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imperatore Antonino IIII conshle.

Antonin-le-Pieux , en 145; Commode, en 183; Caracana,en 213, et Heliogabale , en 222 , furent , pendant leur règne , consuls pour la quatrième fois (voy. les Fasti consulares, d'Hederich). C'est donc sous l'un de ces empereurs de la famille Antonine que celte inscription a été gravée.

nu RHIIN ET DU DArSUBE. 293

Sur aucune autre partie de la limite antique, de telles lombes, de telles tours, n'ont frappé nos regards, et je suis porté h croire avec quelques observateurs qui les ont visitées, que toutes ces tours, qui effectivement servi rent d'ossuaires, ont cependant encore eu une autre destination, et qu'elles servirent aussi de points d'observation , dans les moments de danger. Les gardes placés à leurs sommets pouvaient, en effet, du haut de ces postes élevés, explorer toutes les vallées environnantes.

La ligne dont les restes se découvrent encore sur le Spessart, au delà du Mein, et qui, pallissadée et garnie de fossés , allait aboutir aux fortifications de la Nidda , était jointe à celles de l'Odenwald par un barrage qui , descendant du camp d'Eulbach , se dirigeait vers l'embouchure de la Muidt, et de là vers Eichenbûhl, d'oii il remontait au nord. Cette ligne fut plus tard prolongée jusqu'à celle du Necker. Sa destination semble avoir été plutôt de marquer la frontière pendant un temps de paix entre la province romaine et les peuples germains, que de contenir ces derniers dans les temps de guerre. Aussi est-ce sur l'Odenwald et sur le Mein que, en arrière de cette ligne, s'élevèrent les principaux établissements, tandis que sur le Spessart, au sein des forêts que la ligne parcourait, n'existèrent jamais que quelques petits forts' destinés à observer les principaux passages, etautour desquels la colonisation ne semble jamais s'être étendue. Ce n'est que

' A AUenbourg, à Burgberg, à Hallharaer, à Waldaschaff, à Mœnchbeig

jusqu'à la hauteur de l'Elsava que nous trouvons cette colonisation florissante, et c'est sur les rives de ce torrent, où la nature est douce et belle, que setendait l'établissement d'Ascis\ cité par le géographe de Ravenne, et autour duquel ont été découverts plusieurs tombeaux qui révèlent, en effet, une origine romaine^. Grossheubach, au bord du Mein, a aussi été connu du grand peuple^. A l'embouchure de l'Elsava, la colline qui domine Elsenfeld fut incontestablement garnie d'une tour d'observation*. En avant on remarque encore une ancienne ligne retranchée ^, et vous voyez sous vos pieds s'étendre la plaine où une antique tradition parle d'un combat qui fut là livré par les Romains , et qui est probablement le champ de bataille où Caracalla vainquit les Allemanes au bord du Mein 6.

Cette rivière, barrage tracé par la nature, fut de bonne heure la limite que Rome s'assigna, lorsqu'elle eut passé le Rhin.

Aussi , au confluent de toutes les rivières qui y découlent, à l'embouchure de la Nidda, à celle du Kahl, de la Gersprinz, de l'Aschalî, du Mùmling et de la Muidt, établit-elle ses castels.

• Aujourd'hui Eschau.

2 Toutes les antiquités qui en sont sorties sont aujourd'hui déposées dans le cabinet du comte d'Erbach.

3 On y voyait autrefois un bas-relief d'un assez bon travail, qui malheureusement ne s'y trouve plus.

* On peut encore en voir les vestiges. ^ Der Blutsgraben^ le fossé du sang.

<> Aurelius Victor, De Cœs., c. xxi.

Une route liait les fortifications de l'Odenwald à la ligne du Spessart. Elle venait aboutir, en reliant l'établissement romain d'Ascis, au gué qui, à Trennfurth, formait un passage fréquenté et qui a même donné son nom à l'endroit'.

Les vexillaireset les lignarii(pontonniersdela vingtdeuxième légion) qui y étaient postés, y ont laissé une inscription en l'honneur de Jupiter, de Diane et du dieu Silvain. Cette inscription est d'un intérêt majeur pour l'histoire de l'occupation militaire de ces contrées, en ce qu'elle présente la date du monument, qui fut élevé sous le consulat des deux Aspre^et, par conséquent, en 212 de l'ère chrétienne, sous l'empire de Caracalla.

t Furt veut dire un gué. Ce mot, latinisé par Furtum, répond au Faduvi des Latins. Le mol durchica (en des Allemands n'est donc que le trans vaclum des Latins. Quant à la syllabe Trenn, elle n'est vraisemblablement que la contraction du mot drûben, au delà, de l'autre côté. En effet , un document du neuvième siècle nomme ce lieu Tribunfortk (voy. Steiner, Geschichte des Baclujau, m, doc. 4); un autre du treizième siècle, cité par Gudenus, i, 819 , lui donne le nom de Tribinford, Du reste, plusieurs communes commencent leurs noms par Trenn^ et entre autres Trennliof, Trennfeld , etc.