i5. Gerraanicus ne laissa pas échapper l'occasion que

l'ennemi lui offrit lui-même de profiter de ses discordes. Faisant donc repasser le Rhin, après avoir hiverné, aux quatre 'légions qui étaient répandues dans la Basse-Germanie, sous les ordres de Caecina,et auxquelles se joignirent quatre mille hommes de troupes alliées et quelques autres tribus de Germains, habitant la rive gauche du fleuve, il le passa lui-même à la tête des quatre autres légions de la Germanie supérieure, auxquelles dix mille hommes d'alliés s'étaient joints. Dans l'impuissance où il savait que les dissensions qui existaient parmi les Ghérusques mettaient ces peuples de s'opposer à ses projets contre les autres tribus, il s'avança dans le pays des Cattes, et commença par faire relever les fortifications que son père avait construites sur le Taunus et que la défaite de Varus avait fait écrouler. 11 laissa quelques troupes en arrière sous les ordres de L. Apronius, l'un de ses lieutenants, afin de couvrir, s'il était besoin, sa retraite, et se répandant comme un torrent dévastateur sur les terres qu'habitaient les Mattiaques, tribu qui faisait partie de la coalition des Cattes, il commença contre eux la même guerre d'extermination qu'il avait naguère faite contre les Marses. Sa marche fut si précipitée qu'il arriva sur l'Eder avant que les hommes en état de porter les armes, .et qui se sauvèrent à la nage de l'autre

côté de la rivière, eussent pu sauver les femmes, les Je il« de 4 ~, vieillards et les enfants, qui restèrent exposés aux 768 - î5 injures du vainqueur. Les Romains jetèrent un pont sur TEder et brûlèrent toutes les habitations du principal établissement des Maniaques 1 . Toute la contrée fut le théâtre de pareilles scènes de carnage et de feu. Csecina, pendant ce temps, contenait les Chérusques, tandis que les Ma r ses, qui brûlaient de venger les atrocités commises contre eux par les Romains, étaient repoussés avec perte.

Germanicus ramenait son armée sur les bords du Rhin, lorsque Ségeste, que la faction qui lui était opposée avait forcé de fuir, lui envoya une ambassade, afin d'implorer son secours. Parmi ceux qui la composaient, se trouvait Sigismond, fils de ce prince, qui avait été prêtre de l'autel desUbiens,etqui , lors du soulèvement d'Hermann, avait quitté son poste pour s'unir aux révoltés; il craignait le ressentiment du proconsul et n'osait presque pas l'aborder. Mais Germanicus, qui désirait en cette occasion faire preuve de clémence et faire voir qu'il savait pardonner à ceux qui l'imploraient, aussi bien que punir ceux qui dédaignaient l'alliance du peuple romain» lui fit dire de venir sans crainte. Il lui fit donner une forte escorte pour le conduire stir le Rhin, lui et les siens. Ensuite, il reçut Ségeste, qui se remit à lui avec tous ceux qui tenaient son parti. Thusnelda était de ce nombre. Cette princesse , enceinte d'Hermann, et pleurant son époux, accoucha pendant sa capti-

1 Mallium. Tacite, 4nn., 1. 1 , c. 54-5<i.

c vite d'un fils, qui plus lard fut envoyé à Ravenne, et dont le sort est resté inconnu. Ségeste pria pour ses enfants et reçut pour asile dans la Basse-Germanie la ville deVetera, où il fnt traité avec tous les égards dus à ses anciens services et à ses malheurs.

Cependant Hermann était toujours encore sous les armes, aidé de son cousin Inguiomar, prince sage et expérimenté, dont les Romains avaient plus d'une fois aussi eu l'occasion de reconnaître la valeur. Il remuait ciel et terre pour leur susciter des ennemis. Germanicus résolut de prévenir son agression, et mit en mouvement toute son armée. Une nouvelle campagne s'ouvrit donc sur les rives de l'Ems, qui fut donné pour rendez-vous à toutes les troupes. Caecina, à la tête de ses quatre légions, entra sur le territoire des Bruclères, qui brûlèrent et détruisirent tout pour ôter tout moyen de subsistance aux Romains. Depuis la Lippe jusqu'à l'Ems, tout le pays, théâtre depuis six ans de la guerre, n'était plus qu'un désert. Caecina atteignit cependant le fleuve assigné comme rendez- vous, et où arrivèrent aussi par la Frise le général Pédon, qui commandait la cavalerie, et Germanicus lui-même qui, avec ses quatre légions,avait suivi le Rhin et les rives du Zuydersée. Les Chauques, dans l'impuissance de se défendre, s'allièrent aux Romains et leur offrirent leur secours. Germanicus fit attaquer les Bructères par Stertinius, qui fut assez heureux pour les atteindre et les défaire, et qui leur enleva l'aigle de la dixneuvième légion dont ils s'étaient précédemment emparés. Gomme l'armée n'était qu a quelques jour-

nées de marche du champ de bataille qu'avait arrosé it *£ t> le sang de Varus, Germanicus résolut de le visiter 768. 15. et de rendre les derniers honneurs au général et à tous ceux qui étaient tombés avec lui. Cœcina forma Ta vant-garde, chargé de mettre les chemins en état et de jeter des ponts partout où l'armée devait passer.

Lorsque les Romains parurent sur ce lieu de carnage, tout le sol était encore jonché d'ossements; Germanicus ût creuser une tombe immense où furent déposés tous ces restes mortels, et, après avoir offert aux dieux un sacrifice expiatoire, plaça sur le monticule la première touffe de gazon.

Hermann épiait ses mouvements.

Caché dans les mêmes défilés où il avait battu Varus, il y attendit les Romains, et pour mieux les attirer, fit fuir devant eux un petit corps d'armée qu'ils poursuivirent. Mais alors ses forces se développèrent, et il s'ensuivit un combat dont les résultats, du côté des Germains, furent assez considérables pour provoquer la retraite de l'ennemi.

Tout le pays, en effet, dans l'état de dévastation où il était, ne pouvait permettre aux légions d'y hiverner; et trop de dangers les eussent entourées au milieu de toutes ces populations, animées par la haine et par l'esprit de vengeance. Il fallut donc songer à revenir sur le Rhin. Germanicus donna l'ordre à Caecina de traverser avec sa division le pays des Bruclères , et avec le reste de l'armée, qu'il rallia sur les bords de l'Ems, il regagna lui-même ses vaisseaux, qui le ramenèrent dans les Gaules.

Csecina, dans sa marche, eut à supporter les plus grandes fatigues. Les chaussées élevées que L. Domitius, pendant les guerres de Tibère, avait construites à travers les marais, pour faciliter les transports des armées, s'étaient partout écroulées 1 . Il était presque impossible au soldat pesamment armé d'avancer; il fallut, pour que les bagages pussent suivre, que ces chemins fussent d'abord partout réparés. Hermann profita de ces embarras des Romains pour les harceler; les légions eussent pu avoir le sort de celles deVarus, si les Germains, avides de pillage, n'eussent pas , pour s'y livrer, laissé échapper l'occasion de les écraser dans les marais mêmes. Ils donnèrent à Caecina le temps de se retirer sur un sol plus solide où il forma son camp. Les Chérusques, contre l'avis d'Hermann , vinrent les y attaquer et furent repoussés avec perte. CaBcina poursuivit alors sa retraite , et il arriva sur le Rhin sans avoir eu à combattre de nouveau.

Germanicus, pendant ce temps, avait lui-même, après des chances diverses, remis le pied dans les Gaules. H s'était embarqué sur l*Ems avec deux légions , et il avait remis le commandement de la seconde et de la quatorzième à P. Vilellius, avec l'ordre de suivre les côtes de l'Océan. C'était pendant l'automne, saison où les marées sont souvent si redoutables dans ces parages, et où, en effet, alors les flots soulevés par un vent furieux inondèrent au loin tout le pays. La fortune voulut que , pour

4 Tac, Annale 1. 1, c. 63.

échapper au fléau, Vitellius put avec son corps dar- d ,i1 e ^"c. mée atteindre une hauteur, où il attendit la fin du 768 « i5 « débordement. 11 gagna ensuite l'embouchure du Wecht , où la flotte de Germanicus l'attendait. L'illustre Ségimer , père d'Hermann, qui , avec son fils Sesitach , s'était, pendant cette retraite, rendu aux Romains, fut conduit dans la colonie des Ubiens, qu'on lui assigna pour résidence 1 .

Celte campagne avait été si onéreuse, et elle avait ?69. 16. cependant eu des résultats si peu satisfaisants que , pour porter les légions dans le cœur de la Germanie, où l'ennemi se tenait en force , sans avoir besoin de se perdre chaque fois au milieu des forêts et des marécages , par des chemins devenus chaque année inabordables, et après chaque retraite endommagés de nouveau par les habitants, Germanicus résolut de faire construire sur toutes les rivières navigables des bateaux de transport , qui devaient suivre le cours de ces eauxetse rallier sur l'Océan, pour porter ensuite sans fatigues ses troupes en présence de l'ennemi. Le Rhin, la Meuse, 1 Escaut, se couvrirent bientôt de ces embarcations, par les soins de Silius, d'Antée et de Caecina. L'île des Bataves devait être le lieu de rendez-vous de la flotte, comme elle lavait été pour celle équipée par Drusus. Silius fut pendant ce temps envoyé contre les Caltes, tandis que Germanicus avec six légions passa le Rhin, pour aller secourir le château d'Alison, que l'ennemi tenait le nouveau assiégé. Les pluies continuelles, qui

* Voy. Strabon, I. vu.

,ro".. de A "c délayèrent le terrain, ne permirent pas toutefois à 7t>9. 16. silius de beaucoup entreprendre, et Germanicus ne put lui-même joindre l'ennemi, qui à son approche se retira , après avoir rasé de nouveau le tombeau qui avait été élevé sur les dépouilles de ceux qui avaient péri avec Varus, et renversé l'autel qui avait été construit en l'honneur de Drusus. L'autel fui relevé , et tout le pays, depuis le château d'Alison jusqu'au Rhin , fut renfermé par une ligne retranchée 1 , flanquée de plusieurs forts.

Les bâtiments s'étaient pendant ce temps équipés, et toute la flotte, au retour de l'expédition , appareilla, là même où neuf ans auparavant avait appareillé celle de Drusus. Toute l'armée romaine s'y embarqua, et elle traversa, comme alors, le canal que Drusus avait fait creuser, pour aller par la haute mer joindre l'embouchure de l'Ems.

Germanicus choisit pour débarquer la rive gauche du fleuve, où il crut sans doute être en plus grande sûreté; il y fît jeter des ponts, dont la construction le retint plusieurs jours en ce lieu. La saison était déjà avancée. Il traversa le pays des Ghauques qui se joignirent aux Romains, et il s'avança jusqu'au Weser, au delà duquel s'élevait le camp des Chérusques. Ayant appris dans sa route que les Angrivares, peuplade qui habitait entre ce fleuve et l'Ems, s'étaient soulevés contre lui, il envoya contre eux quelque cavalerie et quelques mille hommes d'infanterie, sous les ordres de Stertinius , qui bien-

1 Tacite, Ann., 1. h, c. 5, 6. Cuncta inter Castellum Alisonem ac Rhenum, novis limitibus aggerilusque permunita.

tôt les flt rentrer dans le devoir, et qui put même Je rejoindre le gros de l'armée avant qu'elle ne fût en présence des Chérusques. Ces derniers se tenaient toujours sur la rive opposée du fleuve, d'où ils observaient tous les mouvements de l'armée romaine, occupée de la construction de ses ponts. Plusieurs escarmouches eurent lieu. Les Bataves, à la solde de l'Empire, qui, dans une de ces circonstances, jaloux de montrer leur habileté à traverser le coulant de l'eau, s'étaient trop aventurés, furent défaits; ils perdirent leur chef Cariowald. Mais enfin foute l'armée passa le fleuve et se retrancha sur la rive droite, où elle forma son camp.

La bataille qui se donna sur ces bords , et d'où allait dépendre le sort de la campagne, fut une des plus chaudes que les Romains livrèrent pendant leurs longues guerres de Germanie. L'armée ennemie était postée dans une plaine baignée par le Weser et entourée de collines légèrement boisées. Les peuples alliés des Chérusques occupaient le terrain plat, tandis qu'eux-mêmes, cachés dans le défilé des hauteurs, étaient hors de la vue des Romains et devaient les cerner lorsqu'ils seraient aux prises dans la plaine. Germanicusv de son côté, avait disposé son armée de manière que les Gaulois et les troupes germaines auxiliaires formaient l avant-garde , suivis des tirailleurs à pied , derrière lesquels se tenaient quatre légions et la cavalerie, commandée par Germanicus en personne. Venaient ensuite quatre autres légions soutenues par la cavalerie légère et les tirailleurs à cheval, que suivaient encore quelques autres

,iiome. icT.c peuplades alliées 1 . Le trop de précipitation des 769. 16. Chérusques à débusquer hors des bois qui les recelaient ût leur malheur dans cette journée. Car déjà Ton combattait dans la plaine, et leur dessein de surprise eût pu réussir, si, trop avides de donner, ils n'eussent pas été prévenus par les Romains, dont le général , détachant quelques escadrons pour les contenir, fit en même temps avancer sur leur derrière une colonne sous les ordres de Stertinius, afin de leur couper la retraite. Cette marche , qui réussit entièrement , ôta aux Germains tout l'avantage qu'ils s'étaient promis dans cette journée. Leur valeur fut inutile devant cette tactique hardie qui , les plaçant entre deux corps d'armée, également redoutables , leur ôta même tout moyen de retraite et de fuite. Ceux qui avaient dû former la réserve, furent défaits les premiers, et leur défaite amena celle du reste de l'armée. Hermann, quoique blessé, fit de vains efforts pour rallier ses troupes découragées. Entraîné lui-même dans la bagarre, il ne dut son salut qu'à l'excellence de son cheval , et au sang qui recouvrait sa figure et qui le rendait méconnaissable. Le carnage ne cessa qu'avec la nuit. La plaine, les collines étaient jonchées de cadavres et d'armes brisées. Le Weser, que beaucoup cherchèrent à passer à la nage, entraînait les corps des mourants que la flèche du Romain avait atteints dans les flots, ou que les vagues trop puissantes engloutissaient. Parmi le butin qui se fit se trouva une

1 Voy. Tacite, 4nn. y 1. h, c. 16.

quantité de chaînes et de cordes, que les Germains de avaient préparées pour les Romains, et que ces der- 769. i«. niers employèrent pour mettre aux fers le peu d'entre ces malheureux qu'ils épargnèrent. L'armée donna sur le champ de bataille même le litre d'empereur à Tibère, et éleva sur une colline un trophée de toutes les armes conquises dans cette journée; elle y consacra un monument où furent inscrits les noms de tous les peuples qu'elle venait de vaincre et de subjuguer.

Ce monument excita, plus que leur défaite, la fureur des Germains. Inguiomar, qui avait réussi à se sauver, rallia tout ce qu'il put trouver de nouveaux défenseurs; en *1 absence d'Hermann, que ses blessures forçaient à l'inaction, il revint quelques temps après pour venger cette injure. Mais son courage échoua de nouveau en celte occasion contre la tactique romaine 1 . Les Germains firent des prodiges de valeur, mais furent vaincus. Un nouveau monument attesta aussi sur cet autre champ de bataille celte nouvelle victoire, et par une inscription qui fut gravée sur l'autel élevé à Mars, à Jupiter et à Auguste, il fut dit à la postérité que tous les peuples qui habitaient entre l'Elbe etleRhin avaient été de nouveau subjugués 2 .

Mais, malgré toutes ces victoires, il fallut, pour hiverner, quitter ces contrées inhospitalières. L'ordre de la retraite fut donc donné; 1 armée se rabattit

1 Tacite, Ann. t 1. H , c. 21.

2 Idem, c. ±±.

éAL. itT.c. sur l'£ms, où elle rentra dans les embarcations qui 769. 16. recouvraient le fleuve. Une affreuse tempête assaillit son retour dans les Gaules. A peine la flotte eut gagné la haute mer, que l'ouragan la dispersa. La moitié des vaisseaux , construits d'une manière trop plate pour soutenir le ballottement des flots, chavira. La plupart des soldats qui les montaient furent noyés , ou s'ils purent joindre à la nage les bancs de sable, les îles ou les récifs déserts, furent bientôt décimés par la faim. La galère que montait Germanicus, après avoir longtemps été le jouet des vagues, parvint enfin à atteindre le rivage habité par les Chauques.

Lorsque le calme eut enfin succédé à cette tempête, les autres embarcations échappées au danger vinrent se rallier sur le même bord. Le premier soin de Germanicus fut de faire vite réparer quelques bâtiments, pour aller explorer toutes les îles, tous les récifs de la côte, afin de recueillir ceux que la mort avait épargnés. Beaucoup de soldats furent ainsi sauvés. D'autres, qui avaient été obligés de mettre pied sur le territoire germain et qui étaient tombés au pouvoir des Angrivares, furent délivrés moyennant une rançon. Quelques-uns avaient été jetés jusque sur les côtes de l'île qu'habitaient les Bretons, d'où ils furent plus tard rendus à leur pays.

Dans la crainte que la nouvelle de cette catastrophe ne soulevât les peuples du Rhin, Silius, malgré la saison avancée, fut envoyé par terre avec trente mille hommes d'infanterie et trois mille chevaux,

afin de contenir les Cattes qui remuaient. L'aigle d< ^ dune légion, qui avait été prise lors du massacre de ?69 16. Varus, fut reconquise dans cette circonstance.

Cette marche hardie, alors que chacun croyait déjà le colosse abattu , raffermit la barrière du Rhin , qui s'était vue un moment menacée.

Rome fêta les exploits de ses armées en élevant 770. 17. un arc triomphal devant le temple de Saturne, et en préparant au général un triomphe des plus splendides. Elle avait payé cher cependant le spectacle dont elle rassasiait les yeux de sa populace , et les avantages qu'elle retirait de ses victoires ne compensaient pas les pertes qu'elle avait eues à supporter. Elle avait dévasté la Germanie; elle avait, il est vrai, écrasé ses peuples; mais toutes ces nations auxquelles elle avait fait sentir le poids de ses armes, dont elle montrait avec ostentation les princes derrière le char du proconsul 1 , et dont elle inscrivait avec fierté les noms sur les insignes qui le suivaient, étaient, dans leurs forêts, libres cependant encore des chaînes qu'elle avait prétendu leur imposer, et que la défaite de Varus avait pour jamais rompues. Depuis le Rhin jusqu'à l'Elbe, nulle colonie romaine n'avait pu être fondée.

Tibère sentit combien cet état de guerre continuelle était onéreux pour l'Empire. N'ayant pu dompter la Germanie par la force, il essaya de la dompter par elle-même. Marbod avait jusqu'alors suivi la lutte du regard , sans y prendre une part active. Tibère

1 Voy. Strabon , 1. c.

RuL. j/i"c. connaissait toute la jalousie qu'il portait à Hermann.

770. 17. H ne douta pas que si Rome laissait ces peuples en repos, ils ne fussent bientôt partagés d'intérêts entre ces deux hommes également ambitieux. Leurs dissensions devaient être plus favorables à la cause romaine que la continuation d une guerre qui avait déjà tant coûté. Hermann était l'homme de la liberté. C'était au nom de celte liberté, si chère au Germain, qu'il avait réuni sous ses drapeaux toutes les peuplades de l'Elbe et du Weser. Marbod, au contraire, non moins courageux que despote, la redoutait pour ceux qu'il avait soumis à son pouvoir. Le nom du premier se répétait avec enthousiasme et amour dans chaque chaumière, tandis que celui du second ne se prononçait qu avec crainte. Ce que Tibère avait prévu arriva. Bientôt les Semnones et les Lombards, qui faisaient partie de la coalition marcomane, la quittèrent pour prendre le parti d Hermann. Inguiomar, d'un autre côté, rougit de se trouver plus longtemps sous les ordres de son neveu et s'en sépara. La gloire était tout pour ces peuples, et la plus grande qu'ils connussent était surtout la force et le courage. De district en district le feu se communiqua, jusqu'à ce qu'enûn les deux partis se trouvassent en présence, etque Marbod t après une bataille dont le gain fut douteux , réclamât lui-même le secours des Romains.

Tibère le lui refusa d'abord, en lui reprochant sa neutralité lors des guerres romaines en Germanie; mais se rendant ensuite à ses désirs, il envoya en lllyrie son fils Drusus, qui se fit le médiateur des deux princes et qui parvint à les réconcilier.

Les émissaires de Rome à la cour de Marbod n'y tAlL. d« A j"V furent pas longtemps sans attirer en secret à eux 772 l9 tous ceux qui étaient mécontents du prince, et sans jouer un rôle dans toutes les intrigues qui s'y tramaient. Gatualda, seigneur puissant parmi les Goths, qui précédemment avait été banni, sut profiter de ce concours de circonstances pour s'assurer de Tamitié des Romains. Certain de leur aveu, il leva des troupes, avec lesquelles, s'avançant à Timproviste jusqu'à la capitale des États de Marbod, où il avait su se faire un parti, il s'en empara sans coup férir, et se saisit de tous les trésors que le chef des Marcomans avait formés des dépouilles de tous les peuples qu'il avait soumis. Marbod , obligé de fuir, alla en Norique, et implora de là le secours de Tibère, sans se douter que l'empereur avait lui-même tramé le complot qui le découronnait. Tibère lui offrit une retraite en Italie, retraite que ce malheureux prince , abandonné de tous les siens, et après avoir renoncé à l'espoir de se voir secouru, se vit, après quelque hésitation, dans la triste nécessité d'accepter. Pendant dix-huit ans il vécut à Ravenne.

Tandis que Rome le recevait sur ses terres, ses mêmes intrigues continuaient aux lieux d'où elle l'avait exilé. Vibillius chassa à son tour Gatualda, avec l'aide des Hermondures. Gatualda vint comme le chef des Marcomans chercher un refuge auprès des Romains, qui lui assignèrent. pour séjour le Forum Julium, dans la Gaule Narbonnaise. Du reste, ils ne prirent parti ni pour l'un ni pour l'autre de ces deux rivaux, et tout ce que l'empereur crut devoir faire

j« iole. d*j a, c. pour ceux que celle double révolulion avait à la 772. 19. suile de leurs princes conduits sur les terres de l'Empire, fut d'en former sur la rive droite du Danube une colonie, à la téte de laquelle il mil un certain Ivan ou Vannius, Quade de naissance, auquel il accorda le titre de roi.

Le meurtre d'Hermann,qui suivit de près ces événements et qui fut provoqué par la haine des princes ses rivaux, servit d'un autre côté les intérêts de Rome. Cette mort réveilla parmi les Germains la haine des différents partis, et relâcha les nœuds de celte coalition compacte contre laquelle les Romains avaient en vain dirigé tous leurs efforts. Elle eut pour résultat de provoquer chez les Chérusques des guerres 78i. 28. civiles non moins désastreuses que celles que la chute de Marbod avait provoquées parmi les Marcomans. Les Frisons tentèrent aussi de secouer le joug des Romains. Du reste, à l'exception de la guerre passagère que cette défection provoqua , la paix ne fut plus troublée pendant toutes les dernières années 790. 37. du règne de Tibère; lorsque ce prince mourut à Caprée, l'Empire était tranquille sur le Rhin et sur le Danube.

Caligula, son successeur, ne possédait pas le génie nécessaire aux conquêtes.

794. 4i. Lorsqu'il mourut assassiné, après une vie oiseuse et futile, Galba était à la tête des légions de la Haute- Germanie; Gabinius commandait celles de la Germanie inférieure. Ces deux provinces, depuis la retraite de Germanicus, avaient, en effet, toujours formé deux gouvernements séparés.

Galba, malgré les exhortations de son armée , qui it *** mt de l'engageait à se saisir de l'autorité impériale, res- 794. 41. pecta le choix que le sénat flt de Claude, frère de Germanicus. Pour prévenir toute conspiration, il marcha la même année contre les Cattes. Les Marses, qui remuaient, furent, de leur côté, châtiés par Gabinius, qui recouvrit une aigle qui était restée en leur pouvoir depuis la défaite de Varus. Claude, sur ces deux champs de bataille, fut proclamé empereur par les soldats.

11 ne restait à cette époque chez les Chérusques qu'un seul rejeton de toute la famille d'Hermann , tant leurs querelles domestiques l'avaient décimée. C'était le fils de Flavius, qui, né en Italie, avait en naissant reçu le nom d'Italus. Ainsi , les Chérusques, qui pendant tant d'années avaient avec tant d'acharnement combattu les Romains, et qui n'avaient recouvré leur liberté qu'au prix de tant de sacrifices et de sang, n'en avaientsu jouir, comme l'avait prévu Tibère, que pour se combattre eux-mêmes et s'entre-déchirer. Leur position politique, au commencement du règne de Claude, était si précaire qu'ils se virent forcés d'envoyer à Rome une députation, pour réclamer de l'empereur ce jeune prince, dernier héritier de leur famille royale. Rome, qui n'avait pu réduire ces peuples parla force, leur donna alors un souverain qui, né dans ses murs, n'avait rien de germanique ni dans ses mœurs ni dans sa manière de penser. Aussi, à peine fut-il sur le trône, où on l'avait appelé, qu'une nouvelle faction l'en chassa. Il se réfugia chez les Lombards, et ce ne fut qu'après une guerre

Kiîoœe jcj.*c. sanglante qu'il parvint à reconquérir ses droits.

"94. 4t. Le Rhin continuait de former la frontière de l'Empire, depuis son embouchure jusqu'au Mein, rivière sur laquelle les Romains commençaient aussi déjà à s'asseoir, ainsi que sur le Neckaretsur ses confluents. On sentait si bien alors à Rome le besoin de consolider cette frontière du nord que, lorsque Corbulon, qui avait succédé à Galba, porta ses légions

sou. 47. contre les Chauques, qui s'étaient avancés jusque dans la Basse-Germanie, et détruisit leur flotte qu'il poursuivit sur l'Océan, la cour, dans la crainte que ce succès ne réveillât l'esprit de conquête de ses généraux , lui ordonna de rentrer avec ses troupes et de reprendre la limite qu elle s'était prescrite.

Cette paix, du reste, influait sur la prospérité des villes baignées par le fleuve. La métropole des Ubiens, fondée par Agrippa, et l'une des mieux situées sur le Rhin, reçut dans son sein une colonie de vétérans

803. 50. qu'Agrippine, en mémoire de son grand-père , et pour consacrer un monument à Germanicus , son père, etàDrusus, y appela d'Italie. Cette colonie reçut toutes les libertés , tous les privilèges des villes italiennes.

Cependant les Cattes remuèreut encore. Ils furent toutefois bientôt réduits par Lucius Pomponius, qui avait pris le commandement de la Germanie supérieure, et contraints d'envoyer à Rome des otages afin d'obtenir la paix que leur esprit remuant venait de troubler momentanément. Les légions du Nord , pendant ce temps, effectuaient les plus grands travaux, et élevaient tout le long du Rhin une digue

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immense pour contenir le cours du fleuve du côté deR A ™,. tï?c des Gaules. 803 - 50 -

Au delà de cette frontière, et au naut du canal que m. 54. Drusus avait fait creuser pour mener les eaux du Rhin dans l'Issel, s'étendait un immense territoire où avaient successivement habité les Chamaves, les Tubantes et les Usipètes, et qui, devenu désert par suite des ravages que la guerre y avait causés, ne s'était que faiblement repeuplé des habitants des nations voisines. Rome tenait à ce que de telles solitudes se trouvassent à ses frontières. Elle refusa donc aux Frisons la permission de s'y établir, malgré l'ambassade que ces peuples envoyèrent jusqu'à la cour de Néron. Les Amsibares, peuples de la rive 808. 55. droite de l'Ems, que les Chauques avaient chassés de leurs terres et qui erraient cherchant de nouvelles demeures, ne purent de même y trouver un abri. Ils s'adressèrent aux Tenchtères, aux Bructères et aux autres nations voisines, pour en être secourus. Cette coalition eût pu devenir dangereuse, si Avitus ne l'eut prévenue , et si , sur son avis, Curtilius Mancia , qui commandait dans le Haut-Rhin, n'eut, de son côté, fait une excursion dans le pays des Tenchtères, afin de jeter la terreur parmi ces nations. Repoussée dès lors de tous côtés, cette malheureuse tribu des Amsibares ne put ni avancer ni reculer; elle se vit obligée d'errer les armes à la main, jusqu'à ce qu'enfin tous ceux que la mort avait épargnés, devinssent esclaves des peuples voisins.

Ce fut quelques années après qu'éclata la révolte de Vindex, Gaulois distingué, qui , outré de la basse

b»»« Je j B c. tyrannie de Néron , résolut <Ten délivrer sa patrie.

82i. 68. H avait pour lui les peuples de la Gaule Narbonnaise et de la province Viennoise, ainsi que bon nombre d'affidés parmi les Aeduens et parmi les Séquaniens. Galba , qui commandait en Espagne, favorisait ses projets. D'autres peuples gaulois au contraire , et principalement les Belges, les Lingones et ceux de Trêves, lui étaient opposés. Tout dépendait donc de la conduite que les légions rhénanes allaient tenir. Les généraux qui les commandaient venaient d'être changés. Virginius Rufus était à la tête du gouvernement de laHa1ite-Germanie;FonteiusCapito à la tête de celui de la Germanie inférieure. Le premier, fidèle à son devoir, et indigné de ce que des Gaulois prétendissent dicter des lois à Rome, marcha contre les rebelles et assiégea la métropole des Séquaniens, que Vindex tenait encore en son pouvoir. Après plusieurs pourparlers inutiles, et entraîné par les soldats, qui, malgré les chefs des deux armées, en vinrent aux mains, il lui livra une bataille sanglante, qui coûta la vie à vingt mille Gaulois. Vindex, pour ne pas survivre à la défaite des siens, se tua de sa propre main. Sa mort n'anéantit point toutefois la sédition. Galba, qui avait pris en Espagne le titre de légat du sénat et du peuple romain, marcha sur les Gaules après s'être déclaré contre Néron. Les légions de la Germanie supérieure, après avoir renversé le parti de Vindex, se détachèrent de même de l'empereur et offrirent l'Empire à leur général. Mais Virginius refusa; et même peu après, ayant appris la mort de Néron, et ayant su que les prétoriens s'étaient à

Rome déclarés pour Galba, il fit prendre aux légions de qu'il commandait le parti du nouvel empereur , et les porta à lui prêter le serment de fidélité.

Galba mena avec lui Rufus en Italie. Pour avoir moins à craindre de l'esprit remuant des légions rhénanes, il le remplaça dans son commandement par le vieux général Flaccus Hordeonius, homme presque infirme et peu estimé du soldat. Le mécontentement qui fermentait parmi ces troupes fut augmenté par la retenue que l'empereur fit des gratifications que chaque César, à son avènement, avait coutume de faire distribuer aux soldats. Les villes des Gaules et du Rhin, que, dans ce même temps, plusieurs décrets lésèrent dans leurs intérêts, favorisèrent de leur côté cette effervescence de mutinerie. La révolte couvait sous main, quand enfin, vers la fin de décembre, parut à Cologne Vitellius, qui prit le commandement des quartiers d'hiver de la Basse-Germanie.

Ce général , par sa conduite adroite, sut s'attirer l'amour des légions placées sous ses ordres. Il leur fit même prêter le serment de fidélité au nouvel empereur. Mais , vers la même époque , la quatrième et la dix-huitième légion, qui se trouvaient à Mayence et dans ses environs, jetèrent le masque et se révoltèrent ouvertement; elles brisèrent les statues de Galba, et ne voulurent prêter serment qu'au sénat et au peuple romain.

Un porte-étendard, profitant du tumulte , vola à Cologne, résidence de Vitellius, lui porta les aigles de ces légions, et lui rendit compte de ce qui

Slt Ui ÉTABLISSEMENTS ROMAINS

ciuL deV c se P assa ^- Le serment que ces troupes venaient 82*. 69. de prêter ne pouvait qu être précaire, et l'Empire devait désormais être déféré par elles à celui qui saurait profiter de leur exaltation. Vitellius le comprit; il fit aussitôt savoir ses intentions aux chefs des autres légions qu'il commandait. Fabius Valens, qui, avec sa cavalerie, résidait à Bonn , ne voulut pas être le dernier à donner l'exemple; dès le lendemain, il se rendit à Cologne où, à la tête de ses troupes, il proclama Vitellius empereur. Trêves, Langres ne tardèrent pas à donner leur adhésion à ce qui venait de se passer dans cette ville. Ils offrirent au nouveau César de l'argent, des hommes et des chevaux, pour se mettre en possession de l'Empire. D'autres villes des Gaules suivirent leur exemple. Valerius en Belgique , .1 uni us Blaesus dans la province Lyonnaise , l'armée qui occupait la Bretagne, se soumirent au nouvel ordre des choses. Quatre des capitaines de la dix-huitième légion, qui avaient voulu s'opposer au soulèvement de Mayence, Jy ♦ furent mis à mort sous les murs de cette cité

Vitellius rassembla trois armées considérables. Valens, dans la Basse-Germanie, eut le commande-

1 Voici l'épilaphe de l'un d'eux doni la pierre tumulaire a été retrouvée.