LEG. VIII

AVG P. F. C.

Legio octavo, August* , pia, felix, constata , xre suo fecit. Eckard , Franc, or. i, 10.

* PRO SALVTE AVGG

MARTI • ET • VICTO RIAE • ARAM • PO SVIT • C • COMINI

Pro sainte Augustorum, Marti et Motorise aram posait Cajw Cominius Le reste de l'inscription manque.

3 Voy. première partie de ce Mémoire, p. 81.

tractions romaines 1 . En avant de cette ligne, et à la jonction de plusieurs petits torrents, est l'abbaye d Amorbach, placée sur les ruines d'un ancien lieu romain, où nous trouvons postés des Bretons de Tripuiium' i , sous le commandement d'un centurion de la vingt-deuxième légion. On y révère, dans une chapelle, un saint Amour, à la place même où, du temps des Romains, les nymphes présidant à la fontaine d'amour furent invoquées parces soldats étrangers 3 .

Le christianisme a là, comme en tant d'autres endroits, substitué son culte au culte antique, et fait un saint du dieu qui y était adoré. Près de Miltenberg, à l'embouchure delà Muidt, furent aussi dé-

1 Près de là , dans une ancienne carrière , gisent encore à terre dix colonnes colossales de dix à vingt pieds de longueur, et qui peut-être destinées à un ancien temple n'ont jamais été achevées. En 1825, on découvrit au même lieu trois monnaies de Trajan , d'Adrien et d'Antonin-le-Pieux, qui semblent devoir indiquer l'époque où ces colonnes ont été taillées.

2 Ville d'Angleterre, aujourd'hui Dowbrigde.

» NVMPHIS 6

N. BRITTON TRIPVTIEN à SVB CVRA ù M $ VLPI MALCHI ô

> LEG XXII PR ô P 6 F Ô

Nymphis , Numerus Brittonum Triputiensium, sub cura Marci Ulpii Malchi,centurionis legionis XXII > primigenix , pix, fidelis.

couverts en un lieu nommé Ahenstadt, locusantiquus, quelques restes de murailles, des monnaies et un fragment d'inscription qui, tout imparfait qu'il est , suffit cependant pour nous prouver son origine romaine 1 . Là étaient postées quelques troupes, tirées de la Séquanie et du pays des Rauraques. Peut-être la tour qui domine la petite ville a-t-elle au moyen âge été placée sur les débris d'un caslel plus antique. Elle correspondait , en avant du rempart et de l'autre côté du Mein, avec la tour de Rosshof et celle qui, sur la rive droite de cette rivière, couronnait, vis-àvis de Trennfurth , la hauteur du Klingenberg. C'est proche de Freudenbergque le rempart venait aboutir au Mein; nulle inscription du grand peuple ne se rencontre plus au delà. Si de temps à autre la pioche met à nu des tronçons d'armes qui lui ont appartenu, ils sont toujours mêlés à des tronçons d'armes qui ont appartenu aux Germains qu'il combattit. Ces restes enfouis sous le sol prouvent les chocs sans nombre qu'eurent entre elles les armées des deux nations, comme le double rang de fortifications que Rome éleva en avant de l'Odenwald et sur ces montagnes, prouve l'importance qu'elle attachait à défendre ce passage.

Une armée, en effet, maîtresse de ces hauteurs, pouvait, si même la première ligne eût été rompue,

* Le voici :

SEQ ETl RAVRACOR VM. CVRAVERVNT.

lour d'observation qui a dû y être posée. Cette tour a disparu, et rien ne justifie cette tradition, si ce ne sont quelques pierres, taillées selon le mode romain , qui peuvent en avoir été extraites et qui se rencontrent effectivement encore ça et là dans les murailles des fermes environnantes. Un barrage, destiné à proléger les abords du camp, coupait en cet endroit le plateau de lamontagne dans toute sa largeur; le camp était défendu en avant par un autre petit castel qu'entourait un fossé dont les traces et le mur n'ont pas encore disparu. La crête de-la montagne n'a là qu'une minime largeur, et des deux c6tés viennent y aboutir deux. défilés. C'était pour observer ce passage, dont les flèches de la garnison pouvaient du haut de ces créneaux défendre l'abord, que ce fortin avait dû être construit comme une espèce d echauguette.

Entre ce petit castel et le camp d'Hesselbach se rencontrent les traces de deux autres barrages, garnis d'un double fossé autrefois muré. Ils étaient probablement dans l'antiquité garnis d'une porte destinée à fermer ou à ouvrir les communications de l'un à l'autre camp. Nulle part le plateau n'est, en effet, plus étroit; nulle part ses abords ne sont plus escarpés. En cas de retraite, il fallait donc suivre la route dans l'une ou l'autre direction ; et c'était pour donner aux troupes le temps de l'effectuer, en cas que l'ennemi se fût rendu maître du plateau , que ces divers retranchements avaient sans doute été élevés. D'une autre part, comme c'était de toute la crèle des montagnes, depuis Obernbourg jusqu'à Mudauje point le plus facile à aborder par levai d'Amorbach,

286 ÉTABLISSEMENTS KOMAINS

un autre rempart eu terre, semblable à peu près à celui que nous avons parcouru à OEhringen, et garni en avant de deux fossés, éloignés de trente à quarante pieds Tun de l'autre, avait été élevé tout le long du plateau. Ces fortifications étaient destinées à protéger la route militaire qui, en arrière , joignait les deux camps d'Hesselbach et de Wûrzberg.

Le premier de ces camps montre encore le plan de ses murailles antiques, dont le front comprenait une largeur de 100 pas, et les deux côtés en avaient 80. Leurs décombres, qui partout présentent une surface de 10 pieds, s'élèvent encore au-dessus du sol à la hauteur de 5 à 6 pieds. L'autre, placé au pointculminantde plusieurs vallées parallèles, forme, comme celui d'Hesselbach, un carré long, dont les quatre faces regardent les quatre points cardinaux. 11 a une longueur de 287 pieds sur 259 de largeur, et est entouré d'un fossé de 10 jusqu'à 1 5 pieds de large. D'après une inscription trouvée dans ses ruines , la vingt-quatrième cohorte des volontaires y fut un jour postée 1 .

De ce camp à celui d'Ëulbach, vous pouvez distinguer encore quelques traces du rempart et du double fossé qui le protégeait.

La position de cet autre fort, qui domine le fond

COH XXIIII VO

Pour plus de détails sur ce lieu , voy. Knapp, Rômische Dtnkmale des Odenwuldex , première partie, § 21. Tout auprès furent aussi trouvés les restes d'un bain décrits par le même auteur, p. 156 et ss.

ou aaiN ET DU DANUBE. 287

de la gorge de Waltersbach, permettait à sa garnison d'explorer le plateau, dont on peut, du haut de ses ruines, voir toute l'étendue.

Les angles de ce castel étaient arrondis, et il avait cent cinquante-six pieds de long sur cent quarante de large; il était garni d'une porte principale dont on peut encore très -bien distinguer remplacement du côté qui regarde la région du Mein. Une monnaie du règne de Domitien et quelques débris de. poteries sont du reste les seules antiquités qui aient été découvertes dans ses décombres.

De ce lieu aux fortiûcations de Vielbrunn et au camp d'Hainhausen, on peut voir très -distinctement les traces de I antique chaussée romaine, dont le pavé est encore çà et là en partie intact. Le fossé et le rempart de ce dernier fort 1 , dans les environs duquel ont été découvertes les ruines d'un bain antique' 2 , sont aussi en partie reconnaissables.

Plus loin, sur la hauteur, se remarquent les restes d'une tour d'observation; elle planait sur le Haingrund, vallée qui s'élève de la contrée du Mein.

A une faible distance de cet endroit , vous atteignez alors, près de Lùzelbach, l'un des castels les plus étendus de toute la ligne, et qui n'avait pas moins de deux cent quatre-vingt-onze pieds de long sur deux cent trente pieds de large 3 . Le terrain com-

1 On a trouvé dans ses ruines une monnaie d'argent du règne de Seplime Sévère , très-bien conservée.

2 Koapp, ouvrage cité, eu a donné la description , p. 158 et sv.

3 On y a aussi découvert quelques restes qui peuvent avoir appartenu à un ancien bain. Voy. Knapp, ouvrage cité , p. 162.

menée ici à s'abaisser insensiblement vers l'embouchure du Mùmling, de chaque côté de laquelle un fort était placé.

Celui de la rive droite du torrent, à son embouchure dans le Mein, fut, au moyen âge, appelé le Niederbourg, ou le fort inférieur, et celui delà rivegauche, avec les pierres duquel une nouvelle population construisit ses demeures, fut appelé l'Obernbourg, ou le fort supérieur, nom qui a donné le sien à la petite ville placée près de ses ruines. Dans ce lieu fut postée la quatrième cohorte des cavaliers aquitains 1 , Gaulois qui, avec les Bretons, semblent avoir été les principales troupes préposées à la défense de celte partie de TOdenwald.

Pour couvrir, d une autre part, l angle des montagnes du côté du nord, en cas que l'ennemi, ayant passé le Mein , pût menacer le Necker, il paraîtrait que les Romains avaient aussi posé sur le Mùmling même un autre camp. Près de ses ruines s'est plus

L. PETRONIVS FLORE.NTINVS DOMO SALDAS PRAEF COH UII AQ EQ. C. R.

ÀPOLLINI ET AES CVLAPIO SALVT FORTVNAE SACR PRO SALVTE L. PE TRONI FLORENTI

NI PRAEF COH UII AQ EQ C R M. RV BRIVS ZOSIMVS MEDICVS COH SS DOMV OSTIAII ER V. S L L M.

l»U UHIN ET DU DANUBE. 289

lard élevé, sur la rive gauche du torrent, Neustadt, ou la ville neuve 1 . Ce camp, placé entre Obernbourg et Hummelroth 2 , où existait un autre castel, protégeait cette ligne de défense, que soutenaient en arrière le camp de Luzelbach et , non loin de Vielbrunn , celui d'Hainhausen, que j'ai déjà cité, et, entre ce dernier et les établissements de la Muidt, un autre castel dont les ruines sont encore visibles près d'Ohrenbach.

1 Les ruines de ce camp, qui a dû êire placé sur le Breuberg, ne se voient plus. Seulement, lorsqu'en 1543 on y fit des fouilles, on découvrit plusieurs voûtes brisées , enfouies sous le sol , et dont l'une portait encore les traces du feu le plus violent. Une des bâtisses que ces voûtes avaient dû recouvrir, présentait assez la forme d'un bassin carré, dans lequel gisaient les tronçons de quaranle-neuf colonnes. Une autre était pavée de briques. Dans la troisième, dont le pavé était sillonné par quatre canaux, se trouva un autel. Des débris d'escaliers, et une autre pierre , encore droite 6ur sa base et portant l'inscription suivante :

FORTV NAE SAC

RVM L CVRITIV . . VRSINVS

furent aussi trouvés dans ces ruines. Tous ces restes semblent avoir appartenu à un bain antique, et dénotent que dans cet endroit existait un établissement romain considérable. Il paraîtrait que la vingt-deuxième et la vingt-quatrième légion y eurent un poste. Voy. Schneider, Erbachische Hist., p. 306; Hanselmann, HOmische Monumenien y p. 228 et sv.; Knapp, Rômische Denkmale des Ortenwaldes, p. 90 et 91; Winkelmann, Beschreibung von Hessen, p. 112, etc.

2 On y a aussi trouvé les traces de deux bains antiques.Voy. Knapp, ouvrage cité, p. 163 et sv.

290 ÉTABLISSEMENTS KOMAlîSS

En cas de retraite sur le Necker, c elait par le plateau de Wûrzberget par Waldbullau, où une inscription nous apprend qu'un poste de la huitième légion eut son quartier 1 , que cette retraite devait s effectuer; ce fut sans doute pour la soutenir qu'entre Wùrzberg et Bullau furent aussi tracés sur cet autre plateau des montagnes les deux barrages qui en coupent la superficie, l'un près du Kraehberg , l'autre à travers les bois de la commune de Schcenen.

Toutes ces fortifications, dont il est vraisemblable qu'Adrien fut le premier fondateur, n'ont cependant, pas plus que celles du Necker, résisté à la grande invasion des Allemanes dans la première moitié du troisième siècle. Nulle des inscriptions que nous venons de citer n'est du moins d'une date plus récente que cette époque. Quelques monnaies de Constantin Il et de Constance, trouvées dans une tombe près de Wùrzberg; d'autres, aux types de Pompée, de Germanicus, de Sabine, de Vespasien et même de Valentinien , trouvées dans d'autres tombeaux, ne peuvent prouver en faveur d une occupation postérieure. Nous savons, en effet, qu'en 357, sous les

i FORTVNAE