FRATRES V. S.LL M

L'inscription est entourée sur la pierre d'une guirlande de chêne , et au-dessous est placé un aigle aux ailes déployées. Sur les trois autres faces de l'autel sont les figures des trois divinités.

2 MERCVR10

BASEM CVM . . .

L CANDIDIV . . .

CATOR D C V. S. L L M.

Mercurio basera cum signo L. Candidius^ercator, (decurio civi tatis?) votumsolvity etc.

quelle, en effet, tout tomba, comme nous l'avons vu, en ruines, et après laquelle Rome ne rétablit plus qu'à divers intervalles son pouvoir sur la contrée, sans que ses troupes y restassent cependant assez de temps pour qu'il se consolidât, pour que les villes se relevassent, et pour qu'elle pût de nouveau s occuper de leur administration.

C'est une vérité qui devient de plus en plus palpable, à mesure que nous avançons. Si , comme on l'a écrit, le Heiligenberg doit être regardé comme le Morts Piri dont parle Marcellin, et que son sommet soit, en effet, l'emplacement de la forteresse que Valentinien voulut faire construire sur le sol allemanique, après sa campagne de Solicinium , ce n'est pas une raison pour que primitivement la même montagne n'ait pas d'abord reçu de tours fortes, et que sur les ruines du troisième siècle n'aient pu être élevées, au quatrième , quelques murailles de la nouvelle forteresse qui resta inachevée. Car il est avéré, par l'historien même 1 , que ces murs ne furent pas alors mis à fin, et que les Allemanes n'ayant pu, malgré les représentations qu'ils firent a l'empereur, en faire suspendre les bâtisses, fondirent à l'improviste sur Tes ouvriers et les exterminèrent sans qu'aucun homme n'échappât.

Le fort bâti à l'embouchure du Necker est décrit d'une manière moins obscure par l'historien ; il est permis, en suivant son récit, d'en marquer approximativement l'emplacement.

1 Amm. Marcel., 1. xxviii , c. 2.

Il est incontestable d'abord que le Rhin et le Necker, pendant les quinze siècles qui se sont écoulés depuis l'époque où ce fort fut construit, ont plus d'une fois changé leurs cours. Il est même prouvé, par les observations géologiques faites dans la grande vallée où ces deux fleuves se joignent, que le Necker, en quittant le val d'Heidelberg, jeta un jour au nord un de ses bras, qui, dans son cours, formant, au pied des montagnes, une immensité d'îles, et remplissant, comme un lac, tous les bas-fonds, allait se réunir au Mein avant de se jeter dans le Rhin, Le second bras suivait en plusieurs branches le cours qu'il suit encore aujourd'hui, et formait à son embouchure une sorte de delta , tandis qu'un troisième embranchement, arrosant dans ses nombreux détours la plaine de Schwetzingen , se jetait là dans le fleuve, qui de même circulait à l est jusqu'auprès des montagnes, au milieu des dunes qu'il avait formées 1 . Il ne nous appartient pas sans doute de préciser d'une manière exacte quels étaient de tous ces divers embranchements du Necker et du Rhin ceux qui existaient encore à l'époque de Valentinien. Les quinze siècles qui se sont écoulés depuis cette date historique sont en effet de si peu d'importance, comparativement à l'immensité de temps pendant lequel le Rhin et le Neckeront dû couler! Mais il est permis de penser du moins que, de même que le bras du nord

1 Voy. dans le BadischesArchiv fûr raterlandskunde , t. i, l'article intitulé : Ueber den alten Flssulavf im Oberrheinthale, par Mone; et sur la carte qui accompagne mon Mémoire , le cours du Necker dans sa partie ponctuée.

n'était pas encore à celte époque tout à fait desséché, celui du sud et celui que la rivière remplit encore aujourd'hui avaient aussi conservé alors, sinon toutes leurs ramifications, du moins quelquesunes de leurs branches.

Or, c est au milieu de ces divers détours du Necker que, lorsque les eaux se furent en partie retirées, les habitants primitifs vinrent sur les dunes que la rivière avait formées construire leurs demeures. De tous les lieux qu'ils fondèrent et de ceux où les Romains s'établirent après eux, aucuns ne son t cités dans l'histoire, à l'exception de Lupodunum, du fort de Valentinien et de celui d'Altrippe, sur la rive gauche du Rhin.

Lupodunum, aujourd'hui Lad en bourg, ville dont parle le poëte Ausonne, nous offre pour preuves de son antiquité romaine un bas-relief de Mithra, un autel consacré à Mercure, à Minerve, à Hercule et à Vesta; un autre petit autel, qu'un de ses habitants, du nom de Quintius Ursus, éleva un jour à ses dieux lares; quelques tombes 1 , d'ancieus fondements de

4 La plus intéressante , sous le rapport archéologique , est celle qui porte le nom à'Eutychias, nom connu à Athènes et à Lacédémone : la voici :

PARIDIVII

EVTYCHAS DISP. BENE MEREMI

DU Manibus Paridi Septimi (ou Paridivii) Eutichyas dupensatori henemerenti faciendum curavit.

bâtisses et diverses antiquailles et monnaies 1 . Le Necker, en circulant sous ses murs, est encore assez encaissé dans son lit, de manière que, vue de ses rives, la cité, quoique placée dans la plaine, semble être, en effet, bâtie sur une hauteur, ainsi que l'exprime la terminaison antique de son nom. Nous avons vu , en parlant de Solicinium , que ce fut ici , qu'après la bataille qui se livra sur les hauteurs qui dominent cette ville, les légions vinrent de nouveau combattre les Allemanes avant de repasser le Rhin. Ce fut après cette nouvelle victoire, où ces peuples furent encore repoussés, que, pour les contenir et leur fermer le passage des Gaules, Valenlinien bâtit, à l'embouchure du Necker (et sans doute là où le Rhin recevait le bras de cette rivière le plus favorable à la navigation), la forteresse auquel il donna son nom. Àrnmien , dans ses pages historiques, parle avec assez d'emphase de ce lieu et, sans faire mention du Rhin, nous

1 Les plus anciens documents du moyen âge citent cette ville sous le nom de Lopoduna, de Lobodo, de Loboduna civifas, d'où avec le temps s'est formée la terminaison allemande de Lobtdunburg , Lobdenburg, Laudenburg , et enfin Ladenburg. Voy. A. Lamei, Pagi Lobodunensis description dans les Ait. Acad. Palat., i, p. 217. Quant à l'inscription qui fut un jour murée dans le château de Ladenbouig, et qui a été depuis transportée à Mannheim , inscription dont on a voulu se prévaloir pour prouver que l'enclave de la cité de Mayence s'étendait sous l'empire de Dioctétien jusqu'au Necker, je ne la citerai point ici , parce qu'il est avéré par un document manuscrit qui se trouvait autrefois dans la bibliothèque de Worms, que la pierre de marbre blanc qui la supporte n'a pas été trouvée à Ladenbourg , mais qu'elle y a été transportée de Mayence avec plusieurs autres antiquités par le savant évêque Jean de Dahlberg. Voy. Lehne, Rômitche Alterthtimer des Donner alwrgs , p. «402etsv.

dit seulement que l'empereur, craignant , lors de son achèvement, que le Necker (dont, par conséquent, ces murs étaient baignés), pût être nuisible à leur solidité, songea à lui donner un autre cours 1 . Mais Syinmaque, dans les louanges qu'il prodigue au souverain, parle au contraire de deux fleuves et des digues qui les contenaient et qui protégeaient les murailles à pans inclinés que flanquaient des tours dont la base plongeait dans les eaux 2 . Ces deux fleuves ne peuvent pas s'entendre des deux bras du Necker, qui durent alors exister à Lupodunum, mais bien du Rhin et de cette rivière; et il faut nécessairement que la forteresse de Valentinien ait été placée à l'angle même de leur jonction. Gomme il est géologiquement prouvé que de tous les bras du Necker, à l'ouest, celui qui forme encore seul aujourd'hui son lit a toujours été le plus considérable, et que le canal qui fut creusé au quatrième siècle, et qui, partant de Ladenbourg, baignait encore au moyen âge le village de Neckarau , ne dut servir qu'à mitiger, pendant leur crue, le cours impétueux des eaux qui tombaient dans le fleuve par le lit principal , il est

1 € Denique cum reputaret munlmentum celsum et tulum , quod t ipse a primis fundarat auspiciis, prjsterlàbente Nicro nomine « fluvio, paulatim subverti posse undarum puLsu immani^ mea- « tum ipsum aliorsum vertere cogitavit: et qttxsitis artijicibus peri- « tus aquarix rei , copiosa militis manu arduum est opus aggre*- « sus y etc.» A mm. Marcel., 1. xxvm, c. 2.

3 < Uuorum Jluminum.... gnara dedecus.... manu* gemmas ci§~ < gerum institutiones mole vallavit. Succedit scxna murorum tan- « tum ex ea parte declicis qua margines turrium Jluenta perstrin- * gant.* Laudd. in Palentin.

permis avec quelque raison de regarder le moderne Mannheim comme l'emplacement présumât»] e de la forteresse décrite par l'historien. Car tout semble attester que le bras du Rhin , qui a laissé ses traces à l'est de cette ville, et qui est d'une antiquité bien reculée au delà de l'époque romaine, n'était pas cependant encore tout à fait à sec au quatrième siècle; il est à peu près certain que les eaux du fleuve y circulaient encore en partie, quoique le principal lit du Rhin fût alors déjà le même que celui qu'il remplit aujourd'hui. C'est ce qui éclaircit le passage de Symmaque, qui parle des quais encaissant le fleuve des deux côtés x \ et ce qui explique les craintes qu'eut Valentinien que la trop grande masse des eaux du Necker, battant en commun avec les vagues du Rhin ces murailles, pût en entamer la solidité.

Le changement de direction du Necker ne peut pas s'entendre de tout le lit de celte rivière, puisque la forteresse paraît avoir été principalement bâtie pour contenir les Allemanes, et avoir été placée à son embouchure, afin de fermer aux barbares cette voiequ'ils suivaienttoujours pour passer avec leurs barques dans les Gaules. On ne peut l'entendre que d'une partie de son cours, afin qu'en cas d'inondation, la solidité des murs dont les deux fleuves baignaient le pied ne pût être entamée. Ainsi, c'est d'un canal que Valentinien fit creuser qu'il s'agit ici, et ce fut sans doute aussi

1 t . . . nam brachiis utrinque Rhenus urgetur, ut in varios usus « tutum prœbeat meatum.» Laudd. in V aient.

pour en protéger l'issue que, tout proche de son embouchure dans le Rhin, le fort d'Ahrippe s'éleva vis-àvis sur la rive gauche du fleuve. C'est dans ce dernier lieu que, pendant que le souverain présidait à ces travaux, il signa, le 20 juin, une ordonnance que le Code de Théodose nous a conservée.

La forteresse de Valentinien dut être imposante, s'il faut s'en rapporter à Symmaque, témoin oculaire \ qui en décrit toute la splendeur, et qui vante la coupole dorée qui s'élevait au centre de ses murailles, et le parapet revêtu de plomb qui s'étendait à sa base 2 .

Les guerres qui suivirent de près la mort de Valentinien auront causé la ruine de ces murailles, et elles auront eu d autant plus à souffrir du ravage des Allemanes, que ces peuples avaient à venger les cruautés commises contre eux par leur fondateur.

Altrippe ne fut pas plus épargné; le Rhin a englouti le fort avec la dune qui le soutenait 3 . En arrière ne se montrent plus aujourd'hui, à quelque distance, que les chaumières d'un village qui en a conservé le nom. Ce fort dominait la plaine, où nous avons vu, du sommet de l'Eichelberg, les vestiges de la colonisation romaine, et où la vingt-

' « Interfui, Auguste venerabilis , cum posltfs armis fundamenta « describeres. etc.* Laudd. in Valent'tn., Orat. ined., 6, p. 18. *

2 c Stat medio arcis aurata sublimitas , et tecto cumitur pro « tropeo; cui perarduiet prona declivis levis plumbi lorica subtexi- < tur » Symmach., Laudd. in Valentin^ 7, p. 19.

3 < Ttstis est hœc ipsa Hpa y cui altUudo nomen imposuit.* Symmach., orat. H, Laudd. in Paient., c. 3, p. 16.

deuxième légion , cette légion que commandait Julien 1 avant d'être empereur, a aussi laissé quelques souvenirs àWiesloch 2 . Une inscription à Mercure Visucius, qui rappelle l'inscription que nous avons trouvée dans les ruines de Kœngen , est venue s'offrir à nous à Hockenheim 3 . C'est entre ce dernier lieu et Heidelbergquese déploie le moderne Schwetzingen, dont les tombes antiques attestent la haute origine 4 .

Ces tombes, dans leur mystérieux langage, nous ont à la fois révélé la vie paisible et laborieuse des an-

1 Legioni prxfuit in Germania vicesimœ secundx, prîmigeniœ,... JEl Spartianus, in Didio Juliano, ci.

« LEG XXII. PR. P. F {primigenix, pix, fidelis).

3 YISVCIO

MERCVRI SENILIS MAS. S. F V. S. L. L. M.

J'isncio Mercurio Senitis Massiliensis, Senilis /Mus, votvm solvit, etc.

Une autre inscription du même lieu, gravée sur une plaque de bronze, était adressée à la déesse Sirona; la voici :

DEAE SIRONAE CL. MARIANVS.

* Consultez Hxfelin , Dùsertatio de sepulchris romanis in agro Schwetzivgiano reperds, dans les Act. Acad. Theod. Palat., t. iv, p. 52 et sv.

riens habitants de ce lieu, et les temps de guerre et de destruction, où ces plaines furent témoins de tant de combats. Sur ce sol , incontestablement, s'est passé un des drames sanglants des longues guerres du quatrième siècle, où dans le conflit de Romains et d'Allemanes, toujours aux prises sur ces frontières, chaque parti, en avançant ou en reculant, portait également le meurtre et la dévastation.