PKÉCIS HISTORIQUE DES GUERRES ROMAINES SUR LE RHIN

DEPUIS l'an de ROME 696 jusqu'en 407 DE l'ère CIIRÉ-

TIEISNE.

Arioviste, depuis quinze ans, tenait en son pou- *»' <•"««"'« voir les plus belles provinces des Gaules, lorsque l'apparition de César dans cetle contrée vint lui en arracher la conquête. Il ne fallut au proconsul qu'une seule campagne, pour anéantir tous les projets de 1 intrépide chef des Suèves^ et pour refouler dans leurs forêts toute cette nuée d'étrangers que la douceur du climat et les richesses desGaules y avaient attirés. Rome, qui ne connaissait encore de la Germanie 1. *

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que la partie la plus rapprochée de ses provinces italiennes, planta alors ses étendards sur le Rhin.

Ce fleuve qui, dans les siècles éloignés, avait vu sur ses deux bords le Celte agriculteur, et qui, plus tard encore^ servit de barrière entre les Gaulois et les Germains ' , n'était plus alors habité sur ses deux rives que par des tribus germaines, devant lesquelles le Celle primitif avait reculé.

Les peuples de la Grande-Germanie, au delà du Rhin, se partageaient eux-mêmes en trois grandes familles , connues sous les noms dinguevones , d'Istevones et d'Hermiones, noms qui leur venaient de la position respective du territoire qu'elles occupaient. La première de ces familles comprenait les Cimbres et les Teutons, les Chauques, les Frisons et les Saxons. Ces nations habitaient le nord; et c'est des confins des terres que borde lOcéan que les deux premières tribus vinrent, comme un torrent, fondre sur l'Italie et sur la Gaule.

Depuis l'embouchure du Rhin jusqu'au Mein , étaient échelonnées sur le fleuve les tribus de la seconde famille, connues sous les noms d'Usipètes, deTenchtères, de Sicambres et de Bructères; c'est à elles qu'appartenaient en majeure partie les colonies qui recouvraient la Gaule-Belgique. Le reste de la Germanie était au pouvoir des Hermiones ouSuèves, la plus puissante de ces trois grandes familles , et dont faisaient partie les Marcoinans et les Hermondures, sur les Alpes souabes et dans l'Hyrcinie; les

' Dion., XXXIX.

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Semnones, les Lombards et les Angles, trois peuples qui étaient échelonnés sur l'Elbe; les Chérusques, les Cattes, les Mattiaques, assis, les deux derniers, sur le Taunus et sur le Mein, et enfin les Quades et les Norisques, sur la rive gauche du Danube.

César, en faisant la conquête des Gaules, mit bien sous le joug les colonies germaines qui continuèrent d'y habiter; mais il ne tenta pas de faire la conquête de la Germanie proprement dite. Les deux passages qu'il fit du Rhin, les premiers qu'ait jamais faits un général romain', n'eurent pour but que d'effrayer les tribus germaines qui avaient porté secours aux Tréviriens, et de les maintenir ensuite, lorsque luimême se préparait à traverser le détroit gallique pour aller porter la guerre aux Bretons. Les Germains, partagés d'intérêts, se mirent en partie dans ses rangs; plus d'une fois leur valeur fit pencher de son côté la fortune des armes. Les Gaules et jusqu'aux champs de Pharsale virent ces fiers enfants du Nord combattre et vaincre sous ses yeux. Lorsqu'il revint à Rome triomphant, le Rhin figura parmi les trophées de ses campagnes ^ et ce fut le signal des prétentions que Rome, depuis cette époque, ne cessa d'avoir sur la domination de ce fleuve.

Munacius Plancus, après la mort du dictateur, 711. sut contenir la province des Gaules, pour la tranquilHté de laquelle on avait d'abord eu à Rome quelque crainte. Il la transmit au triumvirat dont il prit 714

' Appien, Hist. rom.^ I. iv: De rébus yallicis, i, 5. - Floriis, 1, IV. c. 2.

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i- ÉTABLISSEMENTS ROMAINS

le parti. Antoine, à qui elle tomba en partage, y nomma pour gouverneur Fusius Galenus^ Ce général mourut bientôt après. Octave passa alors luimême clans la Gaule, et attira à lui toutes les troupes qu'Antoine y avait laissées^. Sûr de leur fidélité, il

710. mit à la tête de ce gouvernement Vipsanius Agrippa. Ce général, le second après César, traversa le Rhin, appelé dans la Grande -Germanie par les querelles des Suèves et des Ubiens. Ces derniers, trop faibles pour résister à leurs adversaires, et d'ailleurs alliés du peuple romain, avaient réclamé sa protection. Il les transplanta sur l'autre rive du fleuve, où ijs bâtirent leur ville ^ là même où l'épouse de Claude, la fière Agrippine, fonda plus tard la colonie romaine qui prit son nom. Tandis que cette ville se développait sous le régime romain, se fondait sur le haut Rhin une autre colonie que Munacius Plancus, qui succéda à Agrippa, et qui déjà avait mené dans la Gaule la colonie de Lyon , installait dans la cité des