Mémoire sur les Figures de l'Apocalypse
La Société des Anciens Textes français ayant décidé de publierune reproduction phototypique de l'Apocalypse français, n° 4o3 de la Bibliothèque nationale, l'éditeur, mon confrère et ami, M. Paul Meyer, a bien voulu me proposer de joindre à son travail les notes que j'avais recueillies sur ce précieux volume et sur différents manuscrits auxquels il est apparenté de très près. En répondant à l'appel qui m'était fait, je n'ai pas eu la prétention d'expliquer comment l'illustration de l'Apocalypse a été comprise au moyen âge dans les différents pays de la chrétienté. Je veux simplement étudier un groupe de manuscrits se rattachant tous à un type commun, bien déterminé, qui a dû être arrêté en Angleterre ou dans le nord de la France au
xii6 siècle et qui a servi longtemps de modèle, non seulement aux enlumineurs de manuscrits, mais encore aux tapissiers et aux graveurs de livres xylographiques.
La série de peintures dont il s'agit, comporte, quand elle est bien complète, 93 ou même 96 tableaux, y compris ceux qui ont pour sujet différents épisodes de la légende de saint Jean. Les manuscrits qui nous ont transmis ces tableaux sont en nombre très considérable : j'en ai pu particulièrement étudier seize, qui se répartissent en deux familles très faciles à distinguer. L'énumération suivante sera complétée par les notices qui viendront après une liste où seront indiqués synoptiquement les sujets représentés dans les seize manuscrits.
A la première famille appartiennent les quatre manuscrits suivants :
i° Bibliothèque nationale, manuscrit français 403, d'origine anglo-normande, remontant au commencement du xme siècle et ayant fait partie de la librairie du Louvre sous le règne de Charles V. C'est celui dont la Société des Anciens Textes publie aujourd'hui la reproduction.
20 Bibliothèque bodléienne à Oxford, Bodley, D. 4. 17, probablement d'origine anglaise et de la première moitié du xme siècle. Un fac-similé lithographique et colorié en a été exécuté, sous la direction du Rév. H. O. Coxe, pour le Roxburghe Club, en 1876 \
1. The Apocalypse of S. John divine, represented by figures reproduced in fac simile from a ms. in the Bodleian library. Printed for the Roxburghe Club. London, 1876. In-4, xxvm p. et 23 planches imprimées au recto et au verso.
PRÉAMBULE
ni
3° Bibliothèque de M. le vicomte Blin de Bourdon, qui m'a très obligeamment et à plusieurs reprises communiqué son manuscrit. La partie de ce volume qui contient les peintures de l'Apocalypse, offre la plus grande analogie avec le manuscrit d'Oxford. Il a probablement la même origine et date de la même époque.
4° Bibliothèque du comte de Crawford, Haigh Hall, à Wigan. Manuscrit du xrve siècle, qui a jadis appartenu à Van Hulthem, puis à Firmin Didot r. M. le comte de Crawford a bien voulu le mettre à ma disposition, et il en existe une description détaillée dans le petit volume de M. Didot intitulé : Des Apocalypses figurées manuscrites et xylographiques (Paris, 1870; in-8° de 79 p.).
La seconde famille est représentée par une plus grande quantité de manuscrits. Ceux dont j'ai pu faire entrer le dépouillement dans les pages qui vont suivre sont au nombre de douze.
5° Bibliothèque de Cambrai, n° 482. Manuscrit de la fin du xme siècle, contenant 78 peintures.
6° Bibliothèque de Metz, n° 38 du fonds Salis. Manuscrit du xme siècle, présentant plusieurs lacunes, et dont le nombre des peintures est aujourd'hui réduit à 66. Je me suis procuré de bonnes épreuves photographiques de ces 66 peintures.
70 Bibliothèque inconnue. Manuscrit annoncé comme datant du xive siècle dans le catalogue d'une vente faite à Paris, en 1879, Par 'es frères Schlesinger. Le catalogue de cette vente indique le sujet des 85 peintures dont le volume est orné. C'est ce qui m'a permis de reconnaître que c'est un exemplaire de la seconde famille 2.
