Hermann, fils de Ségimer, jeune guerrier aussi

1 Voy. Dion., I. lvi , p. 582. — Florus, I. vi , c. 42.

DU Ml IN ET DU DANUBE. 19

distingué par son illustre naissance que par son cou- ae iî!l rage, audacieux et aussi hardi dans ses projets qu'a- 76 *droit dans sa conduite, se mit à la tête de la conspiration; honteux de se voir le jouet d'un homme qui, sous prétexte d'apporter à sa nation la civilisation de Rome, lui apportait l'esclavage, il prépara sous main la révolution qui devait anéantir toute l'armée romaine. 11 comprit qu'attaquer cette armée, composée de cinquante mille hommes des meilleures troupes, dans des camps fortifiés, c'eût été exposer les siens à leur perte, quelque braves qu'ils fussent. Il avait, ainsi que nous l'avons vu, servi sous Tibère, et il connaissait tout ce qu'il avait à craindre de la valeur et de la tactique des Romains. Pour les affaiblir, et pour mieux attirer Varusdans le piège, il fit par ses émissaires fomenter des soulèvements partiels, et il persuada au proconsul de séparer son armée en plusieurs corps et de la disséminer en petits pelotons dans toute la contrée, afin de pouvoir mieux en assurer la soumission. En vain Ségeste, autre prince des Chérusques, avertit Varus de se tenir sur ses gardes 1 . Trompé par les apparences de soumission des autres chefs, Varus méprisa ses avis. Bientôt cependant il apprit que les Germains restés en possession de leurs armes avaient surpris différents postes et les avaient égorgés. Ce qu'Hermann avait espéré, arriva. Ébloui parles discours du jeune homme, Varus prit le parti de lever son camp. 11 n avait gardé près de lui que trois légions, et il se

1 Tacite, Annal., 1. 1 , c. 55.

4 .i^ e rail à leur tête, conduit par Herraann, qui , guidant 76i. 9. sa marche, prit, pour parvenir au pays des Bructères, où le soulèvement avait eu lieu, les chemins les plus difficiles au sein des bois les plus sombres et au milieu des marais. Hermann ne quitta le proconsul que lorsqu'il le vit enfonce dans les gorges du Teutobourg, vaste forêt sacrée, où les Germains célébraient les mystères de leurs dieux. Le ciel lui-même sembla conspirer la perte des Romains. Des pluies torrentielles délayèrent le terrain , et c'est à peine si le soldat, pesamment armé, pouvait avancer au milieu des déûlés où l'armée s'était engagée. Tout à coup on vient dire à Varus que l'arrière-garde est attaquée et qu'Hermann lui-même est à la tête de l'ennemi. Trop tard Varus comprit la trahison.

Cependant de chaque sommet des montagnes des cris de guerre se font entendre et une grêle de pierres et de flèches assaillit les légions. Varus, dans ce danger, fait les dispositions nécessaires pour protéger la retraite. Tout le jour on marche en combattant, et enfin, vers le soir, on arrive à un lieu découvert, où l'armée peut prendre position et former son camp. Mais, sans vivres, et entouré d'ennemis, on ne pouvait espérer de se soutenir. Varus, dès l'aube du jour, ordonne que la retraite se poursuive. Mais l'armée a de nouveau de sombres forêts à traverser, et pour alléger sa marche on brûle avant de partir tout le bagage et tous les chariots. Les Romains s'avancèrent alors en meilleur ordre, quoique toujours harcelés. Mais,vers le soir, ils voient les montagnes se rapprocher, et devant eux s'ouvre une val-

lée sombre et encaissée que domine le Teutobourg. de La pluie recommence. Chassée par un vent glacial, elle fouettait la figure du soldat, qui à peine pouvait manier sa lance et son bouclier. Attaquée par les Germains, l'armée romaine essuie un nouvel échec 1 . Après une nuit plus effroyable encore que la première, les légions décimées s'approchaient de la Lippe, lorsque de nouvelles tribus leur barrèrent le passage. Le carnage alors devient épouvantable. Tout ce qui avait échappé aux deux journées précédentes est anéanti; les aigles sont prises; chaque Germain veut assouvir sa rage et laver la honte de la patrie dans le sang d'un ennemi. Varus, blessé, ne veut point survivre à sa honte et se perce lui-même de son épée; ses principaux officiers imitent son exemple. Vala Numonius , à la tête de la cavalerie romaine, cherche en vain à se frayer un passage; il est lui-même arrêté dans sa marche et massacré. Ceux qui déposent les armes ne sont pas épargnés» Les uns sont offerts comme victimes aux dieux; d'autres sont mutilés; d'autres trouvent une mort plus épouvantable encore. Leurs têtes et leurs ossements sont suspendus comme trophées aux arbres des forêts. Les Romains avaient, dans leur fuite, voulu rendre les honneurs à leur général et brûler son corps. Mais n'en ayant pas eu le temps, ils l avaient du inoins enterré. Les Germains le déterrent et insultent encore à ses ossements 2 . Sa tête fut envoyée

1 Tacite, Ann., I. i, c.Gi.

* Florus , I. iv, c. 12.

c comme trophée à Marbod, qui l'expédia à Rome pour être déposée dans la tombe de sa famille. Le peu d'hommes que la rage du vainqueur épargna, furent entraînés comme esclaves dans les forêts 1 .

La perte de cette bataille entraîna la ruine de tous les forts que Drusus et Tibère avaient élevés sur l'Ems, sur l'Elbe et sur le Weser. Toutes les troupes qui y tenaient garnison furent réduites en esclavage. Le château d'Alison, sur la Lippe, fut celui qui se soutint le plus longtemps. Ce qui échappa de la bataille du Teutobourg s'y réfugia. Les Germains, dans Finipuissance d'en faire le siège, se contentèrent de le cerner et de forcer par la disette ceux qui le défendaient à se rendre. Caedilius, qui y commandait, résolut de se frayer un passage, et, pendant une nuit sombre, il parvint, non sans peine, à exécuter son projet et à rejoindre avec le reste de sa garnison les deux légions que Varus avait laissées en arrière sous les ordres d'Asprenas 2 .

Ce général , en apprenant la défaite et la mort du proconsul , se retira sur la rive gauche du Rhin, où par sa présence et par sa fermeté il contint les provinces gauloises.

Rome fut terrifiée en apprenant celte catastrophe. On craignit dans celte ville que les bandes de barbares ne refluassent jusque sur l'Italie. Mais les Germains ne surent pas proflter de leur victoire; au lieu d'attaquer le colosse sur son propre terrain, ils se contentèrent de l avoir abattu, et d'avoir purgé

« Seuèque, Êp. 47.

2 Vellcj. Patercul., 1. il, c. 120.

leurs forêts de toutes ces armées qui depuis quatre de î" no d , A ;* c ans les parcouraient en tout sens. Le Rhin redevint 7 <>j. au nord la frontière de l'Empire, et dès ce jour, Cattes, Tenchtères, Bructères, Chauques et Chérusques, quoique attaqués plus tard par Germanicus, sévirent libres du joug romain 1 .

Cependant Tibère avait pacifié les provinces dalmates et pannoniennes. A la nouvelle de ces événements il se rendit précipitamment à Rome, et avec une nouvelle levée de vétérans, il reparut bientôt dans la Gaule, d'où, Tannée suivante, il repassa le 763. 10. Rhin. 764. n.

Cette démonstration servit à contenir les Germains.

Une seconde campagne qu'il fit avec Germanicus, fils de Drusus, qu'il avait adopté par Tordre d'Auguste, n'eut, comme la première, d'autre résultat que la dévastation du territoire le plus rapproché du Rhin, et de fortifier la discipline militaire de l'armée. Les Germains savaient les fortifications du Rhin dans un état de défense trop redoutable pour oser les attaquer; çt les Romains, de leur côté, avaient encore trop présente à l'esprit leur dernière perte pour oser s'aventurer dans les forêts germaniques. On s'observait des deux côtés.

La mort d'Auguste rompit cette suspension d'armes 767. u. momentanée.

Huit légions étaient dispersées dans la première et dans la seconde Germanie. Les deuxième, trei-

» Hac clade factum ut imperium quod in littore Oceani non ste ferai, in rupe liheni fluminis staret . Florus, I. v, c.55.

jium*. i« A j!c. zième. quatorzième et seizième tenaient les garni- 7t>7. 14. sons du Haut-Rhin. Les quatre légions du Bas-Rhin n'étaient composées que de troupes nouvellement levées, sorties des provinces italiennes et non encore formées à la discipline sévère des camps. Ces troupes, mécontentes de Tibère, se soulevèrent; dans leur rébellion, elles voulurent proclamer empereur Germanicus.Ce grand homme recevait au nom de son père adoptif le serment de fidélité des Séquaniens et des Belges, lorsqu'il reçut la nouvelle de cette révolte. Aussitôt il vole au devant des mutins, et emploie la persuasion pour les faire rentier dans le devoir. Il fait fondre tout l'argent au type d'Auguste qu'il peut rassembler de ses propres deniers et qu'il emprunte à ses amis; il le fait mettre au type de Tibère, pour payer aux révoltés la solde qu'ils réclamaient. Il détache ensuite une partie de ces troupes pour les envoyer dans la province de Vindélicie, afin de contenir les Suèves; et pour faire disparaître le dernier germe de la révolte, en occupant le soldat, il passe lui-même le Rhin à la tête du reste de l'armée. Il traverse la forêt de Cœsie entre la Lippe et l'Aa, et rétablit les lignes retranchées que Tibère avait déjà élevées au delà du fleuve, mais qui avaient été depuis ruinées lors du massacre de Varus. Il y établit son camp qu'elles devaient protéger.

Là, il apprit par ses coureurs que les Marses, dont il touchait les terres, étaient occupés à la célébration d'une fête publique, et que toute la nation était en t;e moment rassemblée. Voulant jeter la terreur parmi les Germains, il s avança contre eux par les

chemins les plus détournés. Il les surprit de nuit,,,^ u k £ Cm fatigués de sommeil et d'orgie, et en fit un épouvan- 767 - **■ table massacre ; après quoi , partageant son armée en quatre divisions, il dévasta tout le pays à cinquante milles à la ronde. Le souvenir du désastre de Varus animait la fureur du soldat; et tout ce qui tomba sous sa main fut tué, sans que ni l'âge ni le sexe trouvassent de pitié. Toutes les demeures furent incendiées; le lieu saint, où les sacrifices à la grande divinité de la nation avaient coutume de se faire, fut saccagé; il semblait que Rome voulût mettre entre elle et ses ennemis un désert qui pût assurer sa sécurité.

Les Bructères, les Tubantes, les Usipètes, toutes nations voisines, accoururent en armes au bruit de cette guerre d'extermination. Ils laissèrent les Romains se perdre dans les forêts, et alors ils commencèrent de toutes parts à fondre sur eux. La cavalerie légère, composée d'étrangers, fut même un moment mise en désordre , et ne reprit ses rangs que lorsque Germanicus, à la tète de la vingtième légion, à laquelle il rappela son devoir, l'eut dégagée. 11 repoussa l'ennemi et ramena ses troupes au delà du fleuve, content à la fois d'avoir calmé la sédition et d'avoir trouvé l'occasion de venger en partie la défaite de Varus.

Cependant les Germains étaient eux-mêmes partagés d'intérêts.

Ségeste qui, quoique allié fidèle des Romains, avait été forcé par les événements de se lier aux siens contre eux, lors du massacre des légions de Varus,

4, iîL. a.*"c n'avait pas lardé à se lever contre le libérateur de