CRÉES

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pour répondre à tous les besoins. Il n’est pas rare qu’un seul curé soit chargé de 12, 15, 1890 et même 2,000 communiants. Ajoutez à cela les difficultés nombreuses

leur donnerait la juridiction spirituelle.

qu'attire le mélange des protestants, et la vigilance continuelle qu'il faut avoir, pour ne pas se compromettre avec un gouvernement qui voit Jes choses d’après ses principes et fait de temps en temps quelques nouveaux efforts, pour établir ici la suprématie du roi. Tout en luttant là-dessus avec votre ami, sir Robert Milnes, je me flatte encore d’avoir conservé ses bonnes grâces. Vous êtes à portée de savoir où j'en suis réellement avec lui. De crainte de me tromper, je vous prie de le sonder et de me dire,s’il n'aurait pas perdu un peu de la confiance qu'il m'a témoignée, dans les premières années de son administration. Voici quelque chose de plus essentiel. Le bien il de mon diocèse semble exiger que j'aie un grand-vicaire à qi ; Londres, qui soit un homme connu et accrédité, qui puisse il s'introduire chez les ministres ou dans leurs bureaux, détourner adroitement certains coups que l’on cherche - à porter à la religion catholique en ce pays, et qui sache

avancer prudemment et se montrer avec avantage. 410 Depuis longtemps que vous êtes à Londres, vous devez El y connaître tous les ecclésiastiques de marque. Trouvez 11 bon que je vous charge de vous occuper de cette affaire et dé me désigner celui que vous croyez le plus en état de remplir cette place. Quoique les hommes de toute nation me soient indifférents, je préfèrerais néanmoins un ecclésiastique anglais, comme étant plus au courant des principes religieux et politiques du gouvernement. Je vous dirai en confidence que sir Robert a combiné, avec un l'avocat général de cette province, un plan qui peut ill avoir des suites bien fâcheusces : ce serait de fuire nommer par le gouvernement, tous les curés du diocèse et de leur faire donner des commissions royales pour assurer leurs-droits temporels, en même temps que l’évêque

Mais l’initia-

tive étant passée au Roi ou à son représentant, combien de fois ne pourra-t-il pas arriver que le gouverneur voudrait commissionrer un prêtre que l'évêque ne juge-

rait pas digne de la place dont il s’agit. D'ailleu's, ce point n’est pas le seul sur lequel ils entendent empiéter. C’est courir à grands pas à la dégradation du clergé et

à la destruction de la religion catholique en ce pays.

S'il n'y a pas quelqu'un à Londres qui ait qualité pour prendre connaissance de ces sortes d’affaires et défendre les droits et la liberté du clergé catholique du Canada, ne peut-on pas nous faire beaucoup de mal, avant que nous nous en apercevions ? En voilà assez pour vous mettre au fait des choses. Indiquez-moi donc quelqu'un que je puisse charger de mes intérêts et de mes intentions. Ce sera vous, si vous ne réussissez pas à en trouver un autre ”.

Après avoir lu cette lettre, l'abbé Bourret qui consentit à devenir le représentant de l'évêque de Québec à Londres, savait quelle était la situation religieuse du pays, et de quels graves dangers l'Eglise y était menacée. L'administration de sir James Craig ne vérifia que trop les appréhensions de Mgr Plessis. Ce gouverneur qui administra le Canada jusqu’en 1811, n’épargna aucun effort pour asservir l'épiscopat et le clergé et, par eux, tous les catholiques. Mgr Plessis, comme ses prédécesseurs, s'était toujours montré plein de déférence pour les représentants du souverain, tant qu'ils ne dépassaient pas les limites de leurs droits; mais du moment qu'ils osaient porter atteinte à ceux de l'Eglise, il y opposait une fermeté inébranlable. On sait l'attitude digne et courageuse de Mgr Hubert, lorsqu'il s’agit d'établir une université mixte. Devant des difficultés plus grandes et un gouverneur fanatique et tyran, Mgr Plessis ne fléchit pas un instant. Il faut lire le dialogue, entre sir James Craig et lui, sur la nomination aux cures, publié dans la collection des Mandements, pour se faire une idée du caractère, de l'intelligence et des convictions de ce grand défenseur dus droits ecclésiastiques. C’est un chapitre digne des Pères de l'Eglise. Malgré toutes les protesta-

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tions de sir James Craig, Mgr Plessis continua à nommer aux cures de son diocèse. Voilà ce qu'étaient nos évêques et particulièrement Mgr Plessis, que l’auteur des Memoirs, copiant l'abbé Burke, représente comme de dociles instruments entre les mains du pouvoir civil, n’osant rien faire sans leur consentement (the Bishop … does not dare do anything without the consent of the Governor General).

Malgré l'assistance que Mgr Denaut et Mgr Plessis avaient donnée à l’abbé Burke pour attirer des professeurs à son école, celui-ci n’avait pu réussir à s'en procurer. Lui qui, dès 1797, reprochait à Mgr Hubert de ne pas faire venir des prêtres d'Irlande, selon l'avis qu'il lui en avait donné, n’en avait pas obtenu pour sa propre fondation. ‘Il en était réduit à demander à Mgr Plessis de lui en envoyer du séminaire de Montréal. On verra plus loin, qu’en 1817, son école n'avait pas encore un seul professeur et que les catholiques d'Halifax n'avaient d’autres moyens de s'instruire que les écoles protestantes.

“ Vous n'avez rien à espérer, lui écrivait Mgr Plessis (9 juin, 1806) de la part du séminaire de Montréal qui suffit à peine à son œuvre, loin de pouvoir l'étendre à d’autres. Je ne vois donc de ressources pour l’établissement de vutreécole que dans les Jésuites d'Angleterre.

“ Avant toutes choses, il faudrait s'assurer d’une licence pour l'ouverture de l'école; car à quoi bon des professeurs, si l'école n'avait pas lieu ?

“ Le P. Fitz-Simons que vous connaissez, dégoûté d'une mission écossaise du Haut-Canada qu'il dessert depuis environ quinze mois, demandant à retourner aux Etats-Unis, je lui ai proposé de travailler auprès des Irlandais de la Nouvelle-Ecosse. Je ne sais s’il prendra ce parti ; s’il le prenait, il serait entièrement à vos ordres pour travailler soit à Halifax, même auprès de vous, soit dans tout autre endroit que vous trouveriez bon de lui assigner.