LIVRE II, CH. VI. — RELIQUES DIVERSES DE LA PASSION

« Dès lors, la dévotion des peuples les attire vers ce sanctuaire, comme autrefois vers Bethléem. Tous les saints qui ont passé à Rome... ont aimé Sainte-Mariede-la-Crèche. Nous les trouverons, comme saint Thomas d’Aquin, passant la nuit de Noël tout entière en oraison devant le berceau du Sauveur, ou, comme saint Philippe de Néri, priant avant le jour dans le portique de la basilique en attendant qu’on lui en ouvre les portes...

« Ces reliques se composent : i° de pierres détachées de la grotte de Bethléem. L’étable dans laquelle s’étaient retirés Joseph & Marie était creusée dans le roc, selon l’usage de l’Orient, usage que l’on retrouve assez souvent en Italie. La paroi sur laquelle était appuyée la crèche fut, par la suite, recouverte d’un enduit & ornée de peintures, dont on voit encore les traces sur les morceaux qui ont été apportés à Rome, c’est l’étable proprement dite, en latin prœsepe, presepio des Italiens. Le nom s’étend souvent à tout cet ensemble de reliques provenant de ce sanctuaire primitif.

« 2° Du berceau de Notre-Seigneur, sacra culla des Italiens, en latin incunabulum. C’est la crèche dans laquelle la sainte Vierge le déposa après l’avoir enveloppé de langes.

« 3® De ses langes, des bandelettes qui les assujettissaient, & du manteau de saint Joseph dont il fut recouvert.

« 4° Du foin dont la sainte Vierge avait rempli la crèche avant d’y déposer son fils...

« Dans un magnifique reliquaire d’argent & de cristal conservé ordinairement dans la chapelle du Crucifix, on voit les planches qui formaient la crèche qui servit de berceau au Sauveur. 11 en reste cinq d’une longueur de près de o‘",6), sur o™,i6 à o™, 18 de large, & une dixième plus petite. On voit encore sur l’une d’elles une inscription grecque qui rappelle les ornements d’or dont elle fut revêtue. Cette dernière, unie aux langes, porte, dans d’anciens titres, le nom de Puerpérium Domini. »

Reliques . — On voit à Rome des reliques de la crèche dans diverses églises. Saint- François-à-Ripa, Saint -Jean- de -Latran, Saint-Pierre, Sainte-Marie-in- Transtévère, aux Saints -Apôtres, Saint-Marc, Sainte -Marie- in- Campitelli, à Anagni.