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Du cerveau des Edentés: formes qu'il affecte dans les différents

genres de ces animaux.

Malgré les tendances évidentes de leur organisation vers celle des Reptiles', les Édentés n'en appartiennent pas moins, par tous les caractères fondamentaux de leur structure, à la classe des Mammifères; et s'ils forment un groupe de première valeur, comparable à ceux des Placentaires hétérodontes, des Thalassothériens ou des Marsupiaux, ils ne sont pas tellement inférieurs à ces derniers par l'ensemble de leur structure, qu'il soit nécessaire de les placer après eux. Il y a même, parmi les Vertébrés pourvus de mamelles, des

genres qui ont évidemment, avec les Ovipares à sang froid, des affi-

4. M. Ed. Fry a déjà donné à cet égard des détails intéressants (Proceed. zoo. Soc. London, 1846, p.72.

nités plus grandes encore que celles que présentent les Édentés. Ce sont les Monotrèmes, reliés, il'est vrai, aux Ovipares par quelques traits importants ; les Marsupiaux doivent, à leur tour, prendre place après les Édentés monodelphes et occuper un rang inférieur au leur dans la série naturelle des Mammifères. La place des Édentés me paraît ètre entre les placentaires hétérodontes, terminés par les formes marines de cette première série, et les Marsupiaux de toutes sortes. Les Édentés sont en effet des animaux pourvus d’un placenta, et leurs organes de reproduction sont plus semblables à ceux des premiers mammifères qu'à ceux des Marsupiaux ou des Monotrèmes.

Quant à leur cerveau, on y distingue, comme dans celui de tous les autres mammifères, des lobes olfactifs, des hémisphères cérébraux droit et gauche, joints entre eux par un corps calleux, des tubercules jumeaux au nombre de quatre, ainsi qu'un cervelet divisible en vermis et en masses latérales ou hémisphères cérébulleux.

Les lobes olfactifs des Édentés sont logés dans une excavation habituellement considérable de la cavité cérébrale, au fond de laquelle se voit la partie criblée de l’ethmoïde; ces lobes ne sont jamais recouverts par les hémisphères cérébraux, comme cela se voit surtout chez les Singes et les Phoques . et au lieu d’être grêles, comme dans ces deux familles d'animaux, ils sont volumineux et en communication avec la partie basilaire des hémisphères par un fort pédoncule ou immédiatement appliqués sur elle.

Cest d'ailleurs là une disposition à peu près commune au reste des mammifères, les Cétacés exceptés, et elle rend compte du rôle considérable que les sensations olfactives jouent dans les phénomènes de l'intelligence et de l'instinct chez les animaux ainsi conformés, On comprendra mieux les conditions de perception sensoriale dans lesquelles ces mammifères se trouvent dès lors placés,

si on se rappelle que leurs racines optiques sont d’un seul ordre au

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lieu de deux", et qu'étant inférieurs aux premiers mammifères, c’'està-dire à l'homme et aux singes, par les sensations qu'ils tirent de la vue, les mammifères des autres ordres sont plus favorisés qu'eux sous le rapport des sensations fournies par les odeurs; aussi celles-ci sont-elles pour ces mêmes animaux une source d'indications qui jouent un rôle considérable dans leurs fonctions de relation.

Les hémisphères cérébraux des Édentés sont plus ou moins allongés suivant les genres de cette grande division que l’on étudie et contrairement à ce que beaucoup d'auteurs ont écrit, leur surface présente habituellement de véritables circonvolutions ou tout au moins des impressions qui ne permettent pas de dire que les plus petites espèces en soient absolument dépourvues. Il y a de ces sillons superficiels non-seulement sur le cerveau du Myrmydon didactyle que Tiedemann avait donné comme entièrement lisse, mais aussi sur celui du Chlamyphore, qui compte avec lui parmi les plus petits Édentés. Dans les grandes espèces encore existantes, telles que le Tamanoir, FOryctérope ou le Priodonte, les circonvolutions sont trèsévidentes, quoique en nombre moins considérable que chez la plupart des Carnivores et des Ongulés, et cependant les Glyptodontes, tout en étant des animaux de grande taille, n’en ont plus que des indices. On les retrouve, il est vrai, avec le développement qu'on pouvait à priori leur supposer chez le Mégathérium, le Mylodon et le Scélidothérium, et cela avec une étendue proportionnelle à la taille de ces animaux. D'ailleurs leur disposition générale présente quelques particularités en rapport avec les différents groupes. Nous avons vu que les

hémisphères ne recouvrent pas les lobes olfactifs par leur partie

4. Les corps genouillés internes, allant aux lobes optiques, établissent la communication des nerfs optiques avec cette partie du cerveau que l’on regarde comme présidant particulièrement aux phénomènes instinctifs; cette disposition est commune à tous les mammifères. Chez l'honime, au contraire, et chez les singes, les nerfs optiques commuüniquent en outre avec les hémisphères, organes d'intelligence, par les corps genouillés externes, ce qui donne un tout autre Caractère à leurs sensations visuelles et rend moins utiles celles que fournirait l’olfaction.

antérieure : leur partie postérieure ne s'étend pas non plus au-dessus du cervelet, et elle peut même à l’occasion laisser entrevoir les tubercules jumeaux, comme Tiedemann Fa signalé pour le Myrmydon, et comme on le reconnaîtra pour l'Oryctérope par la figure 4 de notre planche 1.

Examiné inférieurement, le cerveau des Édentés est, comme celui des Carnivores, des Ongulés, des Rongeurs et des Marsupiaux, remarquable par l'étendue considérable qui sépare le chiasma des nerfs optiques et l'emplacement du tuber cinereum, partie située en arrière de ce chiasma, d'avec la portion libre des lobes olfactifs. Cette conformation, toute différente de celle qui caractérise l'homme et les singes, s'explique par la large communication qui rattache les lobes olfactifs eux-mêmes avec les hémisphères. Cependant cette sorte de tractus du lobule antérieur est plus étendue dans le Tamanoir et le Priodonte que dans les espèces plus petites appartenant aux mêmes familles qu'eux, et les Pangolins l'ont au contraire fort courte. Immédiatement en avant du chiasma se voit une paire de saillies considérables précédant la racine des lobes olfactifs dont le développement est considérable : c’est le lobule antérieur. En arrière du chiasma on voit également, de chaque côté de la ligne médiane, une saillie plus grosse encore que les autres (lobule postérieur), qui peut elle-même être divisée en deux par un profond sillon dans le Tamanoir. On la retrouve latéralement et en dessus où elle forme la partie postérieure et élargie des hémisphères.

Dans le même animal, ainsi que dans le Pangolin de Temminck, sa principale circonvolution contourne une scissure qui paraît répondre à la scissure de Sylvius; cette circonvolution serait donc la circonvolution sylvienne ‘. Dans les mêmes animaux, elle est longée à son bord interne par une autre circonvolution, qui suit le bord

interne de chaque hémisphère et que l’on pourrait appeler la circon-