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De la forme cérébrale de l'Arclocyon et de quelques autres caractères propres

au méme animal.

Le plus ancien des genres de la période tertiaire, à régime carnassier, que l’on ait rapporté à l'ordre des carnivores est celui des Aretocyons dont nous avons déjà rappelé le nom à propos des Subursus. Il provient des grès glauconieux de La Fère (Aisne), qui rentrent dans les assises les plus inférieures de la série des terrains d'abord confondus sous le nom d’Éocènes et font partie de la division de cette série à laquelle j'ai donné le nom d'Orthrocène. De Blainville y voit une forme, probablement aquatique, ayant de l’analogie avec les Blaireaux par la brièveté et la solidité de ses membres, avec les Kinkajous par l'apparence de sa tête et par sa queue, ainsi que par l'apparence complétement tuberculeuse de ses arrière-molaires, enfin avec les Otocyons ou Mégalotis par sa formule dentaire.

La multiplicité des affinités attribuées par de Blainville à l'Arctocyon montre bien quelle hésitation restait dans l'esprit du savant auteur de l'Ostéographie au sujet de la véritable place qu'il faut attribuer au genre dont il nous reste à décrire la forme cérébrale. IT le rapporte en définitive à ses Subursus, et l’on doit reconnaitre en effet une certaine ressemblance dans la forme des dents de l’Arctocyon avec celles des Ratons et des Coatis. Les tuberculeuses supérieures, bien visibles sur le seul crâne que l’on possède, sont subearrées à leur couronne, à angles émoussés, et garnies de quatre tubercules bien apparents. Mais ici déjà se présente une première différence,

ces dents étant au nombre de trois paires au lieu de deux, ce dont de

1. Arclocyon primævus, Blainv., Ostéographie, genre Subursus, p.73, pl. xnr.

Blainville a évidemment voulu tenir compte lorsqu'il compare l'Aretocyon aux Otocyons.

En avant de ces trois dents existait une carnassière ici brisée, et cette carnassière était elle-même précédée de trois paires de fausses molaires dont les deuxième et troisième à doubles racines; la première au contraire uniradiculée. Il y avait une paire de canines semblables à celles des carnivores ; quant au nombre des incisives supérieures, il ne peut être indiqué, la partie osseuse qui les supportait ayant complétement disparu.

On sait peu de chose au sujet des dents inférieures de l'Arctocyon, et de Blainville les donne même comme lui étant tout à fait inconnues. Cependant la planche qu'il a consacrée à ce genre éteint donne la figure d’une portion symphysaire de l'os de la mandibule sur laquelle on voit le reste d’une canine comparable par sa forme et par l'emplace ment qu'elle occupe à celle des carnivores ; auprès de cette canine sont deux alvéoles indiquant la présence d'autant d'incisives placées de chaque côté entre elle et la symphyse mandibulaire. La planche publiée par de Blainville exprime très-bien cette disposition, mais il a omis d'en parler dans son texte. En revoyant la pièce dont il s’agit, je crois difficile d'admettre que l'Arctocyon ait eu plus de deux paires d'incisives inférieures, du moins dans l'âge adulte.

Il y a aussi quelques changements à faire à la description donnée par l’auteur cité du crâne de lArctocyon. Ce qui est surtout remarquable dans cette pièce, c'est l'étroitesse de la partie moyenne répondant au milieu des arcades zygomatiques. Ces arcades sont fortes et écartées; la boîte cérébrale est petites et, au lieu que sa crête sagittale soit relevée en une sorte de muraille allant rejoindre la saillie considérable et en forme de soc que fait la crête occipitale, elle est surbaissée et comme excayvée. À mon avis, de Blainville restaure inexactement le crâne de lArctocyon quand il lui attribue la crête sagittale

surélevée par laquelle il rejoint, dans la figure publiée dans son ou-

FORMES CÉRÉBRALES DES CARNIVORES. 149 vrage, la fin du chanfrein à la saillie tout à fait exceptionnelle de locciput, J'ai enlevé cette crête surajoutée, qui avait été faite en plâtre et dont le dessin publié dans l'Ostéographie donne la représentation au trait, et j'ai ainsi rendu à la tête sa forme primitive et réelle.

Le front de l'Arctocyon est élargi et il occupe un espace comme l'ancéolé ; les cornets olfactifs sont fort développés ; les os du nez se prolongeaient exceptionnellement en avant de l'aplomb des canines.

Il ne m'est pas possible de dire si le canal lacrymal s'ouvrait en dedans de l'orbite, comme chez les carnivores monodelphes, ou en dehors et en avant de la cavité orbitaire, comme chez les Marsupiaux ; mais je constate qu'il existait à la partie postérieure de la surface. palatine une paire de foramina soutenant sans doute une membrane fibreuse et interrompant sur ce point la partie ossifiée des os palatins, ce qui est une disposition particulière aux Marsupiaux. Ce caractère, joint à la petitesse de la boîte crânienne, m'autorisait à penser, comme Laurillard ! avait déjà été conduit à le faire en constatant le peu de capacité du crâne, qu'il s'agit plutôt ici d'un animal didelphe que d’un monodelphe. Aussi ai-je été désireux de voir si le cerveau lui-même viendrait appuyer cette interprétation.

Notre pièce se prêtait à un pareil examen, mais il fallait une main habile pour arriver au résultat proposé. M. Stahl s'en est parfaitement acquitté. I a retiré de l'intérieur du crâne, sans l’endommager, la moitié gauche du moule naturel du cerveau que le dépôt gréseux y avait formé, et, comme il a été facile de modeler l’autre moitié du cerveau, nous avons ainsi obtenu la forme, aussi exacte que possible, de ce dernier *. Le crâne de l’Arctocyon a été ensuite réparé et moulé pour être envoyé avec le modèle restauré de son cerveau aux musées avec lesquels notre établissement est en relation d'échanges.