LIVRE I, CH. III. — LA VRAIE CROIX A ROME

Si

j^o1™ de développement, sur 8'nra de large, &, autant qu’on peut le voir à travers le double verre des reliquaires, i,mn 1/2 d’épaisseur. Leur cube est de 156"1™.

La vraie croix occupe le milieu d’un grand reliquaire à compartiments, caché derrière des colonnes creuses. Un mécanisme fait tourner la face extérieure des colonnes, qui laissent voir dans leur intérieur des milliers de bocaux dans lesquels sont renfermées les plus précieuses reliques. Les reliquaires sont si simples & si modestes qu’ils ne peuvent tenter la cupidité des voleurs. J’ai toujours vu avec effroi l’or & les pierres précieuses entourer de leurs dangereuses richesses nos reliques sacrées. Je voudrais y employer plus que de l’or. J’y voudrais employer exclusivement l’art le plus élevé, dont l’œuvre fût telle qu’en voulant la déplacer on la détruirait, comme la Sainte-Chapelle de Paris ou la Santa-Maria-della- Spina de Pise (PI. V) .

Saint- Jean-de-Latran. — La première basilique du monde n’a, dans une simple croix d’ébène du xviii6 siècle garnie en argent, que deux petites parcelles de la vraie croix, de 26"™ de développement sur 2,,rai 1/2 de large & 2™"1 d’épaisseur, cubant en tout i3otn,n (PI. V).

Saint-Marc. — L’Église Saint-Marc a deux fragments de la vraie croix, très-minces, disposés en croix. Le premier de 27™ sur 4’"“ & 1™ d’épaisseur, cubant 108™™.

La seconde de 6oir,in sur & 1™" 1/2, cubant 450™™ (PI. V).

Saint-Marcel . — La vraie croix de l’église de Saint-Marcel est infiniment petite, & semblable à celles de toutes les églises.

D’autres reliques plus importantes appartiennent à l’archiconfrérie du Saint- Crucifix qui la conserve dans Y oratorio dépendant de l’église Saint-Marcel. Les plus grosses, de de développement sur 3™ & 1"™, cubent 7 2'’™.

De petits morceaux bruns comme les premiers, dans un reliquaire en cristal, ont 20"1” sur imin 1/2 & im™, cubant 43mni.

Deux autres, enfin, ne cubent pas ensemble 3mnl (PL V).

Sainte-Marie-in-Campitelli . — Honorius III, pape, plaça en 1217, dans l’église Santa-Maria-in-Campitelli, beaucoup de reliques dont l’authenticité est confirmée par leur enregistrement dans la bibliothèque du Vatican par ordre de Martin V, & les reconnaissances successives qui furent faites par ordre des souverains pontifes en 1564, 1566, 1373, 1582.

On y voit deux parcelles de la vraie croix, l’une disposée en croix de

sur 5ram & 2""", cubant 790“'", d’une couleur de noyer obscur très-brun, sans veine apparente, avec une surface rude qui dénote les coups de l’outil qui l’a coupée. L’autre parcelle est un petit prisme irrégulier de 18'"'" sur 4inm & 2“'", cubant 144"'"', d’une couleur de cèdre un peu gris (*) (PI. V).

Sainte-Marie-Majeure. — Nous vîmes à Sainte-Marie-Majeure une relique importante du bois de la vraie croix, qui se compose d’un montant de 160'"'" de long sur 1 6'"'" de large, & environ 8mm d’épaisseur. On a enlevé deux morceaux qui semblent avoir eu pour objet des assemblages à mi-bois, pour deux traverses qui n’existent plus. Elle devait, dans son intégrité, ressembler à celle de Murano, décrite par Costadoni. Le volume de ce qui reste est encore de 20,480'"'" cubes.

La couleur est d’un brun gris. La coupure semble faite dans un bois dur; cependant, en regardant de très-près avec une loupe, on voit fort distinctement à l’envers, au-dessus de la coupure faite pour l’assemblage, deux veines, ou pour mieux dire, deux éclats qui ont suivi les veines, & qui ne peuvent provenir que d’un arbre résineux à veines alternativement tendres & dures. On voit, déposées sur le bois, des portions de gomme ou de résine, probablement de l’encens dont on oignait les reliques, quand on les vénérait. La face antérieure est rugueuse.

La tète est couverte d’une petite calotte en or très-mince.

Une traverse étroite, provenant d’une autre origine, est attachée avec une soie rouge au montant que je viens de décrire (PI. V).

Saiute-Marie-du-Peuple. — Cette église, où l’on m’avait dit qu’il y avait des fragments de la vraie croix, n’en a que des parcelles infiniment petites.

Sainte-Marie-in-Trastevere. — Indépendamment d’une croix importante par son travail, & dont il sera question plus loin, l’église de Sainte-Marie-in-Trastevere possède une toute petite parcelle, ne cubant guère que 8 à io'"'n, & qui fut donnée par le duc d’York, depuis Jacques II. Le reliquaire qui la renferme est un véritable bijou en émail avec de petites figures ronde bosse, en couleur. C’est ravissant de détail (PI. V).

Saint-Paul-hors-les-Murs. — Il y a environ deux siècles, on donna au monastère des bénédictins à Saint-Paul-hors-les-Murs un morceau de la vraie croix, contenu dans un très-beau reliquaire en cristal de roche & bronze doré. Cette

(1) Erra, Santa. Maria iu Campuelli.

ROME

REUQVES -de la PASSION