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C\LPVR 10 REPENTINO

ACTIA ICISSIM.

Conjugi Caipurnio liepentino Àctia infelicmima fierl curavit. Les trois autres qui trouvèrent la mort avec lui fuient Xonius, Romilius et Donatius.

ment de quarante mille hommes, pour aller par les ^^ *;4^ Ji"^ Alpes cotienncs tomber sur l'Italie. Caecina, qui, dans 822. 69. la Germanie supérieure, était à la tête de trente mille hommes, composés de l'élite de la vingt et unième légion et de troupes auxiliaires , germaines et autres , eut ordre d'y pénétrer par les Alpes penniques. Vitellius lui-même se mit à la tête du principal corps d'armée dans les Gaules.

Cependant déjà Galba n'était plus.

A peine il avait eu connaissance de ce qui se passait sur le Rhin que, pour donner plus de soutien à son trône chancelant, il avait adopté pour fils Pison Licinius. SalviusOthon, qui, en Espagne, avait le plus contribué à son élévation au trône, jaloux de cette adoption^ avait fomenté une révolte qui avait à la fois coûté la vie à l'empereur et à Pison. Oihon marcha au devant des légions germaniques, qu'il rencontra entre Crémone et Vérone \ Battu dans cette journée fatale par les généraux de Vitellius, il se tua lui-même d'un coup de poignard 'K

Vitellius, à la nouvelle de cette défaite qui lui parvint à Lyon, partagea son armée; et, renvoyant en arrière les cohortes bataves et les Gaulois auxiliaires, continua sa route vers l'Italie avec le reste de ses troupes et sa garde germaine. Il visita le champ de bataille où Othon avait été défait, et envoya de Crémone à Cologne le poignard dont cet empereur s'était tué, pour y être déposé, avec l'épée de César, dans le temple de Mars.

• A Bédriac.

^ Suél., in Oth., c. 11.

j«H«me. dcY'c. La révolution qui venait de le mettre sur le trône 8-2-2. 69. n'était pas encore toutefois apaisée, que les légions qui composaient l'armée d'Orient et qui jusque-là avaient, sous les ordres de Vespasien, prêté, sans trop de difficulté, tous les serments qu'on en avait exigés, se révoltèrent à leur tour et proclamèrent empereur leur propre général. Toute la Judée, lÉgypte, la Sj^ie, toute l'Illyrie se déclarèrent en même temps pour ce grand homme. Antonius Primus, qui commandait celte dernière province, et qui se trouvait, par conséquent, le plus près de l'Italie, se mit aussi le premier en mouvement pour marcher sur Rome. Il prit à sa solde un grand nombre de Suèves et de Sarmates que les événements politiques attachaient alors aux Romains, et pour empêcher les troupes de Vindélicie de traverser les monts, il fit en sorte que le Norique se soulevât en même temps, et que les cohortes qui y tenaient garnison leur en défendissent le passage.

La révolte de Civilis et de ses Bataves, qui éclata en même temps , favorisa les projets de Primus et retint sur le Rhin les légions qui y étaient stationnées.

Les Bataves, ancienne colonie des Cattes, qu'une révolution avait depuis plusieurs siècles chassés de leur patrie, et qui, après avoir descendu le Rhin, s'étaient arrêtés dans l'île immense que ce fleuve forme à son enibouchure\ avaient jusqu'alors été l'un des peuples dont l'alliance avec les Romains avait été la

' Dion., 1. V, 24.

plus Adèle. Les Romains, pour toute charge, ne leur j,r"'„, jj'y'c

avaient imposé que l'obligation de fournir un certain 822. co.

nombre de cavaliers qui, vu leur valeur éprouvée

et leur habileté à traverser les fleuves à la nage,

leur avaient souvent rendu les plus éminents services.

Parmi la noblesse de cette nation se distinguaient

surtout, par leur courage comme par leurs brillantes

qualités, Julius Paulus et Claude Civilis, issus l'un

et l'autre du sang de leurs rois. L'un et l'autre, sous

le règne de Néron, avaient été accusés de rébellion

par Fonteius Capilo, et le premier avait même payé

de sa tête cette accusation. Civilis avait été envoyé à

Rome; mais il avait été rendu à la liberté par Galba,

et ce n'avait été qu'avec la plus grande peine qu'il

avait plus tard échappé à Vilellius.

Antonius Primus connaissait toute la fougue de son caractère, et il savait qu'aucune entreprise, quelque audacieuse qu'elle fût, n'étonnerait son courage. Il lui écrivit, en quittant l'Illyrie, pour lui faire part de son entreprise, et l'engagea à provoquer, de son côté, un soulèvement, afin d'occuper les légions rhénanes et de les empêcher de marcher sur l'Italie.

Civilis, qui depuis longtemps n'attendait pour se venger de Rome qu'une occasion, saisit avidement celle qui venait se présenter à lui sous de si favorables auspices. Il rassembla dans une forêt sacrée tout ce que sa nation offrait d'hommes courageux et distingués, et, au milieu d'un repas, lorsqu'il vit tous les convives animés, il leur fit part des événements de l'Orient. 11 leur communiqua son propre enthousiasme, au nom de la liberté batave, et reçut leur

50 ÉTABLfSSEMEINTS ROMAINS

de nome deY'c semienl de la reconquérir'. Les Canifales, peuple 822 69. qui lui-même n'était qu'une division des Bataves, furent aussi bientôt gagnés à la coalition. Ils mirent à leur tête un certain Brinion, homme d'une noble extraction et d'une valeur éprouvée, dont le père s'était déjà rendu redoutable aux Romains sous le gouvernement de Caïus. Ce chef leva le premier l'étendard et entraîna dans son parti les Frisons, qui n'étaient séparés des Canifates que par un bras du Rhin. Il commença la campagne par le pillage du campement d'hiver de deux cohortes composées de Nerviens et de diverses nations germaines. Les Romains, qui n'étaient qu'en petit nombre, vu que Vitellius avait retiré les meilleures troupes pour le suivre, n'eurent pas la confiance de pouvoir résister; après avoir mis le feu à tous les châteaux protecteurs, ils se retirèrent, sous la conduite d'Aquilius, dans la partie la plus supérieure de l'île.

Civilis, qui jusque-là avait feint d'adhérer à la révolution d'Antonius Primus, jeta le masque; levant le bouclier, il vint les y attaquer. Les Bataves, les Canifates et les Frisons formaient trois corps d'armée séparés. Au moment d'en venir aux mains, la cohorte des Tongres passa du côté de Civilis et, par sa défection, contribua à la défaite des Romains. Le champ de bataille resta aux coalisés. Les Romains avaient dans le port de lîle vingt-quatre vaisseaux, dont presque tous les matelots et les rameurs étaient

' Barbaro rituet patriis cxecrationibus omnes adigU. Tac, 1. iv,

de J C.

DU lUIIN ET DU DANUBE. 51

Bataves. Ces derniers prirent parti pour leurs com- jenoL. jeY' patriotes ; leur défection fit aussi tomber toute la s---- ^9 flotte au pouvoir de Civilis.

Flaccus Hordeonius, qui avait été laissé au commandement de la Germanie, et qui, partisan secret de Vespasien, avait d'abord vu d'un œil tranquille le soulèvement, crut enfin devoir prendre des mesures d'énergie, lorsqu'il eut la certitude que cette guerre des Bataves ne regardait point la sécurité de Rome, mais n'était provoquée que pour en secouer le joug. Il envoya Mumius Lupercus à la rencontre de Civilis, et fit en même temps passer le Rhin à deux légions, auxquelles furent jointes quelques troupes auxiliaires d Ubieus, une partie de la cavalerie trévirienneet une brigade de Bataves que commandait Claudius Labeo, ennemi personnel de Civilis, circonstance qui lui valut surtout la confiance du général. Mais ces troupes ne furent pas plutôt en pi'ésence de l'ennemi, que ces mêmes Bataves, qui, en qualité d'auxiliaires, flanquaient une des ailes romaines, passèrent du côté de leurs compatriotes et entraînèrent leur chef, qui en vain tenta de s'opposer à leur défection. Les Ubiens et ceux de Trêves lâchèrent pied de leur côté, et force fut à l'infanterie romaine de chercher un refuge dans Castra-Vetera.

Civilis, maître de Labeo, n'attenta pas toutefois à ses jours; il se contenta, pour lui ôter tout moyen de nuire, de l'envoyer dans le pays des Frisons.

A Mayence se trouvaient alors aussi huit cohortes bataves que le général Fabius Valens avait d'abord prises avec lui en Italie, mais qui , ayant eu quelques

Ans Ans

de Komc. Je J. C

disputes avec les soldais de la quatorzième légion 822. 69. qu'ils accompagnaient, avaient été envoyées par lui sur le Rhin, sous prétexte que les garnisons de ce fleuve étaient trop faibles. Elles venaient de recevoir de Vitellius Tordre de retourner en Italie, quand un émissaire de Civilis, envoyé en secret par ce chef, vint en son nom les engager à faire cause commune avec leurs concitoyens. Ces troupes, où déjà l'esprit de sédition fomentait, n'eurent pas de peine à se laisser entraîner. Au lieu donc de partir pour l'Italie, elles se mutinèrent à leur tour, et sans que le vieux gouverneur osât les arrêter, elles firent alors route vers la Germanie inférieure. Arrêtées dans leur marche devant Bonn par le légat Herennius Gallus, elles se frayèrent un passage 1 epée à la main , et , après avoir contourné la ville de Cologne, vinrent enfin joindre l'armée des Bataves.

Civilis n'osa pas toutefois encore jeter le masque ouvertement; pour donner à sa révolte un air d'excuse et pouvoir s'attacher à un parti, en cas de revers, il fit prêter à ses troupes le serment de fidélité à Vespasien. Il envoya ensuite un parlementaire aux deux légions renfermées dans Vetera pour les engager à suivre cet exemple. Sur leur refus, il entieprit le siège de cette ville. Les Bructères, les Tenchlères et bon nombre d'autresnalions germaines avaient, de leur côté, pris les armes pour la coalition.

Hordeouius, dans cette situation critique, crut devoir enfin prendre l'offensive. Il fit précéder sa marche par l'élite des légions sous les ordres de Dil-

Mus Vocula, et suivit bientôt lui-même avec le reste de , ,V;' ^

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l'armée. Avant de partir, il reçut des lettres de Ves- s^-^ pasien qui l'engageait à euibrasser son parti. Pour se mettre en garde contre tout soupçon de la part des troupes, il leur en ût faire une lecture publique, et, après avoir mis aux fers le messager qui les lui avait apportées, il l'envoya à Rome auprès de Vitellius. L'armée, qui déjà murmurait contre son général, et qui attribuait à son peu d'énergie les progrès des armes de Civilis, fut un peu calmée par cette preuve de bonne foi. Mais lorsqu'elle arriva à Bonn, et qu'elle apprit la défaite que la garnison de cette ville avait eue à supporter de la part des Bataves, ses murmures recommencèrent et elle accusa bautement Hordeonius de s être entendu avec l'ennemi, en favorisant à IMayence le départ des cohortes. Le mécontentement prit un caractère si séditieux que le vieux général se vit contraint de céder le commandement à Vocula. Herennius Gallus fut adjoint à ce dernier devant Novesium, où la treizième légion vint aussi joindre l'armée.

Ces deux généraux, au lieu de marchera l'ennemi , se contentèrent d'élever leur camp près de Gelduba, petit endroit au bord du Rhin. L'esprit des troupes était^ en effet, si partagé, et il y avait, surtout parmi les officiers, tant d'adhérents pour l'un et lautre des deux partis qui se disputaient l'Empire, qu'ilsavaient également à craindre de montrer leur zèle ou pour 1 un ou pour l'autre.

La nouvelle qui parvint bientôt sur le Rhin de la défaite des troupes de Vitellius^ sous les murs de

Je J. C

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.!« Rome. dcJ.C.

Crémone, par cellesqui tenaient le parti de Vespasien