LES COLONIES MIUTAIRES ET AGRICOLES

Le gouvernement chinois a depuis longtemps employé ses troupes à des travaux de défrichement et de culture, en les cantonnant par groupes, et formant ce que nous appelons des colonies mili* taires. Les premières colonies de ce genre citées par l'histoire chinoise , remontent au i* «iècle avant ïère chrétienne. Elles furent dabord établies sur les frontières de la Chine et sur piusieiu's points des pays conquis à Touest, pour approvisionner les troupes réunies dans ces localités éloignées. A certaines époques, après les guerres désastreuses qui ont, plus d'une foià, désolé l'empire, les colonies militaires furent réparties sur des terres de l'intérieur, qui avaient été abandonnées par les propriétaires ou par les fermiers. Dans les mêmes circonstances, le gouvernement créa fréquemment aussi des colonies composées dé familles du peuple,

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qu'il encouragea par des fournitures de semences et de bestiaux. Ce second genre de colonies est celui que nous désignons habituellement sous le nom de colonies agricoles.

Les rapports et les édits , relatifs à ces deux systèmes, sont très-nombreux. Ils ont été réunis, pour chaque dynastie , dans une section spéciale , jointe à son histoire officielle et intitulée : Section des Tan-Tien , littéralement : « champs cultivés par cantonnement. » Ma-touan-lin a fait des extraits de ces édits , de ces rapports , et il en a formé la première moitié du idven vu de son grand recueil , le fVenhian-thong-khao, qui s'arrête au commencement du XIII* siècle de notre ère. Des extraits plus étendus de ces mêmes documents se lisent dans un autre recueil encyclopédique, intitulé lu-hm, lequel se t^mine à la même époque; ils remplissent le kiven CLxxvii de cet ouvrage. Ensuite,: la coalir nuation du fVen-hian'^tJiong'Ichao nous présente deux kiven, remplis de décrets et de rapports t. rédigés pour le même objet, sous les dynasties dés Ypuen et des Ming (i26o-i644). Enfin, nous avons , d^ns la collection des règlements de la dynastie man-r tchoue, Thaî-thsing-hoeî-tienf des renseignements précis sur 1 étendue des colpnies militaires qui existent actuellement sous cette dynastie, et quelques indications sur la manière dont elles sont dirigées.

Je me suis proposé d'examiner ces documents, pour compléter les recherches que j'ai déjà faîtes, il y a quelques années, sur la condition de la pro-

priëté territoriale en Chine ^ J^ pensé qae cette étude pourrait être de quelque utilité, eh montrant que ie gouyemement chinois n*a épaigné , ni l'argent , ni les soins, pour créer dès coioni«s militaires sur les frcmtières de son «mpire* et ranimer, à Imtérieur , le travail de ragrioulturë interrompu par la. guerre. Les Romains nous onf légué ie souvenir de leurs colohies de vétérans, en Italie, en Afrique, eh Gaule, en Germanie. De nos jours, des colonies militaires existent à Tintérieiir de là Russie et sur les frontières de fÂutridie. Des colonies agricoles ont été formées avec des familles pauvres, ou avec des condamnés , dans les landes de la Belgique. L'or* ganisation et les résultats de ces créations nouvelles ont été étudiés soigneusement par des hommes distingués. La France elle-même essaye aussi maintenant de fonder des colonies agricoles en Algérie, pour occuper Texcédant de sa population^ R y a donc, ce me. semble, quelque intérêt à conhaitre ce qu'a fait, à cet égard, un peuple aussi patient que le pJBuple chidois, qui a contribué puissamment à la civilisation de l'Asie centrale, et qui est appelé à coioniser, • par «es émigrations, toutes les îles de l'archipel indien/ ^ . ;

On formerait un volumeiin-â^ en;, traduisant la masse de documents que j*e viens de citbn Sfais l'histoire obinoise n'est pas assez importante aux yeux des Européens , pour publier la traduction littérale de ces rapports et de. ces ordonnances , qui .

' Jtkimal'miatiqQe, t85S.

offrent dailleurs de fréquentes répétitions. Je me bornerai donc à me servir des recherches faites par les savants indigènes , pour composer un mémoire sur les colonies militaires et civiles des Chinois. Je résumerai dans ce mémoire les résultats les plus saillants que présente Thistoire de ces colonies. Je montrerai que leur direction forme, depuis plus de douze cents ans, une branche spéciale de Tadministration chinoise; et je donnerai pour quatre grandes dynasties, celles des Thang, des Youen, des Ming, et des Mantchoux, le nombre total des mesures de terre exploitées par des colons militaires ou civils.

DYNASTIE HÂN, DU 11* SIECLE AVANT J. C. AU lU'' SlÈCLB