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Res ardua vetuslis novitatem dare, novis autorilatetn , obsoletis aitorem , oLscuris lucetn , fastidicis gratiam , dubiis fidem. (Plin., Nat. hist., praef.)

Les écrits des anciens, à commencer par César et Strabon, forment sans doute la base et les yraies sources de notre histoire primitive; mais n'ayant rapporté les événemens dont la Belgique fut le théâtre pendant les quatre premiers siècles de l'ère vulgaire, que pour autant qu'ils concernaient l'histoire générale de l'empire romain , les auteurs romains n'ont touché que légèrement tout ce qui regarde la géographie, l'état physique et politique d'une contrée en grande partie déserte et inculte, et ne formant qu'un point presqu'impcrceptible dans l'immensité de l'empire des Césars. C'est surtout depuis la fin du IV<^ siècle que les documens nous manquent presqu'entièrement. Pour remplir ces lacunes et suppléer autant que possible au silence ou à l'obscurité des auteurs anciens, on peut recourir aux chroniqueurs, aux légendaires, aux chartes et autres documens du moyen âge, qui fourniront une riche moisson à l'historien ou à l'érudit qui les compulsera, mais avec sagacité et une saine critique; car si les écrits du moyen âge contiennent

beaucoup de faits propres à éclaircir l'histoire ancienne de la Belgique ^ ils renferment encore plus de fables qui dénaturent souvent les événemens les plus importans et les mieux connus. Les auteurs anciens , grecs ou romains, devront toujours être la pierre de touche à laquelle on essaiera les écrivains postérieurs au V"^^ siècle. Si ces derniers rapportent des faits qui sont en opposition manifeste avec les paroles d'un César ou d'un Tacite, s'ils ne citent pas les sources où ils les ont puisés , ou si ces sources sont elles-mêmes corrompues , si enfin ces faits contredisent les notions les plus claires et les plus simples de l'histoire et qu'ils choquent le bon sens par leur absurdité , il est inutile de dire qu'il faudra les rejeter comme des fables indignes de toute croyance.

Les ouvrages du moyen âge qui peuvent fournir les documens les plus intéressans pour l'éclaircissement de l'histoire et de l'état politique de l'ancienne Belgique^ sont les chroniques écrites avant le XI"^^ ou le XIP"^ siècle, les légendes des premiers apôtres du christianisme en Belgique et les chartes.

D'un autre coté il y a des auteurs du moyen âge qui, prétendant écrire l'histoire de la Belgique avant et durant la domination romaine, ne nous ont donné qu'un fatras de fables, les unes plus absurdes que les autres; tels sont un Lucius de Tongres, dont le nom est peut-être aussi fabuleux que les écrits qu'on lui attribue, un Hugues de Toul, un Helinand, un Rucleri, un Clerembaut et un J. De Guise, qui s'est plu à compiler tous les contes enfantés par l'imagination déréglée de ces prétendus historiens. A en croire ces écrivains romanciers, nous descendons en ligne directe des Troyens, de Priam et d'Anténor; la Belgique formait, il y a quarante siècles, un royaume aussi respectable par sa haute civilisation que par sa puissance, renfermant une population décuple de celle qu'elle possède de nos jours, remplie de villes plus grandes que ne le sont aujourd'hui Londres et Paris, un état dans

lequel les sciences, les arts et tous les genres d'industrie avaient acquis le plus haut degré de splendeur et de perfection !

Nous avons compulsé avec soin toutes les chroniques, légendes et chartes imprimées à part ou publiées dans les grandes collections de Duchesne, dom Bouquet, Schardius, Freher^ Pistorius, Goldast, Ilcineccius, Leibnitz,Matthceus, Canisius, Mabillon, Martène et Durand, Chapeauville, Mirseus, Pertz, les Bollandistes , les Acta SS. Bolgii^ etc., etc.^ et nous en avons extrait jusqu'aux moindres documens qui se rapportent à l'histoire ou à l'état politique de la Belgique avant et durant la domination romaine; nous examinons avec soin, dans ce Mémoire, chacun de ces documens , la source à laquelle les auteurs ont puisé, en quoi ils sont conformes aux données historiques connues, en quoi ils en diffèrent et quel degré de croyance ils méritent.

Nous comprenons sous le nom d'auteurs du moyen âge, tous les écrivains qui ont vécu depuis le VI"^^ siècle, c'est-à-dire depuis l'entière expulsion des Romains des Gaules, jusqu'à la fin du XV'"^. Nous les avons classés par ordre chronologique, formant un cadre de chaque siècle et y renfermant les écrivains qui ont vécu dans cet espace de tempso N'ayant à indiquer dans ce Mémoire que les documens fournis par des ouvrages du moyen âge pour l'histoire civile et politique de l'ancienne Belgique, nous passerons sous silence toute chronique, légende, etc.^ qui ne renferme absolument rien sur ce sujet; quant aux ouvrages qui contiennent des faits relatifs à notre question , nous ne parlerons que de ces derniers, sans entrer dans un examen détaillé du contenu de l'ouvrage entier; ce serait grossir inutilement ce Mémoire. Pour la même raison nous n'entrerons pas dans des détails sur la biographie des auteurs, dont nous analysons les écrits, à moins que ces auteurs ne soient peu connus , nous contentant d'indiquer les ouvrages où Ton trouve des notions suffisantes sur ce sujet.

Nous ne parlerons également que d'ouvrages imprimés; car nous avons lieu de croire que l'on n'exigera pas que nous donnions l'analyse des chroniques et pièces encore inédites indiquées dans la Bibliotheca mmiuscri'pta Belgica deSanderus, dans les Historici latini de Vossius et autres recueils de ce genre; les bibliothèques où ces manuscrits étaient déposés, étant depuis long-temps dispersées et détruites, il nous est impossible de savoir où ces ouvrages se trouvent aujourd'hui. D'ailleurs les chroniques les plus anciennes, c'est-à-dire celles qui renferment des faits importans relatifs à l'histoire de la Belgique avant le Vr^^ siècle, ont été publiées pour la plupart, et les documens que pourraient fournir les ouvrages encore inédits n'offrent guère que des répétitions qui ne nous apprendraient rien de nouveau sur cette matière.

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