HISTORIQUE

Les plus anciens auteurs font déja mention des cloportes; mais, pendant longtemps, on a confondu sous une même dénomination les différentes espèces de cette famille de crustacés, en y joignant même des animaux qui appartiennent à un groupe tout différent : les myriapodes.

Les premiers noms qu’on leur a imposés étaient urés, soit de la ressemblance de leur couleur avec celle de l'âne, aseni, aselli, onisci, soit des lieux immondes dans lesquels ils se plaisent : porcelli, porcelliones, porculi. D'autres noms exprimaient tanlôt la dureté de leur enveloppe (tyli, de runos, dur), tantôt leur prétendue ressemblance avec une fève (cyami, de xvæpos, fève), etc. !

Aussi longtemps que l'étude de la nature restait sans base et sans principes arrêtés , la connaissance de ces petits animaux ne pouvait être que très-imparfaite; on ne s’en tenait qu'aux apparences les plus superficielles de la forme genérale, et l'on réunissait en un seul groupe les genres Oniscus, Glomeris, Julus, Scolopendra, ete. On rapprochait les unes des autres des espèces appartenant à des genres disuncets, et l'absence d'une nomenclature régulière rendait encore plus vagues les dénominations spécifiques. C'est ainsi que Schæffer figure, sous les noms de 1.”, 2. et 5.° cloporte, l'armadille ordinaire, le porcellion rude et une espèce du midi. ?

Ce n’est réellement qu'à parür de Linné que l'on rencontre dans les auteurs des descriptions un peu précises et surtout de bonnes disüncuüons génériques. J. Ra15 cependant, précurseur de l'illustre naturaliste suédois, donne déja quelques bons caractères spécifiques. Aïnsi, dans son chapitre De asellis, il indique la forme du dernier segment et celle des appendices de l'abdomen, et décrit les segments du corps; mais du reste il confond sous le nom d'ase/lus les genres Cloporte, Armadille, Ligie, Idotée, Aselle et Sphérôme.

LiNNÉ, dans les premières éditions de son Sys/ema naluræ, réunit les Cloporudes dans son genre Oniscus, composé alors d'un très-pelit nombre d'espèces et faisant partie des /nsecla aptera (classe V, ordre VII). D'abord ce genre ne comprend que le Millepes et l'On. aquaticus. Dans la 10° édition (1758), le genre Qniscus renferme 11 espèces, dont 2 seulement apparüennent aux Clopor-

4. Voy. Frauxoonrrer, Oniscographia curiosa. Brunæ, 1100. 2, Icones insectorum Ratisbonnensium , 1141 ; tab. 14 et 155. 3. Hist. insect. , auct. Jon. Rato, opus posthumum. Londini, 1110, in-4.°, p. 41.

üdes (O. asellus et armadillo). Dans la 13.° édition de 1789, refondue par J. F. GMELIN (p. 5009), le nombre des espèces de ce même genre Oniscus, qui représente l’ordre des Isopodes des naturalistes modernes, est porté à 38; nous trouvons de plus que dans les éditions précédentes, 2 espèces de cloportes du midi et la ligie océanique (O. oceanicus).

Dans un autre ouvrage du même naturaliste (Fauna suecica, Lugd. 17589, 8, t. IV, p. 178), le genre Oniscus renferme 25 espèces, parmi lesquelles se trouvent encore quelques myriapodes. Les cloportides sont représentés par l'O. oceanicus, asellus, armadillo, muscorum, convexus et peut-être aussi par les deux dernières espèces : variegalus et bicolor.

Scopo1! n'indique que 6 espèces de son genre Oniscus, parmi lesquelles l'O. asellus, muscorum et armadillo appartiennent aux Cloportides.

Vers la même époque, un naturaliste français, auquel on doit de très-bonnes observations sur les insectes des environs de Paris, GEOFFROY ?, donnait quelques renseignements sur la génération des cloportes ou plutôt sur l'éclosion des petits, et établissait trois variétés du cloporte des murailles, variétés qui sont réellement des espèces : A) Læœvis cinereus flavo nigroque maculatus (cloporte ordinaire) ; B) Lœvis niger cinereo maculatus (porcellion lisse) et C) Scaber niger (porc. rude).

J. Car. Fagricius, dans ses divers ouvrages, suit la méthode linnéenne; comme Linxé, il confond sous une même dénomination générique les Isopodes actuels et plusieurs Myriapodes. Plus tard, cependant, dans son supplementum, il établit le genre Ligie, Ligia, aux dépens de l'On. oceanicus de Lin, et adopte les genres Oniscus, Ligia, Idotea, Cymothoa et Monoculus.

Ornox Fagricius4 publie le premier une description un peu détaillée du eloporte ordinaire : il décrit les lobes du front, les segments du thorax et de l’abdomen, les appendices de ce dernier, et donne les dimensions du corps et celles des antennes relativement au corps. Il faut arriver jusqu'aux auteurs tout à fait modernes pour trouver des descriptions aussi circonstanciées ; seulement il est à regretter que FaBRicius n'ait pas suivi la même marche pour les autres espèces.

DE GÉERS, ce zélé et consciencieux observateur de la nature, a consacré un chapitre à l'étude des cloportes. Il décrit avec assez de détails l’espèce ordinaire et fournit de bons renseignements sur les mœurs de ces animaux. Il a observé le premier que les jeunes n’ont que 6 paires de pattes et 6 anneaux thoraciques;