ÉTABLISSEMENTS DE LODENWALD ET DU TAUNUS

Entre le Mein et le Necker, depuis Miltenberg jusqu'à Eberbach , s'étend la chaîne de monts connue sous le nom d'Odenwald. La première de ces rivières la borne au nord, et la seconde au sud, où se groupent les principales hauteurs, dont les sommets ne sont toutefois que d'une faible élévation. A l'époque loinlaine qui nous occupe, toutes ces montagnes étaient encore en majeure partie désertes et couvertes de forêts de chênes, de hêtres et de sapins que la hache du Celte primitif avait respectées, et où le Germain , plus tard , avait offert des sacrifices à Odin. Une foule de ruisseaux limpides prennent leur source dans ces montagnes et, descendant au sein des vallées, se réunissent en torrents, dont les trois principaux sont le Mûmling et la Gersprinz, qui l'un et l'autre tombent dans le Mein, et la Weschnitz qui se jette dans le Rhin. Entre le premier de ces torrents et le Mein s'étend une crête remarquable qui, commençant dans les environs de Mudau, se prolonge l'espace de huit lieues jusqu'au fort d'Obernbourg. Elle présente partout un plateau assez large, et vous do-

minez de cette crête élevée toute la basse région du Mein , en arrière duquel les Romains , en prenant possession de la contrée, posèrent d'abord leurs tours fortes.

Cène fut point la beauté du pays, ce furent encore moins ses richesses et sa fertilité qui les y attirèrent ; car aujourd'hui encore que la culture, depuis près de deux mille ans, s'y est développée, ces montagnes sont pauvres, et le climat y est toujours rude. Mais c'est que celte position était formidable, et qu'il était important de contenir les Germains au delà de ces forêts vierges qui leur servaient de repaires, et d'où ils venaient inquiéter le Rhin chaque fois qu'ils voyaient le moment favorable d'y faire du butin. Ni le Necker, ni sa riante vallée, ni la plaine que le fleuve arrose, n'auraient pu être en sûreté tant que ces montagnes auraient recelé dans leur sein leurs sauvages peuplades. Les Romains leur en fermèrent donc l'entrée en liant aux fortifications du Taunus cellesqu'ils avaient érigées au sud en avant du Necker; par une suite de castels que nous avons parcourus en faisant la description du grand rempart, ils fortifièrent, en avant de l'Odenwald , cette limite de l'Empire.

Osterburken, au nord du Jaxt, est le premier lieu romain que nous trouvions sur cette limite antique

Un poste de la huitième légion, du surnom d'Auguste, de pieuse, d'heureuse et de constante, y grava sur une pierre que le soc d'une charrue heurta en 1717, une inscription qui instruit la postérité que les

soldats de celte légion élevèrent un jour à leurs frais le monument qu'elle décorait'. Osterbùrken était sans doute un camp romain placé sur le rempart, dont quelques traces se découvrent encore près de Bœdigheim.

Walldûrn , que nous visitons ensuite, a de même offert une inscription placée sur un autel dédié à Mars et à la Victoire ^ Selon toute probabilité, cet autel fut érigé en 235 de Jésus -Christ, pour rappeler la victoire que Maximin et son fils, qui à cette époque prirent le nom de Germanique ^ remportèrent effectivement dans ces environs sur les Germains.

A Eichenbiihl, sur l'antique rempart, ont aussi été découverts sous terre quelques restes de cons-

i LEG. VII!

AVG p. F. C.

Legiu oclava, Auguste ^ pia, felix, constans^œre suo fecit. Eckard , Frmic. or, i, 10.

2 PRO SALVTE • AVGG

MARTI • ET • VICTO RIAE • ARAM • PO SVIT • C • COMINI

Pro sainte Augustorum, Marti et ^ictorix aram posuit Cajus Cominius Le reste de l'inscription manque.

3 Voy. première partie de ce Mémoire, p. 81.

truclions romaines*. En avant de cette ligne, et à la jonction de plusieurs petits torrents, est l'abbaye d'Amorbach, placée sur les ruines d'un ancien lieu romain, où nous trouvons postés des Bretons de Triputium'^ sous le commandement d'un centurion de la vingt-deuxième légion. On y révère, dans une chapelle, un saint Amour, à la place même oii, du temps des Romains, les nymphes présidant à la fontaine d'amour furent invoquées parces soldats étrangers'.

Le christianisme a là , comme en tant d'autres endroits, substitué son culte au culte antique, et fait un saint du dieu qui y était adoré. Près de Miltenberg, à l'embouchure delà Muidt, furent aussi dé-

' Près de là, dans une ancienne carrière, gisent encore à terre dix colonnes colossales de dix à vingt pieds de longueur, et qui peut-être destinées à un ancien temple n'ont jamais été achevées. En 1825, on découvrit au même lieu trois monnaies de Trajan , d'Adrien et d'Antonin-le -Pieux, qui semblent devoir indiquer l'époque où ces colonnes ont été taillées.

2 Ville d'Angleterre , aujourd'hui Dowbrigde.

3 NYMPHIS ô N. BRITTON TRIPVTIEN ^ SVB CVRA ô

M ^ VLPI

MALCHI ô