GENIO. LOCI. L CRESCENTINIVS LEG. V. S. L. L. M

DED. X. KAL. AVG.

IMP. D. N. AflONI

NO. COS. (An 439, 4i0 ou 445 de J. C.)

Muratori, i, p. cccxxvi, 3.

génie du lieu , et fut érigé sous Pun des consulats de l'empereur Antonin, le 10 des Kalendes d'Auguste, le même jour, par conséquent, ou se célébraient les Neptuniales, fêtes accompagnées de sacrifices et de jeux publics. C était donc là que s'étendait le port, donnant abri en même temps aux bateaux que le gouvernement pouvait entretenir pour le transport de ses troupes sur le Rhin, et aux bateaux de commerce qui descendaient ou remontaient le fleuve.

A l'époque de Constantin, lorsque, sous lui, l'Empire fut partagé en quatre grandes préfectures, régies chacune par un préteur, et que les trois diocèses d'Espagne , de Bretagne et de la Gaule proprement dite furent réunis, Mayence continua toujours d'être la capitale de la Germanie supérieure ou première , une des dix-sept provinces qui constituèrent la Gaule. Dans ses murs alors résida un des ducs qui furent mis à la tête des douze divisions de l'armée que commandait en chef le maître de la cavalerie. Le pouvoir de ce duc s'étendait depuis Andernach jusqu'à Selz, où commençait la subdivision militaire d'Argentorat, sous les ordres d'un cornes, laquelle touchait au sud le territoire sur lequel commandait le duc qui résidait à Olino '. La ville romaine de Mayence fut démantelée, en 406 , par les Allemanes, après avoir eu déjà , sous Constance II , à supporter les déprédations de ces peuples. Ce qui avait alors été épargné, ce qui avait été de nouveau rebâti, fut détruit de fond en comble.

1 Voy. ci-dessus, t. i, p. 184.

C'est sur ces ruines relevées, mais renversées de nouveau par les Huns et par les Francs que, lorsqu'enfin l'Empire de ces derniers se fut étendu sur tout le Rhin, la ville épiscopale de Mayence se développa.

Aucun reste d'architecture de l'antiquité romaine ne s est conservé i n tact dans la ci té. Ce n est qu'en fouillant ce sol, si souvent remué, que, çà et là, quelques débris de constructions, un autel, une tombe, une statue mutilée, de nombreuses monnaies, ou des tronçons d'armes, peuvent être rendus à la science.

Tout près de Mayence sont les deux villages de Gonzenheim et de Bretzenbeim. Dans le premier furent retrouvées les traces d'un bain antique et d'un aqueduc. Bretzenbeim a aussi offert quelques inscriptions 1 .

Ce dernier lieu reçut son nom des Bretons que Rome transplanta sous la forteresse de Mayence. Ils y peuplèrent la bourgade de Sicila, qui reçut deux le nom de Viens Brittanorum , dernier nom sous lequel les documents du huitième siècle le citent encore 2 .

Cette transplantation de Bretons sur les bords du Rhin a été l'objet du doute de plusieurs savants,

4 Et entre autres de la deuxième , de la quatrième et de la quatorzième légion. Voy. Lehne, inscript., t. n.

2 In villa nominata Prittonorum ; in monte Prittonorum; in villa Brittanorum; in villa Brettanorum. Voy. Schannat., trad. Fuldenses, n« 2, 40, 52.

sans quelle me paraisse cependant plus extraordinaire que celle de colons Sarmates, que le poëte Ausonne cite entre Trêves et Mayence, cultivant les sommets du Hundsrùck 1 . C'est une politique que Rome suivit trop souvent et dont nous avons trop d exemples pour qu elle puisse nous surprendre. Tout porte à croire que ce fut à la suite de la quatorzième légion, à laquelle Mayence dût l'origine de ses fortifications, et qui, plus tard, envoyée en Bretagne, y acquit par sa valeur le surnom de Martia et de Victrix, que ces Bretons furent amenés, lorsque cette légion fut de nouveau rappelée sur le Rhin par Vespasien 2 .

Ce qui donne uneimportance historique à l'endroit qui leur fut assigné pour demeure , c'est le meurtre qui y fut commis, le 19 mars de l'an 235, sur la personne d'Alexandre Sévère. Lampride 3 place le lieu de cet assassinat dans la Bretagne, ou , selon d autres, dit-il, à Sicila dans la Gaule. Aurelius Victor 4 dit que ce fut dans lin bourg de Bretagne, du nom de Sicila.

Jules Capitolin 5 rapporte que l'empereur se trouvait dans la Gaule lorsque le poignard le frappa; Eutrope 6 est du même avis. Jornandès 7 enfin cite

1 Voy. ci-dessus, p. 47.

2 An 70 de Jésus-Christ.

3 Alex. Sever., c. 59.

4 Aurel. Vict., part, n, c. 24.

5 Jul. Capit.. c. 7.

6 Eu trop., vu, 12.

7 Jornandès, De regnor. successione, c. 56.

Mayence comme le lieu de l'assassinat. Tous ces passages, qui semblent se contredire» s'accordent dans une vérité, savoir, que ce fut à Sicila, proche de Mayence, bourg habité par les Bretons» que cet empereur fut massacré par les soldats.

Sicila était placée près du chemin qui de Mayence conduisait à Altiaia, lieu antique, qui s est perpétué sous le nom d'Alzey , et où Valentinien I, qui y reçut une ambassade des Bourguignons , signa une de ses ordonnances 1 .

Nous laissons à droite cette route, et nous suivons, sur les bords du Rhin, les traces de l'antique chaussée romaine, sur laquelle encore, çà et là, circule la route moderne. Quelques tombes ont été découvertes dans cette direction près de Laubenheim, et surtout celle d'une esclave, du nom de Lycnis, que

1 On y a trouvé trois inscriptions; l'une, dédiée à Minerve, l'antre à la Fortune, et la troisième aux Nymphes. Cette dernière, posée le 10 des Kalendes de décembre, sous le consulat de Maximus et de Papyrius iElianus (an de Jésus-Christ 223), est la plus intéressante en ce qu'elle confirme le nom antique de l'endroit.

La voici :