CONI

CU.PVR 10 REPENTINO

' ACTIA ICISSIM.

Conjugi Caipurnio Hepentino Àctia infelichsima fieri curavit. Les trois autres qui trouvèrent la mort avec lui furent Nonius, Ro milius et Donalius.

ment de quarante mille hommes, pour aller par les de Alpes cotienncs tomber sur l'Italie. Cœcina, qui, dans la Germanie supérieure, était à la téte de trente mille hommes, composés de l'élite de la vingt et unième légion et de troupes auxiliaires , germaines et autres , eut ordre d'y pénétrer par les Alpes penniques. Vitellius lui-même se mit à la tête du principal corps d'armée dans les Gaules.

Cependant déjà Galba n'était plus.

A peine il avait eu connaissance de ce qui se passait sur le Rhin que, pour donner plus de soutien à son trône chancelant, il avait adopté pour fils Pison Licinius. SalviusOthon, qui, en Espagne, avait le plus contribué à son élévation au trône, jaloux de cette adoption, avait fomenté une révolte qui avait à la fois coûté la vie à l'empereur et à Pison. Othon marcha au devant des légions germaniques, qu'il rencontra entre Crémone et Vérone \ Battu dans cette journée fatale par les généraux de Vitellius, il se tua lui-même d'un coup de poignard 2 .

Vitellius, à la nouvelle de celte défaite qui lui parvint à Lyon, partagea son armée; et, renvoyant en arrière les cohortes bataves et les Gaulois auxiliaires, continua sa route vers l'Italie avec le reste de ses troupes et sa garde germaine. Il visita le champ de bataille où Othon avait été défait, et envoya de Crémone à Cologne le poignard dont cet empereur s'était tué, pour y être déposé, avec lepée de César, dans le temple de Mars.

1 A Bédriac.

2 Suél., in (Mh.y c. h.

La révolution qui venait de le mettre sur le trône n était pas encore toutefois apaisée, que les légions qui composaient l'armée d'Orient et qui jusque-là avaient, sous les ordres de Vespasien, prêté, sans trop de difficulté, tous les serments qu'on en avait exigés, se révoltèrent à leur tour et proclamèrent empereur leur propre général. Toute la Judée, l'Égypte, la Syrie, toute l'Illyrie se déclarèrent en même temps pour ce grand homme. Antonius Primus, qui commandait celte dernière province, et qui se trouvait, par conséquent, le plus près de l'Italie, se mit aussi le premier en mouvement pour marcher sur Rome. Il prit à sa solde un grand nombre de Suèves et de Sarmates que les événements politiques attachaient alors aux Romains, et pour empêcher les troupes de Vindélicie de traverser les monts, il fit en sorte que le Norique se soulevât en même temps, et que les cohortes qui y tenaient garnison leur en défendissent le passage.

La révolte de Civilis et de ses Bataves, qui éclata en même temps, favorisa les projets de Primus et retint sur le Rhin les légions qui y étaient stationnées.

Les Bataves, ancienne colonie des Caltes, qu'une révolution avait depuis plusieurs siècles chassés de leur patrie, et qui, après avoir descendu le Rhin, s'étaient arrêtés dans l'île immense que ce fleuve forme à son embouchure 1 , avaient jusqu'alors été l'un des peuples dont l'alliance avec les Romains avait été la

1 Dion., I. v, U.

plus fidèle. Les Romains, pour toute charge, ne leur de avaient imposé que l'obligation de fournir un certain nombre de cavaliers qui, vu leur valeur éprouvée et leur habileté à traverser les fleuves à la nage, leur avaient souvent rendu les pluséminents services. Parmi la noblesse de celte nation se distinguaient surtout, par leur courage comme par leurs brillantes qualités, Julius Paulus et Claude Ci vi lis, issus l'un et l'autre du sang de leurs rois. L'un et l'autre, sous le règne de Néron, avaient été accusés de rébellion par Fonteius Capilo, et le premier avait même payé de sa tête cette accusation. Civilis avait été envoyé à Rome; mais il avait été rendu à la liberté par Galba, et ce n'avait été qu'avec la plus grande peine qu'il avait plus tard échappé à Vilellius.

Antonius Primus connaissait toute la fougue de son caractère, et il savait qu'aucune entreprise, quelque audacieuse qu'elle fût, n'étonnerait son courage. Il lui écrivit, en quittant l'Illyrie, pour lui faire part de son entreprise, et l'engagea à provoquer, de son côté, un soulèvement, afin d'occuper les légions rhénanes et de les empêcher de marcher sur l'Italie.

.Civilis, qui depuis longtemps n'attendait pour se venger de Rome qu'une occasion, saisit avidement celle qui venait se présenter à lui sous de si favorables auspices. Il rassembla dans une forêt sacrée tout ce que sa nation offrait d'hommes courageux et distingués, et, au milieu d'un repas, lorsqu'il vit tous les convives animés, il leur fit part des événements de l'Orient. Il leur communiqua son propre enthousiasme, au nom de la liberté batave, et reçut leur

serment de la reconquérir*. Les Canifates, peuple • qui lui-même n'était qu'une division des Bataves, furent aussi bientôt gagnés à la coalition. Us mirent à leur téte un certain Brinion , homme d'une noble extraction et d une valeur éprouvée, dont le père s'était déjà rendu redoutable aux Romains sous le gouvernement de Caïus. Ce chef leva le premier l'étendard et entraîna dans son parti les Frisons, qui n'étaient séparés des Canifates que par un bras du Rhin. Il commença la campagne par le pillage du campement d'hiver de deux cohortes composées de Nervienset de diverses nations germaines. Les Romains, qui n'étaient qu'en petit nombre, vu que Vitellius avait retiré les meilleures troupes pour le suivre, n'eurent pas la confiance de pouvoir résister ; après avoir mis le feu à tous les châteaux protecteurs , ils se retirèrent, sous la conduite d'Aquilius, dans la partie la plus supérieure de l'île.

Civilis, qui jusque-là avait feint d'adhérer à la révolution d'Antonius Primus, jeta le masque; levant le bouclier, il vint les y attaquer. Les Bataves, les Canifates et les Frisons formaient trois corps d'armée séparés. Au moment d'en venir aux mains, la cohorte des Tongres passa du côté de Civilis et, par sa défection , contribua à la défaite des Romains. Le champ de bataille resta aux coalisés. Les Romains avaient dans le port de l'île vingt-quatre vaisseaux, dont presque tous les matelots et les rameurs étaient

1 Barbaro ritu et patrils exécrât ionibus omnes adlgit. Tac, I. iv. c. 15.

Bataves. Ces derniers prirent parti pour leurs compatriotes; leur défection fit aussi tomber toute la flotte au pouvoir de Civilis.

Flaccus Hordeonius, qui avait été laissé au commandement de la Germanie, et qui, partisan secret de Vespasien, avait d'abord vu d'un œil tranquille le soulèvement, crut enfin devoir prendre des mesures d'énergie, lorsqu'il eut la certitude que cette guerre des Bataves ne regardait point la sécurité de Rome, mais n'était provoquée que pour en secouer le joug. Il envoya Mumius Lupercus à la rencontre de Civilis, et fit en même temps passer le Rhin à deux légions, auxquelles furent jointes quelques troupes auxiliaires d'Ubieus, une partie de la cavalerie trévirienneet une brigade de Bataves que commandait Claudius Labeo, ennemi personnel de Civilis, circonstance qui lui valut surtout la confiance du général. Mais ces troupes ne furent pas plutôt en présence de l'ennemi, que ces mêmes Bataves, qui, en qualité d'auxiliaires, flanquaient une des ailes romaines, passèrent du côté de leurs compatriotes et entraînèrent leur chef, qui en vain tenta de s'opposer à leur défection. Les Ubiens et ceux de Trêves lâchèrent pied de leur côté, et force fut à l'infanterie romaine de chercher un refuge dans Castra-Vetera.

Civilis, maître de Labeo, n'attenta pas toutefois à ses jours; il se contenta, pour lui ôter tout moyen de nuire, de l'envoyer dans le pays des Frisons.

A Mayence se trouvaient alors aussi huit cohortes bataves que le général Fabius Valens avait d'abord prises avec lui en Italie, mais qui , ayant eu quelques

c disputes avec les soldats de la quatorzième légion qu'ils accompagnaient, avaient été envoyées par lui sur le Rhin , sous prétexte que les garnisons de ce fleuve étaient trop faibles. Elles venaient de recevoir de Vitellius l'ordre de retourner en Italie, quand un émissaire de Civilis, envoyé en secret par ce chef, vint en son nom les engager à faire cause commune avec leurs concitoyens. Ces troupes, où déjà l'esprit de sédition fomentait, n'eurent pas de peine à se laisser entraîner. Au lieu donc de partir pour l'Italie, elles se mutinèrent à leur tour, et sans que le vieux gouverneur osât les arrêter, elles firent alors route vers la Germanie inférieure. Arrêtées dans leur marche devant Bonn par le légat Herennius Gai lus, elles se frayèrent un passage l'épée à la main , et , après avoir contourné la ville de Cologne, vinrent enfin joindre l'armée des Bataves.

Civilis n'osa pas toutefois encore jeter le masque ouvertement; pour donner à sa révolte un air d'excuse et pouvoir s'attacher à un parti, en cas de revers, il fit prêter à sesiroupes le serment de fidélité à Vespasien. Il envoya ensuite un parlementaire aux deux légions renfermées dans Vetera pour les engager à suivre cet exemple. Sur leur refus , il entreprit le siège de celte ville. Les Bructères, les Tenchtères et bon nombre d'autres nations germaines avaient, de leur côté, pris les armes pour la coalition.

Hordeonius, dans celte situation critique, crut devoir enfin prendre l'offensive. Il fit précéder sa marche par l'élite des légions sous les ordres de Dil-

lius Vocula, et suivit bientôt lui-même avec le reste de Je l'armée. Avant de partir, il reçut des lettres de Vespasien qui l'engageait à embrasser son parti. Pour se mettre en garde contre tout soupçon de la part des troupes, il leur en fil faire une lecture publique, et, après avoir mis aux fers le messager qui les lui avait apportées, il l'envoya à Rome auprès de Vitellius. L'armée, qui déjà murmurait contre son général, et qui attribuait à son peu d'énergie les progrès des armes de Civilis, fut un peu calmée par celte preuve de bonne foi. Mais lorsqu'elle arriva à Bonn, et qu elle apprit la défaite que la garnison de cette ville avait eue à supporter de la part des Balayes, ses murmures recommencèrent et elle accusa hautement Hordeonius de s'être entendu avec l'ennemi, en favorisant à Mayence le départ des cohortes. Le mécontentement prit un caractère si séditieux que le vieux général se vit contraint de céder le commandement à Vocula. Herennius Gallus fut adjoint à ce dernier devant Novesium, où la treizième légion vint aussi joindre l'armée.

Ces deux généraux, au lieu de marcher à l'ennemi , se contentèrent d'élever leur camp près de Gelduba, petit endroit au bord du Rhin. L'esprit des troupes était, en effet, si partagé, et il y avait, surtout parmi les officiers, tant d'adhérents pour l'un et l'autre des deux partis qui se disputaient l'Empire, qu'ils avaient également à craindre de montrer leur zèle ou pour l'un ou pour l'autre.

La nouvelle qui parvint bientôt sur le Rhin de la défaite des troupes de Vitellius, sous les murs de

deVc Crémone, par cellesqui tenaient le parti de Vespasien as*. 69. et de la mort du premier, donna aux événements une toute autre face. Les légions, sans montrer d'enthousiasme , prêtèrent cependant le serment qu'on en exigeait au nouvel empereur; et il fut aussitôt envoyé un exprès a Civilis pour l'engager à déposer les armes, vu que l'armée du Rhin reconnaissait désormais le parti dont il s'était fait le soutien.

Le Batave sentit que le moment était venu où il fallait payer d'audace. Loin de déposer les armes, il envoya aussitôt les huit cohortes dont nous avons parlé et les troupes d'élite germaines, sous les ordres de Julius Maximus et de Claudius Victor, attaquer le camp de Gelduba. Ces troupes dans leur marche renversèrent une aile de cavalerie qui couvrait Ascibourg; et elles se fussent rendues maîtresses du camp, si Vocula n'eût reçu -à temps des secours qui lui permirent de les repousser. Ce général s'avança alors sur Vetera, que Civilis en personne tenait toujours assiégée; il livra au Batave un combat qui se ler- 823. 70. mina par la retraite de ce dernier. Vocula ût aussitôt réparer les fortifications de la place, et il se replia sur Gelduba et Neuss, pour rejoindre le quartier général.

Il est sûr que si les préfets et les légats romains n'eussent pas été si indolents à attaquer «Civilis, au commencement de sa révolte, ce chef n'eût pas été capable de l'organiser sur un pied aussi étendu, ni de rassembler une armée aussi considérable. Chaque soldat le sentait, et il le disait hautement dans le camp, où tout manquait, vivres, argent, munitions.

On ne craignit point d'accuser les généraux de trahir Je ^L. tîïc le soldat et de sacrifier son sang à leur propre 823 - 70 sûreté. Le bruit courut en même temps que Vitellius avait envoyé de l'argent pour être distribué aux troupes, et que les chefs l'avaient retenu. Quoique Hordeonius le leur distribuât maintenant au nom du nouvel empereur, leurs murmures n'en prirent pas moins un caractère menaçant qui finit par coûter la vie au vieux général. Le même sort eût atteint Vocula, s'il ne ^e fût échappé du camp à la faveur des ténèbres.

Civilis sut mettre à profit cette nouvelle révolte; il reprit l'offensive.

Les Cattes, de leur côté, les Usipètes et les Mattiaques, non plus contenus par les armes romaines, passèrent le Rhin et vinrent bloquer la forteresse de Mayence. Se répandant dans tout le pays, ils pillèrent et saccagèrent tout. Le Rhin eût été perdu -pour Rome, si Vocula, se remettant à la tête des première, quatrième et dix-huitième légions qu'il fit rentrer dans le devoir, et qui prêtèrent entre ses mains le serment de fidélité à Vespasien , n'eût arrêté la marche de l'ennemi , et si les Tréviriens n'eussent de Jeur côté, pour les contenir, élevé à la hâte une ligne fortifiée. Surpris par ces légions, alors qu'ils n'étaient occupés que du pillage, les Cattes et leurs alliés se virent contraints de repasser le Rhin avec perte.

Cependant Cologne était devenue le chef-lieu de la sédition.

On savait dans cette ville que Vespasien , qui venait

aie. ae'ïc. de recevoir l'Empire, était encore occupé en Judée 8i3. 70. à soumettre avec son fils Titus les peuples de ces contrées. La plupart des troupes qui composaient les légions du Rhin, des Gaules et de la Belgique , étaient de nouvelles recrues , tirées du pays même. Le peu de vieux soldats qui étaient restés en arrière lors du départ de Vitellius, et que l'honneur attachait à leurs aigles et à leurs serments, étaient impuissants à s opposer à ces factieux. Les principaux d'entre les Bataves, les Lingones et les Tréviriens*, Civilis, Classicus, Julius Tutor et Sabinus, qui tous déjà avaient servi dans les rangs des Romains, virent dans l'effervescence qui animait ces troupes le moyen de s'élever sur les ruines de Rome , et de briser le joug sous lequel, depuis plus d'un siècle , elle tenait leur patrie asservie. Ils firent répandre par leurs émissaires les bruits les plus propres à soulever les peuples, et formèrent le complot de faire assassiner, selon l'occasion, les généraux, pensant qu'alors il leur serait plus facile de faire pencher le soldat de leur côté.

Vocula fut instruit de ce qui se passait. Sans redouter le danger auquel il s exposait, il se rendit lui-même à Cologne, afin de tenter par la persuasion de faire rentrer dans le devoir les conjurés. Claudius Labeo , qui avait eu le moyen de s'échapper du pays des Frisons, vint l'y trouver, et il se fit fort, avec une division, de remettre au pouvoir de Rome la plus grande partie de la Batavie. Mais il ne put tenir sa promesse; et à l'exception de quelques Béthasiens et de quelques Nerviens qu'il gagna à son parti , et

de quelques courses qu'il fit dans le pays des Canifates dt îl„ a^V et des Marsates, son expédition n'eut aucun résultat. 82r >- ™-

Les Gaulois étaient toutefois jusqu'alors restés en apparence fidèles aux Romains. Vocula, dans cet état de choses , marcha lui-même à la rencontre de Civilis, pensant que s'il parvenait à vaincre ce chef, les autres Gaulois, tels que Tutor et que Sabinus, n'oseraient à leur tour jeter ouvertement le masque. Mais cette marché même accéléra le soulèvement général. Il n'était plus qu'à une faible distance de Vetera, lorsqu'on vint lui apprendre que Classicus et Tutor, qui avaient pris les devants sous prétexte de reconnaître l'ennemi , avaient passé dans ses rangs, suivis de tous ceux qu'ils commandaient. Cette défection lui apprit qu'il ne pouvait compter sur les Gaulois, et comme son armée en était en majeure partie composée, il crut plus prudent de se rejeter sur Neuss. Les Gaulois révoltés l'y suivirent et posèrent leur camp à deux lieues de ce bourg. Ils avaient des intelligences dans l'armée, et Vocula eut le chagrin de voir déserter les uns après les autres tous ses Gaulois. Ses affranchis et ses domestiques l'empêchèrent seuls alors de se donner une mort qui l'eût sauvé de l'assassinat que Classicus, peu de jours après, fit commettre sur sa personne parjEmilius Longinius, un des soldats de la première légion. Les deux légats Herennius et Numisius Rufus, de la première et de la dix-septième légion, furent gardés à vue. Classicus se rendit ensuite au milieu de l'armée, précédé de toute la pompe qui accompagnait toujours un général romain; il fit prêter aux

rile. i<yc. légions le serment de fidélité à l'Empire des Gaules.

843. 7o. Tutor , de son côté, se dirigea avec un corps d'armée sur Cologne. Il s'empara de cette ville, dont il força la garnison, ainsi que plus tard toutes les autres troupes qu'il rencontra dans sa marche , à prêter le même serment. A Mayence , il fit tuer plusieurs des principaux officiers qui refusèrent de le prêter. Classicus descendit le Rhin et se joignit à Civilis qui était toujours occupé du siège de Vetera. La famine était dans la ville , et les combats en avaient décimé la garnison. Dans cette extrémité, et se voyant dans l'impuissance d'être secourues, les deux légions qui la composaient, consentirent à capituler. On en exigea le même serment à l'Empire des Gaules; et il fut permis aux soldats de se retirer, après avoir déposé leurs armes. Toutefois ces malheureux avaient à peine fait cinq milles, qu'attaqués par les Germains, ils furent en partie massacrés et en partie faits prisonniers. Le camp fut mis au pillage et incendié. Mumius Lupercus, légat d'une légion, fut, avec d'autres captifs, envoyé comme esclave à l alrune Velléda, au pays des Bructères, et lâchement assassiné pendant le trajet. La treizième légion qui était à Neuss et celle qui formait la garnison de Benn furent dirigées sur Trêves, qui devait être la capitale du nouvel Empire. Tous les camps, où les légions, les cohortes et les autres troupes avaient leurs quartiers d'hiver tout le long du Rhin, furent incendiés et rasés, à l'exception de Mayence, que sa colossale bâtisse préserva seule alors, et de Vindonissa, que, sur le bruit qui se répandit que les légions d'Italie traversaient

les Alpes, l'ennemi respecta comme un rempart de propre à les arrêter.

Mucianus, qui avait pris à Rome les rênes du gouvernement en l'absence de Vespasien, avait en effet, à la première nouvelle'du soulèvement et du danger des provinces rhénanes, envoyé à leur secours Gallus Annius et Petilius Cerialis. Ne cessant ensuite de recevoir des Gaules les dépêches les plus fâcheuses, il s'était lui-même décidé à traverser les monts, accompagné de Domitien. L'ordre avait en même temps été donné à la quatorzième légion de quitter la Bretagne, et aux seizième et dix-huitième, qui étaient en Espagne, de marcher l'une et l'autre vers les Gaules.

L'ambition des principaux factieux, qui, comme il arrive presque toujours dans toutes les révolutions, n'avaient en vue que leur propre intérêt, et qui, au lieu de consolider leur pacte contre Rome, ne cherchaientqu'à se saisir des dépouilles ducolosse, ût toutefois plus pour rétablir sa puissance que ne firent les armes romaines elles-mêmes. Civilis qui, en levant le bouclier, s'était vu trop faible pour résister seul aux Romains, et qui, pour les chasser, avait si adroitement su profiter de l'alliance des Gaulois, s'en sépara maintenant et tourna ses regards avides vers les provinces belges et rhénanes. Sabinus, de son côté, s'abandonnant à l'idée de soumettre la Gaule séquanienne , prenait à la tête des Lingones le titre d'empereur, et en qualité de descendant du grand César qui avait eu son père d'une noble dame gauloise, il ajoutait à tous ses autres titres ce même nom de

dA"™ j/Tc. César sur lequel il fondait tous ses droits. Civilis, sis. 70. p 0ur parvenir à ses fins, chercha à se concilier la faveur des Ubiens, peuple le plus puissant et le plus nombreux de toutes les tribus germaines de la rive gauche du Rhin. Les autres nations, habitant la rive opposée du fleuve, eussent de leur côté vu avec plaisir que ces mêmes Ubiens se fussent unis à elles , et fissent de nouveau partie de cette coalition germanique dont Rome les avait séparés. Elles envoyèrent une députation à Cologne , pour demander le massacre de tout ce qui restait de Romains sur son territoire, et pour porter les habitants à raser les murs de la cité. Ceux-ci , gagnés par Civilis, s'en rapportèrent à son jugement et à celui de l alrune Velléda, qui tous deux donnèrent une réponse évasive quant au dernier point, maisconsentirentàceque les péages du Rhin fussent abolis et que la liberté du commerce fût rétablie sur les deux rives. Civilis alla encore plus loin ; et il contraignit les habitants de Sutinum, ancien reste de ces Suèves que Tibère avait transplan tés sur la rive gauche du fleuve, à faire partie de la coalition. Claudius Labeo , qui , à la tête des Nerviens et des Béthasiens, auxquels s'étaient joints des habitants de Tongres, s'était de Mastric porté à sa rencontre , pour l'inquiéter dans cette entreprise, eut la douleur de voir sur le champ de bataille même la défection de ces derniers ; exemple que suivirent bientôt après les Nerviens et les Béthasiens; ce qui contraignit de nouveau ce général à se sauver devant son ennemi jusque dans la Gaule belgique.

Sabinus ne fut pas aussi heureux. Battu par les

Séquaniens qu'il était venu attaquer, il se vit obligé j e £l«. ^Tc. de fuir devant eux; pour ne pas tomber au pou- 823 - 70 voir des Romains, il fit semer le bruit de sa mort. Pendant neuf ans il se tint caché dans une retraite secrète, que son épouse et deux de ses affranchis seuls connaissaient, et d'où il ne fut enfin tiré que pour aller à Rome payer de sa tête sa malheureuse prétention à l'Empire 1 .

Les Lingones et les Tréviriens, en soutenant son parti et celui de Tutor, s'étaient isolés des autres Gaulois qui , fatigués de toutes ces séditions-, désiraient maintenant voir renaître le repos. Ces Gaulois, qui s'étaient à la voix de Vindex soulevés contre la tyrannie, comprenaient enfin que leur intérêt n'était plus de soutenir des factieux qui, sous prétexte de donner la liberté à leur patrie, ne cherchaient tous qu'à s'élever sur ses ruines, avant même que cette liberté ne fût fondée. Tutor, chef des Tréviriens, auquel s'étaient joints les Vangiones, les JTriboques et les Caracates, dernier peuple qui n'est cité dans l'histoire que dans cette occasion 2 , était sur le Rhin occupé à opposer une barrière aux troupes romaines qui venaient d'Italie. 11 avait fait la faute de laisser libre le passage des Alpes, et ce manque de tactique avait à la fois permis à la vingt et unième légion de s'avancer jusque sous les tours fortes de Vindonissa, et à Sextilius Félix, auquel s'était joint Julius Bri-

1 Tacite, ///*/., 1. rv, c. 67. — Plutarque, in Erotico

2 Treverorum copias , récent i f 'angionum , Caracafium , friboco-

rum delectu auctas Tacit., Hist.\ 1. iv, c. 70. — Voy. ci-après