ÉTABLISSEMENTS DE LODENWALD ET DU TAUNUS

Entre le Mein et le Necker, depuis Miltenberg jusqu'à Eberbach, s'étend la chaîne de monts connue sous le nom d'Odenwald. La première de ces rivières la borne au nord, et la seconde au sud, où se groupent les principales hauteurs, dont les sommets ne sont toutefois que d une faible élévation. A l'époque lointaine qui nous occupe, toutes ces montagnes étaient encore en majeure partie désertes et couvertes de forêts de chênes, de hêtres et de sapins que la hache du Celte primitif avait respectées , et où le Germain, plus tard, avait offert des sacrifices à Odin. Une foule de ruisseaux limpides prennent leur source dans ces montagnes et, descendant au sein des vallées, se réunissent en torrents, dont les trois principaux sont le Mûmling et la Gersprinz, qui l'un et l'autre tombent dans le Mein, et la Weschnitz qui se jette dans le Rhin. Entre le premier de ces torrents et le Mein sëtend une crête remarquable qui, commençant dans les environs de Mudau, se prolonge l'espace de huit lieues jusqu'au fort d'Obernbourg. Elle présente partout un plateau assez large, et vous do-

minez de cette crête élevée toute la basse région du Mein , en arrière duquel les Romains, en prenant possession de la contrée, posèrent d'abord leurs tours fortes.

Ce ne fut point la beauté du pays, ce furent encore moins ses richesseset sa fertilité qui les y attirèrent ; car aujourd'hui encore que la culture, depuis près de deux mille ans, s'y est développée , ces montagnes sont pauvres, et le climat y est toujours rude. Mais c'est que cette position était formidable, et qu'il était important de contenir les Germains au delà de ces forêts vierges qui leur servaient de repaires, et d'où ils venaient inquiéter le Rhin chaque fois qu'ils voyaient le moment favorable d'y faire du butin. Ni le Necker, ni sa riante vallée, ni la plaine que le fleuve arrose, n'auraient pu être en sûreté tant que ces montagnes auraient récélé dans leur sein leurs sauvages peuplades. Les Romains leur en fermèrent donc l'entrée en liant aux fortifications du Taunus celles qu'ils avaient érigées au sud en avant du Necker; par une suite de castels que nous avons parcourus en faisant la'description du grand rempart, ils fortifièrent, en avant de l'Odenwald , cette limite de l'Empire.

Osterbùrken, au nord du Jaxt, est le premier lieu romain que nous trouvions sur cette limite antique

Un poste de la huitième légion, du surnom d'Auguste, de pieuse, d'heureuse et de constante, y grava sur une pierre que le soc d'une charrue heurta en 1717, une inscription qui instruit la postérité que les

soldats de celte légion élevèrent un jour à leurs frais le monument qu'elle décorait*. Osterbûrken était sans doute un camp romain placé sur le rempart, dont quelques traces se découvrent encore près de Bœdigheim.

Walldùrn , que nous visitons ensuite, a de même offert une inscription placée sur un autel dédié à Mars et à la Victoire 2 . Selon toute probabilité, cet autel fut érigé en 235 de Jésus -Christ, pour rappeler la victoire que Max i min et son 61s, qui à cette époque prirent le nom de Germanique 5 , remportèrent effectivement dans ces environs sur les Germains.

A Eichenbûhl, sur l'antique rempart, ont aussi été découverts sous terre quelques restes de cons-