Rhenus lacum invadit rotundum et vastum, quem Brigan

« tiam accola Rhœtus appellat , perque quadringinta et seœaginta stao dia longum , parique pœne spatio late diffusum , horrore sylvarum «squalentium inaccessum, {nisi qua vêtus illa Romana virtus et sobria « iter composuit latum) barbarie et natura locorum et cœli inclementia «refragante.n Amm. Marcel., I. xv, c. 4.

A l'embouchure de l'Argen , dont le cours lent et boueux dut, avant que la culture eût élagué ces forêts, entretenir les vastes marais qui avoisinaient le lac, était située Argentaria, lieu dont ce seul historien ait aussi fait mention dans 1 antiquité.

Cette ville est célèbre par la victoire que les deux généraux de Gratien,Nannienus et Mallobaude, roi des Francs, et comte du palais , remportèrent sur les Lentiens, en 378.

Cependant tous les chroniqueurs français et d autres historiens, tels que Rhenanus, Stumpf, Crusius, Schœpflin , etc., ont cherché ce champ de bataille sous les murs d'Argento varia , en Alsace, lieu cité par X Itinéraire d'Ântonin entre Rauraque et Argentorat.

Si Ton étudie le passage d'Ammien Marcellin 1 , il

4 Voici le texte de l'auteur :

« Etjam Lentiensis Alamannicus populus, tractibus Rœtiarum

«con finis, per fallaces discursus violato fœdere dudum concepto, cola limitia nostra tentabat : quœ clades hinc exitiale primordium sumsit m Ex hoc natione quidam inter Principis armigeros militons, poscente tnegotio revenus in larem , ut erat in loquendo effusior, interrogantes «multos, quid ageretur in palatio, docet arcessitu Valenlis patru% «Gratianum Orientemversus mox signa moturum : ut duplicatis viribus «repellantur plagarum terminalium accolœ, ad Romanorum verum t excidium conjurati. Quibus avide Lentienses acceptis } ipsi quoque hœc, a quasi vicini, cémentes, ut sunt veloces etrapidi, conferti in prœda-

Htorios globos, Rhenum gelu pervium pruinis Februario mense

« tendentes prope cum Petulantibus Celtœ , non sine sui jactura a/flic- « tos graviter adultis viribus averterunt. Verum retrocedere coacti Ger- «mam, atque noscentes, exercitus pleramque partem in lllyricum, ut ik Imper at or e mox affuturo } prœgressam, exarsere flagrantius : majora- «que conceptantes , pagorum omnium incolis in unum collectis , cum

est toutefois évident que ce ne fut point dans les Gaules , mais aux frontières mêmes de la province romaine , où les Lentiens habitaient, que cette bataille se donna.

L'historien, en effet, rapporte que ces peuples, d'origine allemanique, voisins de la Rhétie, ayant appris par un de leurs transfuges, qui servait dans l'armée impériale, que Gratien se proposait de porter la guerre en Orient, passèrent en plusieurs bandes, au mois de février, le Rhin sur la glace.

Malheureusement le texte de Fauteur est interrompu.

Mais, malgré cette lacune, on voit que, par les efforts mêmes des Gaulois qui , sans doute , s'opposèrent aux déprédations des Lentiens, ceux-ci furent obligés

« quadraginta armatorum millibus, vel septuaginta , ut quidam laudes « extollendo Principis jactitarunt , sublati in superbiam nostra confi- <f dentius irruperunt. Quitus Gratianus cum formidine magna comperc tis, revocatis cohortibus, quas prœmiserat in Pannonias , convotatis- « que aliis , quas in Galliis retinuerat dispositio prudens , Nannieno netgotium dédit virtutis sobriœ duci: eique Mallobaudem junxit pari po- « testate collegam, domesticorum comitem, regemque Francorum, virum ttjbellicosumet fortem. Nannieno igitur pensante fortunarum versabiles «casus, ideoque cunctandum esse censente , Mallobaudes alta pugnandi «cupiditate raptatus, ut consueverat, ire in hostem differendi impa- « tiens angebatur. Proinde horrifico adversum fragore terrente, pria mum apud Argentariam signo per cornicines dato , concurri est cœp- « tum, etc.» Âmm. Marcel., Annal., 1. xxxi, c. 10.

Et plus loin :

a Hac lœti successus fiducia Gratianus erectus , jamque ad partes ten- « dens Eoas , lœvorsus flexo itinere latenter Rheno transito , spe incita- « tior bona , universam } si id tentanti fors adfuisset > delere statuit ma- « lefidam et turbarum avidam gentem, etc.» L. XXXI, C. 10.

de reculer et, par conséquent, de repasser le fleuve; car il est dit ensuite qu'ayant eu connaissance que déjà la majeure partie de l'armée romaine était en marche pour l'Illyrie , ils conçurent des projets plus hardis, et que, se réunissant en masse de toutes les parties de leur pays, au nombre de quarante à soixante- dix mille hommes, ils se ruèrent sur la frontière romaine.

C'est donc ici une seconde expédition.

Le territoire qu'ils vinrent menacer ne pouvait être l'Alsace, puisque, pour atteindre cette contrée , ils eussent été obligés de traverser l'Abnoba , et qu'ils eussent, par conséquent, aussi entraîné avec eux les Allemanes de la vallée du Rhin , dont il n est, au contraire, fait aucune mention. Il est certain que les Lentiens étaient alors seuls sous les armes. C'est donc le pays qu'ils avoisinaient et, par conséquent, la Rhétie que, dans leur audacieuse levée de boucliers, ils voulurent envahir. C'est alors que les légions qui étaient déjà en marche pour la Pannonie, reçurent Tordre de rétrograder afin de s'opposer à leur incursion, et que, secourues par les troupes qui furent envoyées des Gaules, elles battirent ces barbares sous les murs d'Argentaria , lieu situé sur les rives du lac.

C'est tellement clair, que l'historien dit ensuite que l'empereur, qui était déjà en route pour l'Orient [ad partes lendens Eoas) > revint par un chemin détourné, et que, traversant le Rhin, il rejoignit son armée et commença, à la tête des troupes, la campagne qui se poursuivit contre les Lentiens sur leur propre 1er-

206 ÉTABLISSEMENTS ROMAIHS

ritoire el sur les montagnes où ils s'étaient retranchés, et où ils se défendirent si vaillamment que Gratien se vit forcé de renoncer à ses projets d'extermination et de faire la paix.

L'erreur des historiens modernes vient de ce que , négligeant le sens du récit de l'ancien écrivain , ils ont confondu YArgenlovaria de la Germanie supérieure avec YArgentaria du lac Brigantin. Aucun géographe de l'antiquité, il est vrai, n a cité ce dernier lieu; mais son nom s'est perpétué dans celui de Langenargen que porte le bourg moderne, assis sur le sol antique au bord du torrent, et qui, d'après le passage d'Ammien Marcellin, fut incontestablement le lieu près duquel le combat se donna. Là , sur ce sol marécageux , durent se heurter les légions et les bandes de Priar, qui déjà avaient envahi la frontière romaine de la Rhétie. Là, les Romains assaillis, lâchèrent d'abord pied, jusqu'à ce que de nouvelles troupes venant à leur secours, ils poussèrent à, leur tour les barbares qui, en arrière, s'élevèrent sur leurs montagnes et s'y retranchèrent. Là, sur ce sol élevé que les forêts alors recouvraient, se termina le drame de cette guerre dont les conditions de paix qui suivirent permirent au jeune empereur de poursuivre, par Arbor Félix et Lauriacum 1 , sa marche vers llllyrie.

La route que l'historien désigne avec tant de précision dans ses pages, marque bien remplacement

1 « Gratianus exinde digressus per castra, quibus Felicis Àrboris

« nom§n est , per Lauriacum ad opitulandum oppresses parti porrectis « itineribus ire tendebat.% Amm. Marcel., 1. xxxi, c. 10.

où le second combat se donna ; car Marcellin n'eut point nommé la station d'Arbor Félix , sur les rives du lac Brigan tin, comme la première que Gratien toucha, si, parti d'un autre point du territoire ennemi, il eût, pour atteindre ce lieu, été obligé de traverser d'autres villes. L'auteur a nommé cette station, ou plutôt la réunion des camps qui portaient ce nom, parce que ce fut le premier établissement romain que le souverain dut effectivement toucher, au delà du lac, en quittant les plateaux de la rive droite.

Les Lentiens , peuple suévique que Gratien venait de vaincre, avaient succédé dans la possession de ce coin de la province aux Rhétiens décimes par Tibère, et aux colons gaulois, à qui Rome avait distribué des terres; ils s'y étaient établis en même temps que la vallée du Rhin était devenue la proie des autres tribas de la coalition allemanique.

Us s'étendaient sur toutes les vallées situées entre riller et le lac , comprises au moyen âge dans divers cantons, dont celui du Linzgau a conservé le nom de ce peuple.

Us y avaient porté leur culte, et avaient consacré à Wodan ou Odin le bassin argenté, dans les flots duquel, aux jours solennels, ils lançaient les chevaux indomptés , offerts en sacrifice à ce dieu 1 . La culture

1 Le root allemand Bodemee , nom que porte le lac , est lui-même la corruption de Wodansee , lac consacré à Wodan ou Odin. Quant aux sacrifices des chevaux qu'on lançait dans les flots en son honneur, voy. dans les Actt. sanct. Boll. M art., t. i, p. 433-441 , la vie de saint Fridolin.

que Rome avait portée sur les bords du lac disparut en grande partie pour laisser croître de nouveau ces immenses forêts dont Ammien Marcellin nous décrit les profondeurs, et qui, selon Fauteur de la Vie de saint Gai, existaient même encore lorsque la religion du Christ remplaça, au commencement du septième siècle, les sacriGces de Wodan.

A cette époque, cette partie de l'ancienne province romaine au delà du Rhin était devenue le centre de l'administration du duché d Allenianie. C'était sous la suzeraineté des rois Francs, dans les murs dlJeberlingen , que le duc Gunzo (613) avait porté sa résidence, et avait placé le siège de son gouvernement 1 .

Cette ville n'a elle-même rien offert qui rappelât l'époque romaine. Cependant il est incontestable que , lorsque le grand peuple fut maître du pays , le commerce du lac, dont les produits allèrent, comme Pline l'atteste, jusqu'au sein de l'Italie, avait dû exiger dans tous les parages de ce vaste bassin des points de communication et d'échange.

Le châtel de Wasserbourg , entre Argen et Lindau, dut protéger la route qui, suivant le lac au nord, allait aboutir aux vieux murs du Heidenschloss, dont nous avons déjà eu occasion de parler, et à la grande voie du Danube.

Sur cette étendue considérable de côtes n'est cité dans l'antiquité que la seule station romaine de Taxgaetium 2 par le géographe d'Alexandrie.

'Voy. Wallafrid, 1. i, c. U.

' Ta^YOtiTiov.

Ce nom que lui donne Ptolémée n'est sans doute que la corruption du nom latin Trajeclium; d'après la position qu'il assigne à ce lieu , relativement à Briganceetaux sources du Danube, il devait être placé entre ces deux points opposés. Or, cette situation est effectivement celle d'Ueberlingen, dont le nom allemand exprime exactement l'idée attachée au mot Trajectium (ou Trajectio), c'est-à-dire celle d'un lieu de passage d'un bord à l'autre du lac. C'était là sans doute que s'opéra le débarquement de Tibère quand il traversa le lac avec sa flotte pour gagner les sources du Danube.

Strabon dit, en effet, que ce général, après avoir débarqué, se trouvait à une journée de marche des sources de ce fleuve 1 .

Pour que Tibère ait pu les atteindre dans cet espace de temps, selon le rapport de l'historien géographe, il faut nécessairement qu'il ait débarqué aux confins nord-nord-ouest du lac. Or, c'est dans ces parages que Ptolémée place, comme nous l'avons vu, Taxgaetium, près de la tête du Rhin, c'est-à-dire du lieu d'où ce fleuve commence son grand cours.

Ces diverses circonstances peuvent faire regarder la ville moderne d'Ueberlingen comme la cité ailemane qui succéda à la cité romaine.

Les événements politiques dont elle fut le théâtre, les guerres qu'elle eut à soutenir au moyen âge, toutes ces raisons ont pu faire disparaître les traces de l'occupation romaine; mais ce que nous venons de

* Strabon, cité ci-avant, p. U7.

rapporter coïncide si bien avec sa position, son nom moderne répond si bien à son nom antique, que nous ne faisons nulle difficulté de placer sur son sol la ville romaine, même à défaut de toute inscription.