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Le chariot ou voiture, dans le sens le plus général de l'expression, est une machine dont l'invention remonte aux temps les plus reculés (*); cette machine, aujourd'hui connue de tous les peuples de la terre, est devenue indispensable pour les besoins du cultivateur et de l'habitant des villes. L'expérience a, depuis long - temps, fait connaître les défauts de sa première construclion et a indiqué successivement des perfectionnemens dont on n'avait pas d'abord eu l'idée.
De même que la navigation intérieure s'est
(*) Moyse , le plus ancien des historiens , fait meution d'un équipage qui servait à transporter Pharaon et son intendant Joseph. Genèse j chap. 4>, v. 4 3 -
améliorée, dans les temps modernes, par Téta* blissement des canaux et des écluses, de même aussi, dans l'antiquité, et notamment chez les Perses et chez les Romains, les moyens de communication s'améliorèrent par l'établissement de routes pavées; les chemins en fer, que l'on doit aux Anglais, ont, de nos jours, considérablement facilité le transport des grands fardeaux.
On conduit sur ces chemins des voitures chargées de quinze ou vingt fois le poids des chevaux qui les traînent, tandis que sur les routes ordinaires, les chevaux ne mettent en mouvement que des fardeaux triples ou quadruples de leur propre poids.
D'un autre côté, le chargement des bateaux employés sur les canaux ou les rivières équivaut à 80 ou 100 fois le poids des chevaux qui leur sont attelés. La navigation , lorsqu'elle est praticable , devrait donc être préférée aux voies de transport par terre ; mais quelques considérations balancent les avantages qu'elle présente. En effet, les frais de construction des canaux et des écluses s'élèvent bien plus haut que ceux de construction des routes. Dans nos climats , la navigation est souvent interrompue par la rigueur de l'hiver et la sécheresse de l'été ; il suffit qu'un canal soit endommagé sur un seul de ses points , pour que la navigation y soit interrompue sur tout son
(#urs ; en général, cette sorte d'ouvrage est plus sujette à accidens, et par conséquent à réparations, que les routes ordinaires. Par ces motifs et d'autres analogues, il devient importait de rechercher s'il n'est pas posssihle d'augmenter tellement les avantages des voitures et des routes, que les transports par terre puissent être, sinon toujours préférables , du moins aussi avantageux que les transports par eau.
La solution de cette question exige qu'après avoir soumis au calcul les avantages et les inconvéniens connus de nos voitures, dans des limites de capacité fixées par l'expérience, on recherche sous quelles conditions le fardeau tiré par un cheval devient un maximum. Les auteurs qui ont écrit sur la Mécanique ne s'étant pas proposé cet objet, il est permis de penser qu'un Mémoire spécial qui traitera de cette matière importante, bous le rapport de la science et de l'utilité générale, sera bien accueilli du public.
