DU NOMBRE DES CLOUS

La première question qui se présente est celle de leur nombre. Malheureusement, sur ce sujet, les auteurs & les artistes ont usé de la même liberté qu’ils se sont donnée pour la forme de la croix ; les uns en ont supposé quatre, les autres seulement trois.

Les auteurs profanes qui se sont occupés du crucifiement parlent toujours de quatre clous. Plaute fait dire à un de ses personnages, en envoyant un esclave à la croix : Affigantur bis pedes, bis mamts. Ulpian traduit ainsi un passage de Démosthène : être attaché à la croix avec des clous W.

Les dernières fouilles, qui ont fait découvrir des peintures dans les fondations de Saint-Clément, ont montré un crucifix, les pieds séparés.

Toutes les peintures grecques représentent Notre-Seigneur fixé sur la croix avec quatre clous. A cet égard on doit avoir confiance dans un peuple qui conserve avec tant de fidélité tout ce qui est de tradition matérielle, tel que le pain fermenté, la forme du baptême, & c. Au contraire les Albigeois, qui ont tout corrompu, représentent la sainte Vierge avec un œil, & Notre-Seigneur crucifié avec trois clous (aL

« Une image de crucifix en bois de cèdre, attribuée à Nicodème, pharisien, disciple caché de Notre-Seigneur avant la Passion, se conserve à Lucques, & représente Notre-Seigneur couronné, habillé d’une longue robe à manches, les pieds séparés & chaussés. Un autre crucifix en bois de cèdre, attribué à saint Luc, le compagnon de saint Paul , conservé à Siroli , près Ancône, fait voir les deux pieds cloués séparément. Un troisième, du temps du pape Jean VIII (706), a été exécuté en mosaïque dans l’intérieur de l’ancienne basilique de Saint-Pierre, & présente aussi quatre clous. Un quatrième en argent, conservé dans le trésor de Saint-Pierre, donné par Charlemagne à Léon III (815), lors du couronnement de l’empereur à Rome, porte quatre clous. Les malheurs des temps ayant obligé Jules III, en 551, à fondre ce crucifix pour l’employer à des usages pieux, on en fit, avant de le détruire, un moulage en plâtre, que l’on conserve dans le trésor du temple rond de Saint- André, désigné actuellement sous le nom de Sainte- Marie-des-Fièvres.

« Un très-ancien graduel de saint Grégoire , sur parchemin, du xi* siècle, représente dans ses miniatures le crucifiement avec quatre clous. Il en est de même dans une très-ancienne mosaïque portant l’image de Jésus-Christ. Il existait à Alexandrie, en Égypte, un crucifix d’argent, avec quatre clous. On le conserve actuellement à Rome (3). »

Gretzer, JJuste Lipse, Ricci, saint Cyprien, évêque de Carthage, martyrisé en 249, Rufin, docteur de l’Église au ive siècle, Théodoret, évêque de Cyr en

(1) Lamy, De cruce } iv.

(2) Curtius, p. 74.

(3) Rocca, Sur les reliques de la vraie croix , Rome, 1609.