Mémoire sur les glandes utriculaires de l'utérus et sur l'organe glandulaire de néoformation qui se développe pendant la grossesse dans l'utérus des femelles des mammifères et de l'espèce humaine

La publication en français du Mémoire sur la structure ET LA PONCTION DU PLACENTA, par le pFofesseur Ercolani de Bologne, n'est, de notre part, qu'un hommage consciencieux offert à l'auteur et à tous ceux qui aimeut le progrès de la science et qui ne sont pas familiarisés avec la langue italienne.

Selon nous, en effet, ce travail mérite de fixer l'attention non-seulement du monde médical, mais aussi de tout le monde savant, tant pour les observations nouvelles

qu'il présente, que pour les conséquences qu'on peut en.: déduire.

« Mon but, dit l'auteur, est d'établir un seul fait ; ce » fait est que la portion maternelle du placenta des ver- » tébrés mammifères et de l'espèce humaine a toujours » une structure glandulaire. »

« Cette structure, ajoute-t-il plus loin, constitue un » organe glandulaire de nouvelle formation destiné à » sécréter une humeur qui sert à la nutrition du fœtus. * Le placenta est formé de deux parties distinctes : la » portion fœtale, vasculaire et absorbante ; et la portion » maternelle, glandulaire et sécrétante. En aucun cas les » vaisseaux de la mère ne s'anastomosent avec les vais- » seaux du fœtus. »

Ce fait fondamental et les corollaires qui l'accompagnent renversent ou modifient profondément les doctrines actuellement enseignées sur l'anatomie et la physiologie de cet organe.

La simple traduction des nouvelles doctrines se présentait par conséquent sous un aspect délicat. Mais,

l'impartialité évidente de l'auteur dans ses nombreuses recherches et observations, l'abondance des faits produits, la modestie, pour ainsi dire, scrupuleuse de ses opinions et les belles planches qui les appuient, nous offraient des garanties suffisantes.

Nous en avions par conséquent entrepris la traduction avec confiance, lorsque nous apprîmes que M. Charles Roihin en avait publié un résumé dans son Journal de VAnatomie et de la Physiologie , (n° 5. 1S68). Nous apprenons maintenant, que le Mémoire de Thonorable membre de l'Institut de Bologne a été couronné par l'Institut de France. {Juin 1869).

C'est plus qu'il en faut pour affermir notre confiance et nous encourager dans notre publication.

Il est pourtant rare qu'une doctrine nouvelle s'afiSrme sans trouver des contradicteurs, et les contradictions n'ont pas fait faute à celle du professeur italien .

« Cette opposition, nous écrivait-il, m'a été avanta- « geuse. J'étais si sûr de mon fait, que je me serais peut- « être endormi là-dessus sans prendre la peine d'obscr-

« ver et de suivre les différentes périodes de la néofor- « mation de l'organe glandulaire chez les animaux et chez « la femme. J'ai donné une idée de ces nouveaux faits « dans la conférence publique où j 'ai répondu aux pro- « fesseurs Albini, Palladino et Ohel. Vous trouverez ces « nouvelles observations dans l'appendice que je vous ■ enverrai. »

On y trouve aussi, sous la forme la plus franche et la plus consciencieuse, l'aveu de quelques erreurs d'interprétation des premiers faits observés : « C'est ainsi, dit « l'auteur, qu'on s'éclaire soi-même, qu'on éclaire les « autres et la science, qui est la vérité pure et simple. >»

C'est ainsi, dirons-nous, que l'observateur donne une autorité incontestable à ses paroles.

Les quelques doutes émis, par Ohel et Palladino, sur le simple développement de l'organe glandulaire, nous ont donc valu l'appendice qui traite spécialement de son histologie et de son mode de formation. Nous sommes heureux de pouvoir offrir à nos confrères ce travail important et inédit.

Le professeur Ercolani dit en outre dans son Mémoire :

. D'après le peu que j'ai indiqué, la structure du pla- » centa des brutes est différente de celle du placenta de • l'homme. La démonstration de cette vérité sera, selon » moi, la conclusion la plus grave et la plus importante » de ce travail. Je serais heureux de pouvoir combler, en » partie au moins, cette lacune par l'étude du placenta » des singes comparé à celui de l'espèce humaine, » mais la pauvreté de notre Institut nous enlève tout M espoir ! »

Aux anthropologistes et aux hommes de science il avait posé cette question : « Dès les premiers instants de notre » existence, appartenons-nous, par la structure placen- » taire, à la famille simienne, ou bien est-elle éloignée >» de nous par un placenta conforme à celui qui nous » sépare des autres mammifères ?.. »

Cependant il a été plus heureux qu'il ne l'espérait. Deux collègues, dévoués au progrès delà science, lui ont fourni les moyens d'étudier un placenta de singe ; il l'a trouvé distinct de celui des brutes, et conforme par sa structure à celui de l'homme.

C'est lui-même qui répond aujourd'hui : « Le type, et » bien plus que le type, la structure anatomique du pla- » centa des singes est identique à la structure du placenta » de l'homme. »

« Ce n'est pas ma faute... Je ne renie pas les faits. « [Conférence, pag. 25).

AflBrmerons-nous, après cela, que riiomme est une transformation, une filiation ou une dérivation du singe ? — Nous n'avons aucunement l'intention de déduire de ce fait anatomique une conséquence absolue ; et nous sommes persuadés que celui qui l'a énoncé partage notre manière de voir et de penser.

Néanmoins il a le droit de dire : Voici une nouvelle observation anatomique différentielle que j'ai découverte, en étudiant la structure placentaire des mammifères. Jusqu'à présent les anthropologis tes s'étaient occupés du cerveau, mais l'existence commence plus bas. L'embryon se met en rapport avec l'être adulte par un organe de nouvelle formation : cet organe a la même structure chez l'homme et chez le singe ; il a une structure différente chez tous les autres animaux.

Tous ceux qui ont pris part, pour ou contre, dans le débat qui divise les anthropologistes, tous l'ignoraient. En l'état actuel de la question scientifique sur l'origine

de l'homme, qui remue si profondément et si contradictoirement le monde savant, ce fait n'est pas sans valeur ; il est primordial, et il ouvre une voie nouvelle aux investigations de l'avenir. Qui peut aflBrmer qu'il n'est pas le premier pas sur la chemin qui aboutira à la vérité ?

Pour cela seul^ le Mémoire du professeur de Bologne mérite de fixer l'attention des savants. Mais son importance est plus grande encore, en ce qui nous touche de plus près.

Premièrement, il démontre un fait anatomique nouveau.

— En élucidant la nature et les métamorphoses des glandes utriculaires de l'utérus, en résolvant affirmativement la question sur la présence de la muqueuse utérine chez la femme, en étudiant attentivement la caduque sérotine, il arrive à établir d'une manière comparative et générale la néoformation d'un organe glandulaire qui, pendant la gestation, se constitue dans la matrice de toutes les femelles des mammifères et de l'espèce humaine. Il établit en outre que le placenta se compose des deux parties distinctes : la portion glandulaire ou maternelle, et la

— xn —

vasculaire ou fœtale. Enfin, il en décrit la genèse et les phases de dévelo})pement.

■Jfc- iît

Secondement, il annonce une nouvelle fonction physiologique. — Le nouvel organe glandulaire est un organe sécréteur, il est destiné à élaborer une humeur qui doit servir à la nutrition du fœtus. La partie yasculaire ou fœtale du placenta est chargée d'absorber cette humeur. — La fonction du placenta est donc de sécréter le suc ou le lait utérin.

« De même, dit Ercolani, que dans la première pério- » de la vie extrautérine, l'enfant se nourrit du laitmater- » nel absorbé par les villosités des intestins ; de même, » pendant la vie intrautérine, le fœlus trouve sa nourri- » ture dans l'humeur ou lait utérin, sécrété par l'organe » glandulaire et absorbé parles villosités du chorion. »

Et, dans une lettre qu'il nous adressait récemment il ajoute : « Dans les œufs des oiseaux, des reptiles etc. » le jaune ou la substance vitelline est l'humeur qui . nourrit les fœtus. Le vitellus remplace donc le lait . utérin des mammifères, et contient toute la matière » nécessaire au développement de la vie embryonnaire :

» il est élaboré d'avance par la mère. Chez les mammi- » fères, c'est aussi la mère qui élabore les sucs nutritifs » du fœtus, mais elle les élabore, peu à peu, pendant la » gestation. Voilà la différence entre les mammifères et » les ovipares. »

Cette observation renverse une doctrine physiologique enseignée, depuis les temps les plus reculés jusqu'à nous: « C'est par le sang que le fœtus tient à la mère, >» disent les livres sacrés de l'Inde. Eh bien, non. Ercolania observé que l'anostomose des vaisseaux maternels avec ceux du fœtus ; que les phénomènes osmotiques; que la circulation directe entre la mère et l'embryon, et la nutrition par le sang — ne sont que des erreurs ou des illusions.

La nutrition se fait au moyen d'une sécrétion et d'une absorbtion. — La circulation est lacunaire, chez la femme et chez le singe.

Troisièmement, il ouvre un champ presqu'inexploré à la pathologie de la gestation. C'est là le côté pratique et médical par excellence .

L'auteur l'indique dans son Mémoire et dans l'ap-

pendice. Mais, pas plus pour lui que pour nous, le moment n'est Tenu de traiter ce sujet avec détail. Les pathologistes, profiteront, sans doute, de la découverte physiologique sur la nutrition du fœtus; ils trouveront en elle et dans le développement anormal du placenta de nouvelles causes des maladies embryonnaires et des avortements.

II résulte, à notre avis, de l'analyse rapide que nous avons faite de ce travail, qu'il intéresse l'anatomie et la physiologie, la chimie et la pathologie, l'embryologie et l'anthropologie, la biologie et l'obstétrique. Il détruit des erreurs anciennes et classiques ; il démontre des vérités nouvelles ; il jette un rayon de lumière au milieu des ténèbres de la reproduction ; il prend enfin une place scientifique et certaine dans le champ de la discussion sur la théorie darwinienne, c'est-à-dire sur le Strugle for life, ou loi de la sélection naturelle.

Qui oserait afl5rmer que les observations d'Ercolani n'ont pas été faites à propos pour nous conduire à la solution d'aussi graves problèmes ?

— Pas nous certainement.

Nous pensons, au contraire, que le travail du professeur de Bologne est de ceux qui ne périssent pas ; et nous espérons qu'il ouvrira une voie nouvelle à d'importantes découvertes scientifiques concernant les phénomènes mystérieux de la génération.

« L'observation d'un fait, dit-il, reste entière dans sa vérité, et, tôt ou tard, elle devient utile à la science. »

Alger, juin 1869.