Ostéographie, genre Canis
eu les premiers l'idée, établit la multiplicité des origines spécifiques du Chien. Elle se fonde sur la diversité de ses races principales, ainsi que sur l'importance des caractères qui distinguent ces races les unes des autres. Dans cette manière de voir. les races domestiques, au lieu d'être dues à l’action de l'homme ou à celle des climats sur une espèce unique, soit anéantie, soit encore aujourd'hui existante, qui les aurait fournies en se modifiant elle-même dans des directions très-diverses, auraient au contraire leur souche respective non plus exclusivement dans le Chacal, comme le pensaient Guldenstaedt et Pallas, non plus dans le Loup, comme d’autres l’ont dit, mais dans des espèces elles-mêmes multiples. Alors la fécondité des croise ments obtenus aurait, dans certains cas, accompli la fusion des races domestiques, tandis que, restées isolées les unes des autres, ces races se seraient modifiées séparément, leurs individus domestiques subissant, comme tous les autres animaux que nous avons assujettis, l'action des nouvelles conditions d'existence au sein desquelles nousles plaçons. De là ces altérations héréditaires de leur taille, de leur pelage, de leur couleur ou de certains autres de leurs attributs, altérations que nous voyons se répéter d’une manière à peu près identique dans nos races et espèces domestiques des différents genres de mammifères. Dans certains cas, ces altérations sont devenues si profondes qu'elles ont pris un caractère tératologique. C’est alors que certains organes disparaissent en partie, comme la queue et les oreilles, tandis que d’autres se multiplient, comme les dents ou les doigts, ou bien encore se modifient dans leur forme, ce qui arrive pour le nez de certains chiens, dont les deux narines restent séparées, ou pour leurs oreilles qui s’allongent et deviennent tombantes, pour leur front qui se renfle en même temps que le crâne se raccourcit et que la mâchoire inférieure fait une saillie plus considérable par rapport à la supérieure.
Cette manière de voir, à l'appui de laquelle j'ai apporté de mon
côté quelques arguments, compte parmi ses défenseurs les plus auto-
FORMES CÉRÉBRALES DES CARNIVORES, 115 risés M. Ehrenberg, qui l'a appuyé des observations faites par lui sur les Canidés sauvages et domestiques de la vallée du Nil, animaux qu'il a étudiés avec soin pendant son voyage dans cette région avec Hemprich. Suivant M. Ehrenberg, il faut attribuer pour ascendant au Chien de la basse Égypte, l'espèce ou variété de Loup propre au même pays, qu'il appelle Canis lupaster, et le Chien de Nubie, qui a des formes plus élancées, provient du Canis sabbar. Voici comment, dans son mémoire relatif au Canis nilotieus, il formule la doctrine à laquelle il se rattache :
« Probabilius est suam quamque terram Canis domestici stirpem feram propinquam habere, et paucas esse terras in quibus peregrinæ forme, sicut nunc in Europa, in infinitum multiplicatæ, mirlæ el civicatæ sint!. »
Je persiste à croire, comme je l'ai fait jusqu'à ce jour, que cette interprétation mérite d'être examinée sérieusement, et qu'elle conduit à des résultats dignes d'attention. Son utilité se confirme si l'on examine d'autres groupes que celui des Chiens, par exemple les Bœufs, les Chèvres, les Moutons, les Porcs ou les Coqs.
Si Buffon avait connu le Chien marron de l'Australie, dont Blumenbach a fait une espèce à part sous le nom de Canis dingo, il n'aurait sans doute pas songé à faire descendre du Chien de berger toutes les races domestiques de ce genre, dont quelques-unes ressemblent plus encore que le Dingo au Chacal, et dont certaines autres ont tout autant d'analogie avec le Loup ou avec des espèces encore différentes de grands canidés; cependant on ne saurait admettre que le Dingo, même s'il doit être considéré comme espèce distincte, appartienne à la faune australienne, puisque cette faune ne possède aucun carnivore véritable, et que par les genres de marsupiaux et de monotrèmes qui la composent en grande partie, elle s'écarte d'une manière si évidente de la faune des autres continents. En tenant compte des lois de
