LIVRE I, CH. IV. — LA CROIX EN ITALIE

relique, qui eût confirmé sans doute ce que nous avons appris de Pise & de Trêves. Cette église possédait une relique plus remarquable au point de vue de Fart, un morceau de la vraie croix enfermé dans un magnifique reliquaire, cadeau du cardinal Bessarion. On Fa porté à Vienne à la Schatfkammer, où les voyageurs peuvent le voir dans la salle des couronnes. Peut-être les trois épines de la Charité ont été de même transportées en Autriche.

Le trésor de Saint-Marc possède une croix donnée par F impératrice Irène. Pour fuir les mauvais traitements de son fils devenu empereur, elle prit le voile, & avant de mourir elle donna ce reliquaire à l’église de Constantinople. A la prise de cette ville par les Français & les Vénitiens, cet inestimable reliquaire échut en partage à ces derniers. Ce sont les deux plus gros morceaux du trésor; ils ont ensemble une longueur de 427"™ sur une largue ur de 40'™ & 1 5"™ d’épaisseur, produisant un volume de 256,200““. La tige & la traverse sont assemblées à mi-bois, couvertes en bitume. Les quatre extrémités sont serties par des douilles en argent doré. Vers le bas, il y a des entailles qui indiquent que le cœur du bois est plus clair que sa surface (PI. VIII, fig. 1).

La relique figurée par le n° 2 à la planche VIII, qui contient toutes les reliques que j’ai dessinées à Venise, a été donnée par le prince de Bosnie, & placée entre deux glaces biseautées; elle a cela de particulier que la grande croix de io™'" d’épaisseur que l’on voit tout d’abord, placée sur une table byzantine ornée de pierres précieuses, de médailles, & paraissant remonter au xie siècle, paraît être, non la relique elle-même, mais un simple reliquaire. Elle est creusée profondément dans l’épaisseur de sa tige & de ses branches pour y placer du vrai bois, dont on aperçoit quelques parcelles maintenues par du mastic & que j’ai indiquées dans la figure par une teinte plus foncée. Leur développement 11e dépasse pas 1 1 o™, & leur volume 200““. Le reste du vrai bois aurait été presque tout enlevé.

La croix dite de Charles VIII est figurée sous le n" 3. La tige & la branche sont superposées & liées entre elles par un fil d’or. La tige repose dans une douille en or ornée d’un travail grec, La relique est placée entre deux glaces biseautées. Des deux parties, la première a 127"™ sur i8"“ & 7““, la deuxième a ioo™“ sur 1 6'™ & 5'™, elles cubent ensemble 24,oo2m"‘.

N° 4. Croix de l’empereur Constantin, dont le reliquaire a été fait par ordre de l’empereur Henri II. Veines très-prononcées, couleur brun-rouge, assemblage à mi-bois ; elle est toute sertie en or. Il manque dans le bas une partie considérable enlevée par derrière. La longueur développée du montant & des deux

traverses est de 52 6mm sur 27“ de largeur & ioram d'épaisseur, cubant 142,020"™-

N° 5. il existe encore dans le trésor de Saint-Marc une relique de la vraie croix qui a appartenu à l'impératrice Maria-Augusta, & qui fit partie du butin de Constantinople. On ne sait pas précisément quelle était cette impératrice Maria. Le reliquaire se compose d'un tableau en vermeil contenant plusieurs morceaux de la vraie croix; le morceau principal est au milieu, ayant la forme d'une croix latine archiépiscopale ; deux autres morceaux, en forme de croix latine, occupent les angles supérieurs du tableau. Elle est composée de plusieurs parcelles maintenues par trois fils d'or croisés dans la longueur. Sa longueur développée est de 341 ,nni sur i2nini & 5™, produisant un volume de 20,460"™,

Les deux petites croix indiquées par les nos 5 bis & 5 ter, sont assemblées à mi-bois. On remarque sur la seconde une plus petite croix laissée en relief dans la taille de la relique. C'est la seule relique d'une authenticité paraissant incontestable, sur laquelle 011 ait disposé quelque sculpture. Leurs volumes réunis peuvent cuber 1,800™, ou en totalité la croix de l'impératrice Maria 22,260"™.

N° 6. Dans un reliquaire du xrv" siècle j'ai vu une croix dont la tige & les branches ont 2 ou 3“ de diamètre & peuvent cuber environ 100“.

N° 7, Outre ces reliques , on conserve quelques fragments du vrai bois dans un paquet de 3 à 4 centimètres. On n'en peut connaître le volume, il ne doit pas dépasser 500"™*

La couleur de tous ces bois est à peu près la même, c'est-à-dire sépia foncé, tirant au châtain noir; on sait que la couleur d'un bois très-ancien, principalement à Venise, dont le climat est humide, ne peut rien prouver pour son authenticité, L'ancien code des quatre Evangiles, dont une partie est à Prague, l'autre à Ci vidal en Fri oui, la troisième à Venise, donne un exemple frappant de l'influence de l'air de Venise. Tandis qu'en Frioul & en Bohême le code est intact, à Venise il n'y a qu'une pâte de chiffons, où de toute l'écriture il 11e reste que trois ou quatre C.

En résumé, voici l'état des reliques de la vraie croix conservées à Saint-Marc

de Venise ;

i° De rimpéramcË Irène, dJun volume de, , » . 256,200

20 Du prince de Bosnie * * . * . . 200

Ÿ De Charles VIII 24,002

40 De Constantin 142,020

5° De ^impératrice Maria-Àugusta . 22,260

6° Croix du xiv0 siècle. 100

70 Fragments divers, . , . . . 500

Total 445,282

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