourd’hui encore je viens attaquer de front, environné de toutes les considérations et de toutes les preuves que j’ai pu réunir la théorie de l’éther, sur laquelle repose la science de l’optique mwlerne considérée, à juste titre, comme la branche la plus importante de la physique. On trouvera, sans doute, qu’il faut un grand courage [Mjur affronter les oppositions et les objections de toute espèce que fera naître, parmi ceux qui |inr leur position sociale ont intérêt à rester attachés * aux doctrines scientiflques actuellement reçues et acceptées, la

prétention que j’émets d’y substituer des idées nouvelles, dont l’adoption aurait pour résultat d’anéantir un mode d’enseignement auquel ils considèrent que se trouvent liées leur réputation et leur existence scientilique;mais, ainsi quejel’ai déjà fait remarquer, il est éloigné, et il faut le compter par générations, le temps qui doit s’écouler entre la reconnaissance d’un principe qui exige, pour être apprécié, des connaissances à la portée de si [>eu de personnes, jirincipe rejM'ndant reconnu vrai déjà jiar les plus hautes sommités scientifiques, et l’époque où il sera généralement adopté par la science et aura passé dans l'enseignement.

En résumant la théorie de l’éther, avec un sentiment dégagé de toute idée préconçue et indépendant de toute autre considération (|ue celle de l’amour de la vérité, on ne peut s’empêcher d’être frapp«‘ du disparate complet et de l'opposition flagrante qui a lieu actuellement entre cette théorie et les nouveaux principes qui sont le n'“sultat des progrès qu’a faits la science de nos jours. Cet agent auquel, faute de mieux, des hommes recommandables à tous égards s’étaient rattachés en donnant à son existence une réalité fictive;, ne peut plus se soutenir, et l’on doit bien forcément en faire l’abandon. Il faut, en effet, exiger de son esprit un singulier tour de force, pour se persuader qu’un être auquel on refuse tous les attributs et toutes les propriéti-s de la matière puisse, cependant, exercer dans certains

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fîis, sur rett(‘ même matière, des actions qui dépassent les elTorts les plus puissants que nous obtenons lorsque nous disposons des agents susceptibles de développer de la force mécanique pour l’employer aux usages que réclament la satisfoction de nos divers besoins.

Indépendamment de ces grandes commotions qui sont le produit des actions électriques, ne voyons-nous pas des effets bien plus surprenants encore, et bien plus difficiles à expliquer par les théories reçues et acceptées? Car comment se rendre compte d’une manière satisfaisante de ce simulacre de retour à la vie, qui est le résultat de l’action de la pib; voltaïque sur les corps organisés privés de mouvement, lorsqu’il s’est écoulé un temps plus ou moins long après la cessation complète des fonctions de tous les organes. Je pourrais encore citer les actions électriques qui exercent, soit au contact soit à de grandes distances, des effets si puissants su ries corps oiganisés et inorganiques, en brisant, détruisant et transportant au loin des masses considérables avec un développement de chaleur et de lumière dont nous ne pouvons obtenir la réalisation par aucun des moyens dont nous disposons. J’ajouterai encore à cette longue uomeiielature la mention des propriétés magnétiques et électriques, communiquées à distance par les eoi-ps qui les ixtssèdent, à ceux qui eu sont privés; soit d’une manière permanente ou temporaire; le mouvement de l’aiguille d’Arago, mise en rotation par l’effet d’un disque tournant, n’importe la nature de ces deux agents qui sont séparés l’un de l'autre par quelque corps (|ue ce soit; l’arrêt subit d’un corps métallique tournant avec une grande vitesse, indépendamment de la rapidité de son mouvement , aussitôt qu’on le place au milieu de l’etfluve d’un grand courant magnétique; et mille antres cas dans lesquels une puissance invisible semble agir è notre insu, exactement comme si ces corps étaient mis en mouvements par des agents matériels dont nos connaissances physiques nous permettent d’apprécier la manière d’être et d’agir.

Mais pourrait-il venir à la pensée de quelqu’un que l’éther est un être mixte tenant le milieu entre l’esprit et la matière? et qu’il agit sur elle de la même manière ou d’une manière analogue a celle, incompréhensible pour nous, que l’âme a reçue de Dieu, de transmettre et de faire exécuter aux divers agents de notre organisation animale les mouvements qui sont corrélatifs des sensations de toute espi'ce et de toute nature

qu’elle éprouve. Mais, s’il en était ainsi, et que les partisans de l’étlier poussés dans leurs derniers retranchements en fussent réduits à invoquer de pareils arguments, leur cause serait bien vite jugée, et il serait inutile d’insister plus longtemps auprès d’eux pour les dissuader d’une erreur qui tomberait dès lors d’elle-méme bien vite dans le néant.

On ne peut donc évidemment considérer l’étber, tel qu’il est défini pur les physiciens, que comme un être intercallé par eux dans la création, uniquement pour satisfaire aux exigences d’une hypothèse dont rien ne peut justifier l’existence et encore moins l’admission.

Et comme, d’ailleurs, j’ai démontré jusqu’à l’évidence, que tous les effets qu’on attribue à l’éther sont une suite nécessaire des propriétés, du mode d’action et des attributs dont est douée la matière; et que tous les calculs et toutes les formules employées par les géomètres pour expliquer et prévoir les différentes phases des phénomènes peuvent également bien s’appliquer, comme je l’ai fait voir , en considérant ces phénomènes comme les conséquences des actions que les molécules matérielles exercent les unes sur les auti'es en obéissant à 1a loi de l’attraction en raison directe des masses et réciproque aux distances; on voit que cette abstraction n’a plus aucune raison d’étre, et que M. de Humboldt était parfaitement dans le vrai, au sujet de l’éther lorsqu’il m’écrivait pour me faire compliment d’avoir débarrass»’ l’enseignement d’un mythe devenu dès lors complètement inutile à la science.

Ces considérations acquièrent encore une nouvelle force, une plus grande valeur et un degré de certitude bien autrement considérables, lorsqu’on envisage les principes sur lesquels se fondent les partisans de l’éther pour asseoir leur doctrine, les conséquences qui en découlent et les risibles erreurs qui en sont les résultats. On voit, en effet, que dans tous les traités de physique qui s’impriment encore journellement et servent de texte aux professeurs dans les chaires où ils enseignent les éléments de physique à leurs élèves, on pose en principe ces singulières assertions, que deux ondes lumineuses qui se rencontrent avec des mouvements contraires s’anéantissent réciproquement, que le mouvement dont elles étaient animées se trouve .annihilé et réduit à néant et que l’obscurité qui succède alors à la lumière est le résultat de ce choc.

Cette erreur, il faut en convenir, était du nombre de eelles

qui avaient pris naissance à une époque où l’absence totale de travaux qui eussent été nécessaires et de nature à éclairer la science sur ces épineuses questions, laissait ceux qui établissaient ces théories dans la plus grande incertitude sur la confiance que pouvaient inspirer aux savants, les principes qu’ils établissaient comme devant servir de base à leurs doctrines. Mais on sait que les idées les plus difQciles à déraciner sont en général celles qui sont les plus absurdes et les plus éloignées de la vérité ; et il est dès lors facile de comprendre comment celleci est parvenue intacte jusqu’à nous, et résiste encore à l’évidence qui n’a pu jusqu’ici obtenir le résultat de dissiper tes ténèbres qui l’environnent.

En insistant comme je le fais avec tant d’ardeur et tant de ténacité pour déraciner une erreur que mon oncle Montgolfies a combattue pendant toute sa vie, j’ai eu principalement en vue de glorifier son nom et rendre à sa mémoire oubliée l’éclat, l’hommage et la justice qui lui sont dus. J’ai eu aussi en vue, dans tout mon travail, d’élever bien haut l’immense et immortel génie de Newton, l’esprit le plus droit, le plus grand, le plus vaste et le plus profond qui ait jamais existé de mémoire d’homme! et tous mes vaux seront satisfaits si ceux qui auront le courage et la patience de lire les ouvrages quej’ai écrits pourarriveràce but trouvent que je suis parvenu à ajouter un fleuron à sa couronne d’immortalité en étendant jusqu’à l’infiniment petit les admirables combinaisons qu’il avait su trouver dans l’inflniment grand.

Seooin aine.