Chapitre XHI
Note 1. Ce passage de Perrot est fort obscur. Les phrases dont il se compose pouvant s'appliquer indifféremment aux Iroquois ou aux Algonquins, n'offrent qu'un sens équivoque et embarrassé. Entre toutes les explications quon peut en donner, celle-ci me parait la plus vraisemblable : les Algonquins marchèrent contre les partis Iroquois qui s'étaient mis en course pour venger le meurtre de leurs compatriotes ; ils en défirent plusieurs. Mais les Iroquois ne tardèrent pas à prendre leur revanche. N'ayant, en effet, été attaqués dans les premières rencontres que par de petites bandes d'Algonquins, leurs défaites ne purent être bien sanglantes, ni par conséquent les affaiblir beaucoup. Cf. La Pothene (I, 293).
Note 2. „Dont le courage avoit épouvanté les Iroquois." Grammaticalement, ces mots ne peuvent s'entendre que des Amiers, une des cinq tribus Iro-
Suoises confédérées. Mais alors comment le courage es Agniers pouvait-il épouvanter les amis et les alliés de cette belliqueuse peuplade? Parce que leur courage, c'est-à-dire leur audace présomptueuse et
leur violence^ en imposait au reste de la confédération et empêchait la conclusion de la paix avec les Français. Ceci serait assez d'accord avec ce que la relation de 1648 (VII, 57, col. 1) rapporte de la crainte inspirée par les Agniers à leurs propres com> patriotes: „Ce qui; dit-on , a fait entrer TOnnontae- . ,^onnon (Flroquois d'Onnontagué) dans ces pensées
„de paiX; est secondement ^ la crainte qu'il a
„5[ue riroquois Anniéronnon (Agnier), qui devient ,^solent en ses victoires, et qui se rend tnaupportajJtHe mesme à ses alliez, ne devienne trop fort, et ne y^Us tyrannise avec le tempsy
Peut-être aussi faudrait-il rapporter ce membre de phrase à MM. de Tracy et oe CourcelleS; dont le courage épouvanta les Iroquois et les contraignit à demander la paix. Ce ne serait pas la première fois que, dans ce mémoire ^ la construction grammaticale et le sens de l'auteur se contrediraient ouvertement. Perrot, on le sait; ne se piquait point de littérature: il était plus rompu aux affaires qu'aux règles de la syntaxe. Il faut d'ailleurs tenir compte de l'incertitude où nous sommes sur la vraie leçon d'un texte dont Torieinal est perdu ; et dont il ne nous reste qu'une seule copie.
Note 3. ;;Mr. de La jBarre a fait son expédi- ;>tion devant que Mr. Denonville Ait venu en ce ;;pa7s; et c'est Mr. de Callières qui a conclu la paix „que Mr; Denonville avoit rompue" (A). — Dans ^ la narration détaillée de ces événements qu'on lira plus loin; Perrot a rétabli l'ordre des faits ; brouillé ici par distraction.
Ckapitre XIV.
Note 1. „Daii8 les Trois RivièreB et au Mont- ,^al« (A).
Note 2. ;;EQtre le lac Huron et le lac Onta- „rio" (A).
Note 3. ;;La défaite des Hurons se répandit „cliez tous les peuples voisins, Teffroi s'empara de ,;la plupart .... les Nipiciriniens s'enfiiirent au nord; ^;leB Sauteurs et les Missisakis avancèrent dans la ^profondeur des terres. Les Outaouacs et ceux qui „habitoient le lac Huron se retirèrent dans le sud, „et s'étant tous réunis, habitèrent une isle qui porte
^encore le nom de Tisle Huronne Quelque
,,temps après un de leurs canots donna avis d'une „armée d'Iroquois qui étoit fort proche. L'allarme „se répandit oien vite dans tous les lieux circon- ,,voisins. Toutes se réfugièrent chez les Poutéouayytémis qui étoient à une journée plus loin. Ils n'eu- ,,rent pas de peine k faire un grand fort, où elles
„se trouvèrent à l'abri des Iroquois " etc. La
Potherie II, 51—53.
L'île Huronne, placée à l'entrée de la baie des Puans, dans le lac Michigan, figure aujourd'hui, sur les cartes américaines, sous le nom d'île Pottowatomie; et à bon droit, puisque les Poutéouatamis en forent les premiers habitans. Mais à l'époque où les Algonquins Outaouais de Sankinon et ae l'Anse-atitonnerre (Saginam Bay et Thunder Bay sur la rive occidentale du lac Huron), de Michillimakinak et de Manitoaletz (Mackinaw et Manitouline, deux îles du mêthe lac) s'y réfugièrent, les Poutéouatamis l'avaient déjà quittée. .On voit, en effet, par la comparaison du récit de Perrot avec celui de La Pothene, qu'au sortir de Tîle Huronne, les Algonquins et leurs alliés se retirèrent dans le Michingan (état actuel du Wisconsin et section nord-ouest du Michigan) et s'arrêtèrent chez les Poutéouatamis, à une journée (sept ou huit lieues) de l'habitation que la peur des Iroquois les forçait d'abandonner.
Les Poutéouatamis accueillirent les fugitifs avec d'autant plus de faveur qu'ils appartenaient à la
même race, parlaient la même langue , et étaient animés de la même haine contre les Iroquois, qui les avaient eux aussi chassés anciennement de leur
Jiays natal, c'est-k-dire de Timmense péninsule qui orme aujourd'hui la section orientale du Michigan (Eelat de 1667, IX, 18; de 1671, 3® partie, 25, col. 2, et V, 42, coL 1). Cette première migration des Poutéouatamis dut s'accomplir vers 1656 au plus tard, car dès 1637 ou 1638, nous les trouvons établis dans la voisinage des Puans et par conséquent près de la baie à laquelle ceux-ci donnaient leur nom (Relation de 1640, X, 35). Dans le cours des années suivantes, ils se répandirent le long des rivages de cette même baie^ dont, en 1671, ils occupaient le fond (Relàt. de 1671, ubi supr.); tout en ayant repris possession de l'île Huronne, et dispersé quelques-unes de leurs bandes sur le continent voisin, a l'entrée de la baie. C'est au moins ce que semble indiquer le P. Allouez, quand, d'une part, il place le pays des Poutéouatamis dans le lac des Illinois ou lac Michigan (Relat de 1667, IX, 18), ce qui n'est vrai à la lettre que de l'île Huronne; et que, de Tautre, il parle d'un village de cette même nation, situé sur une des rives de la baie y à huit lieues d'im village Ousaki construit sur la rive opposée (Relat. de 1670, XII, 95). Or la baie n'a cette largeur qu'k son orifice (Récits des voyages du P. Marquette, I, 15). BeUiqueux, chasseurs et pêcheurs^ les Poutéouatamis étaient de tous les sauvages de l'ouest les plus dociles et les plus affectionnés aux Français. Leur politesse naturelle et leurs prévenances s'étendaient aux étrangers, ce qui est très rare chez ces peuples (Relat de 1667, ubi supra). Enfin, et ceci fait l'éloge le plus complet de leur énergique vitalité, ils ont résisté jusou'ici ik la méthode aussi efficace qu'hypocrite dont la race An^lo-Saxonne s'est si avantageusement servie pour se débarrasser de tant d'autres tribus. On les a
empoisonnes de rhum et d'eau-de-vie; on leur a imposé , par menace ou par séduction, de frauduleux traités qui les dépouillaient presque sans compensation de leur territoire. On les a refoulés ainsi, de contrées en contrées, bien au-delà du Mississipi; dans im coin du Eansas: d'où le flot enyahisçeur va sans doute les chasser enoore; tout a été inutile: ils s'obstinent à vivre. Un jour viendra cependant où, lassés de tant d'injustices et d'outrages^ ils essaieront de prendre à leur manière une revanche trop méritée: tout alors sera fini. Sur ces incorrigibles Peaux-rouges, assez osés pour scalper quelques-uns de ces Visages-pâles qui les ont si long-temps opprimés^ volés ou même assassinés, on lâchera cinq ou six mille hommes de milices et un héroïque général avant sa réputation à refaire: on les mitraillera sans pitié-^ et l'on pendra, pour l'exemple, ceux que la mitraille aura épargnés. Demandez plutôt aux tribus dé rOrégon et aux Sioux du Minnesota.
Un mot maintenant sur cette baie des Puans (Grande baie, Qreen-Bay, Baie- Verte) dont il est fait si souvent mention dans les relations et dans Perrot J'emprunte au P. Marquette (ubi supra^ les détails qui suivent sur l'étendue de cette baie, la vraie signification du nom qu'elle porte, et le remarquable
Shénomène physique qui s'y produit. „Cette baye," it-il , ,;porte un nom qui n'a pas une si mauvaise ,,signification en la langue des sauvages ; car ils Tap- ,;pellent plustost la baye stdée que la baye des Puatis ^^quoyque parmy eux ce soit presque le mesme, c'est ;,aussy le nom qu'ils donnent à la mer ... « la baye ,;a environ trente lieues de profondeur et huit de y,Iarge en son commencement. Elle va tousjours en ,;estroississant jusque dans le fond, où il est aisé de y,r6marquer la marée qui a son flux et son reflux „réglé presque comme celuy de la mer. Ce n'est ;;pas icy le lieu d'examiner si ce sont de vrayes
^^marëes, si elles sont causées par des vents ou par y^quelque antre principe/'
Deux ans plus tard, ces mêmes marées furent attentivement observées , et leur existence constatée par un des successeurs du P. Marquette. ^^Le mesme ,ypère André/' lisons-nous dans la Relation de 1676 Qp. 8 du ms. original); ^^a fait quelques remarques ^assez curieuses sur les marées de la baye des Puans, „oii elles se reconnaisnent sensiblement, ^ette baye „a plus de trente lieues (le ms. porte 300) de long „sur sept ou huit de large en quelques endroits. Elle ;,reçoit toutes les eaux du ^and lac des Illinois^ ou ;,bien eUe les luy envoyé, les recevant de plusieurs ^rivières qui s'y deschargent. U a dressé une table „très exacte des marées ahyver soubs les glaces, et ,,une autre des marées d'esté. Il a trouvé quelles ,,sont très déreiglées; que dans l'espace de 24 heures, ,41 7 a tantost 2 marées pleines, tantost 3, tantost „4 ; que quand il n'y en a que 2, tantost elles retar- „âent, tantost elles advancent. U a remarqué les ^rapports qu'elles ont avec les jours de l&lune; il „n'a pas cependant encore pu, quelque soin qu'il y „ait apporté, dire justement à quel rumb de vent „est la lune lorsque la marée est pleine, k cause des ,,inconstances. U s'est estudié avec oeaucoup de peine „à rechercher quelles pouvoient estre les causes de „ces marées. Il estime qu'eUes peuvent estre du lac „des Illinois plustost que des vents, qui peuvent de „vray contribuer à l'inconstance de ces marées estant „d'eux mêmes extraordinairement inconstans dans „cette baye. Il y a de plus remarqué qu'il n'est „point de vent si violent qui empesche la marée de „monter et de descendre pendant tout le temps qu'il „règne. Il est vray qu'il l'altère et est cause qu'elle „est basse quaûd elle devroit estre haute, et qu'elle „recule ou advance extraordinairement; mais il ne „faict qu'elle descende tousjours *sans jamais monter, ^ quelle monte tousjours sans jamais descendre,
„auoyqu'il règne plusieurs jours de suite de la mesme f,iOTce. Enfin son journal comprend tout ce que les „curieux peuvent souhaitter en ces matières," Des observations récentes ont confirmé la vérité de tout ce qui précède. Voici en effet ce que je lis dans le Correspondant d'Octobre 1862 (tom. L VlI de la collection p. 257, note 2): „Mr. Graham vient de cony,8tater le fait de marées lunaires dans le lac Michi- „gan d'AijériqUe/^
Note 4. Notre manuscrit offre ici une lacune que je renonce à combler. J'avais cru d'abord pouvoir le faire en lisant ainsi ce passage: ,^Dont Cun rela- 8chd de PahitrQ côté du lac]^^; mais le peu d'espace laissé en blanc par le copiste, enlève toute vraisemblance à cet essai de restitution.
Ce qui est certain, c'est que^ des deux partis Iroquois; l'un revint sur ses pas^ et traversant la baie des Puans et le lac des Ulinois, se dirigea vers son pays^ en côtoyant les bords du lac Huron; où il fut surpris et battu par les Saulteurs, Mississakis et Mikikûuets: l'autre poussa plus loin vers le sudouest, et pénétra jusquau territoire des Illinois , où il fut; lui aussi complètement défait. C'est ce qui ressort des récits comparés de Perrot et de La Potherie (II, 54). Observons toutefois que ce dernier, par un quiproquo évident, fait aller aux Illinois ceux des Iroquois, dont, après leur départ du pays des Poutéouatamis , la marche suivit les bords du lac Huron ^ ce qui est absurde; car pour se rendre du Michingan au lac Huron^ il leur fallait de toute ^nécessité tourner le dos aux Illinois, et aux vastes prairies où l'on prétend qu'ils les auraient rencontrés.
Note 5. On a vu plus haut (ch. XI, note 11) que les Sauteurs, ou Chippewais, qui habitaient anciennement la portipn du Michigan occidental baignée par les eaux des trois lacs Michigan, Supérieur et Huron, l'ont presque entièrement abandonnée. Une partie d'entre eux, a dû, il y a déjà plusieurs années,
é émigrer bon gré mal gré au-delà du Mississipi ; d'au* très résident aujourd'hui dans la grande ue Manitouline; quelques-uns enfin n'ont pu se résigner encore à quitter leur ancien territoire (AnniJ. de la Prop. de la Foi VI, 69).
Les Mississakis (Mississagués, Missagués, Michiasagués) avaient leur» établissements sur la côte septentrionale du lac HuroUy non loin de Tîle Manitou^ line. (Relat. de 1648, X, 62; de 1671, 3® partie 26, col. 1, et II, 31; — La Potherie II, 60). Vers 1720, quelques-unes de leurs familles résidaient au fort Frontenac; on voyait aussi de leurs villages sur la rive occidentale au lac Ontario, à Niagara ^ et au Détroit (Charlevoix, III, 195). Je n'ai plus rien autre chose à dire des Mississakis^ sinon que ,,ce peuple, ^,outre la pluralité des femmes et les superstitions qui ,,luj sont communes avec les autres, est le plus ner „et le plus superbe de tous ceux d'alentour" (Relat. de 1673, II,. 2S du ms. original).
Des Mikikoués (ou gens de la Loutre), il n'est
})lus fait mention ni dans Perrot ni nulle part aileurs. Les anciennes relations en particulier ne disent mot de cette nation. Peut-être s'est-il glissé quelque erreur dans notre manuscrit; et le copiste aura-t-il écrit Mikikoués, au lieu de Nikikoués, nation Algonquine, qui demeurait sur la rive nord du lac Huron, entre les Mississakis et les Amikoués (Relat. de 1648, X, 62, col. 1; et de 1658, V, 22). Le P. Beschefer associe lui aussi les Nikikoués aux deux autres peuplades que je viens de nommer (Relation inéd. de 1682, p. 59).
Il est assez surprenant que, dans le récit de Perrot, il ne soit point parlé des Amikoués; puisque, d'après la relation de 1671 (II, 32), c'est à leur chef que reviendrait la principale part dans la victoire remportée par les Sauteurs, les Mississakis et les gens de la Loutre sur les Iroquois retournant dans leur pays, après leur malheureuse expé-
dition chez les PoutéouatamiB. Nous y lisons également que ces Iroquois furent battus sur le territoire même des Amikoués; et que, sur cent vingt, il ne s'en échappa qu'un seul. Cet exploit acquit à ce chef une telle gloire, que, trois ans après sa mort, son fils ayant voulu nonorer sa mémoire en ressuscitant son nom, plus de seize cents guerriers de toutes les nations voisines répondirent à son appel, et assistèrent aux fêtes célébrées à cette occasion (Relat de 1671, ibid.).
Note 6. „Un Iroquois . . . ' . aperçut ... de la „fumée, il en donna aussitôt avis aux autres, qui ,,reconnurent un petit vtUage d'IUinois. Ds donné- „rent dessus sans trouver de résistance, n'y ayant „que des femmes et des vieillards, le reste du vil- „lage étant dispersé à la chasse" (La Potherie H, 55). C'est sur Tautorité de ce passage que je pro-
Êose de lire dans le texte de rerrot bourgade y au eu de brtaade que porte le manuscrit.
Les Imnois (Erinouai, Erinouek, Alimouek, lUmouek, Liniouek, Ulinoets, Us Hommes) étaient encore à cette époque Tune des plus puissantes nations de la Nouvelle -France, Leurs soixante bourgades renfermaient vingt mille guerriers et de cent k cent vingt mille habitans; non compris les Miamis, qui pouvaient fournir un contingent de huit mille gaerriers (Relation de 1658, V, 21; et de 1660> III, 12, col. 2). Mais dès 1667, tout était bien changé: ces nombreux et âorissans villages, dépeuplés par la guerre avaient été réduits à dix d'abord, puis a deux ^elat. de 1667, XI, 21; et de 1670, XI, 90, coL 2), ou à huit, suivant une autre relation (Relat. de 1671, 3e part. 24, col. 2), qui ne comptaient plus que huit ou neuf mille habitans (Relat. de 1670, sunr. cit^.
Us parlaient un dialecte de la langue Algonqume très différent de la langue mère; pas assez cependant pour que, avec un peu d'habitude, les Illinois et les Algonquins ne pussent s'entendre les uns les au-
très (Belat. de 1667, XI, 21; -- Voyage du P. Marquette , 48).
Cette grande et puissante nation se subdivisait en un certain nombre de tribus. Voici les noms de quelques unes d'entre elles: 1^ les Kikabous ou Eakapous G^les Kikabous pareillement minois/' Lettre inédite du P. Binneteau, p. 1 du ms. or^.); 2^ les Kaskaskias (Marquette, X, 91 ; Gravier, A/^yage, 6^ ;
S^ les Eaokia („les Tamaroha et les Kaokia
qui sont Illinois/' Lettre du P. Gravier sur la Mis-
4non Notre-Dame des Illinois) ; 4^ les Tamarois
ou Tamarohas (Gravier, ubi supra: Charlevoix, UI, 392; et le P. Binneteau, 10); ô^ les Eouivakouintanouas (Ghravier, Mission Notre-Dame, 1^; 6^ les Negaouichirinouek (les Illinois Negaouich?) voisins des Poutéouatamis (Relat de 1658, V, 21, col. 1); 7^ les Peorias, Peouarouas, Peoualeas, Peouris G,Les autres Qinois Peoulea, MoUingoiiena viennent ici'' Relat. de 1674, Xn, 76 du ms.; Binneteau, 9; Gravier, Voyage, 6; Marquette, 48); 8^ les MoUingouena (Relat. de 1674; et Gravier, Voyage, ubi supriu; 9^ les Mitchigamias qui étaient de tous les Hlinois, les plus éloignés vers le «ud (Marquette, 77; Charlevoix, II, 484; Bancroft, n, 811); loties Eitchigamich ou Eetchegamins parlaient la même langue que les Illinois Eokapous (Relat. de 1670, XI, 90, coL 2; XH, 100, col. 1; Relat. inéd. du P. Beschefer, p. 56 de mon ms.); on peut donc &vec assez de vraisemblance les regarder comme appartenant à la même race; 11^ les Maskoutens, ou nation du Feu, classés parmi les Dlinois pour la même raison que les précédens (Relat. de 1670, 100, coL 1); 12<^ les Miamis, appelles parfois Miamiak et Miamioûek, parfois aussi Oumiamis et Oomamis, par l'addition à leur nom de la préfixe algonquine ou, qui équivaut k notre article (Relat de 1670, XI, 90, col. 2; de 1671, 3e part. 25, coL 2; de 1673, V, 41, 42, 44 du ms.; Bescnefer, 56, „les Oumiamis, les Batchigamins, le long du lac des Illinois^', et enfin Charle-
voiX; m, 1881 LesMiamis étaient composés de plusieurs peuplaaes; ayant chacune son nom particulier: 1^ les AtcnatchaJkangouen (Tchiduakouingoues de La Potherie ?) ; 2^ les Mejxgakoukia (Mangakâis) ; 3^. les Eilatika; 4^ les Ouaouiatanoukak (OuaouiartanonS; Oueas); 5® les Pepikoukia (Pepikokis), les Poûankikias ou Piankaskouas. Cf. Relat. de 1673 (Ms. Rom. p. 41 et 45); La Potherie (II, 261); Annales de la Propag. de la Foi (X, 137, 138).
Les Illinois étendaient leurs courses et leurs chasses sur un immense territoire, dont Tétat actuel de rillinoi» ne représente qu'une partie. Il était borné au nord par la Rivière-aux-Kenards, le Wisconsin, le lac Michigan et la rivière Saint- Joseph; à Test et au sud, par la rivière des Miamis et TOnio; k Touest par la nve occidentale du Mississipi que les Illinois occupaient depuis le 40® de latitude nord jusqu'au 33© (Marquette, 34, ï 7). Mais ces délimitations n'eurent jamais rien de men fixe; elles flottaient, k l'est et k l'ouest surtout, au gré des événements. On lit, k ce sujet, dans la relation de 1671 (3e part., 25, col. 1) : „De Ik on entre dans le lac Mi^ „chiganons, k qui les Illinois ont laissé leur nom. De- ,,puis que ces peuples qui ont autrefois habité proche „de la mer de l'ouest, en ont été chassez par leurs en- „nemis, ils se vinrent réfugier sur les rivages de ce lac, ,,d'où les Iroquois les ayant aussy dépossédez , ils se ,,sont enfin retirez k sept journées au-delà de la grande „rivière", c'est-à-dire, le Mississipi, ainsi que l'auteur l'affirme un peu plus haut (ibid. 24, coL 2): „C'est, „dit-il, vers le midy que coule la grande rivière qu'ils ^appellent Mississipi, laquelle nepeut avoir sa dé- „cnarge que vers la mer de la Floride, à plus de
„quatre cents lieues d'icy Au-delà de cette grande
„nvière sont placées les huit bourgades des fllinois, „à cent lieues de la pointe du Saint-Esprit (sur le „lac Supérieur). Et, a quarante ou cinquante lieues „du mesme endroit tirant au couchant, on découvre „la nation des Nadouessi (Sioux) fort nombreuse et
belliqueuBe^ qui passent pour les Iroquois de ces contrées/*
C'est cette dernière nation, dont les hostilités continuelles paraissent avoir forcé les Illinois k leur première migration vers le lac Michi^an; ainsi que semble l'indiquer le P. Allouez dans Te passage suivant de la relation de 1667 (XI, 21): „Les lUimouec ne demeurent pas en ces quartiers; leur païs est à
S lus de soixante lieues d'icy, du costé du midy, auelà dHme grande rivière . . / . c'estoit une nation nombreuse mstribuée en dix grands bourgs; mais à présent; ils sont réduits à. deux. Les guerres continuelles avec les Nadouessi d'un costé, et les Iroquois de l'autre, les ont presque exterminez/^
Ces extraits d'anciennes relations demandent quelques éclaircissements. 1® Qu'est-ce d'abord que cette mer de Vcmeaty sur les bords de laquelle les minois auraient eu leurs premiers établissements^ et d'où ils auraient été chassés par leurs ennemis (Relat. de 1671, 25)? Je n'ose trop interprêter k la lettre cet ancien témoignage, et croire que ce soit l'Océan Pacifique, seule véritable mer de l'ouest. J'aimerais mieux supposer que, dans le récit de leurs migrations donné par les Illinois k nos missionnaires, ceux-ci auront entendu de cette mer lointaine l'expression de grandes eaux, usitée chez les sauvages pour désigner le Mississipi. • Déjk, trente ans auparavant, Jean Nicolet, premier explorateur du Wisconsin et du Michigan occidental, s'y était trompé. Parvenu k trente ou quarante lieues . du Mississipi, il s'arrêta, s'imaginant n'être plus qu'k trois journées de la mer (Relat. de 1640, X, 36; — Shea, Diacovery . . . ofihe Mississippi Valley^ p. XXI, New- York, 1852; — Ferland, I, 325).
Mes doutes n'enlèvent pas cependant sa probabilité k la tradition dont il s'agit; j'ajoute même que, en 1721, on en retrouvait des traces chez les peuplades du Missouri et chez les Miamis. Charle-
voix apprit d'une Missourite que les Illinois et les Miamis venaient des bords d'une mer fort éloignée k l'ouest; et une Miamise esclave des Sioux racontait, vers le même temps. au P. de Saînt-Pé, que ses maîtres l'avaient conduite dans im village de sa proire nation situé fort près de la mer (Cnarlevoix III, >98). Il serait trop long d'expliquer pourquoi ce double témoignage joint au précédent ne réussit pas k dissiper toutes mes incertitudes. Il reste donc au lecteur le droit très légitime de ne pas les partager, et d'adopter un autre avis.
2^ Nous avons vu plus haut, que, d'après les relations de 1667 et de 1670, les Illinois presque entièrement exterminés par les Iroquois leurs ennemis, ne formaient plus que deux bourgades; comment se fait-il donc que, dès l'année suivante (Belat de 1671, 3«
S art. 24, col. 2), le P. Dablon en comptât huit auelà du Mississipi seulement? C'est ce que je Àe me charge pas d'expliquer.
3® La guerre entre les Iroquois et les Illinois, commencée vers 1656, avait, dès 1667, amené la ruine de cette dernière nation et l'émigration de ses tristes débris au-delà du grand fleuve; c'est donc par distraction que Charlevoix (I, 446), recule jns- Qu'en 1673 les premières incoursions des Iroquois aans le pays des Illinois.
49 On s'étonnera peut-être de voir les Illinois vaincus se reAigier auprès des Sioux leurs premiers ennemis; mais il est assez vraisemblable qu'à l'époque de leur retour forcé au Mississipi (entre 1661 et 1666), les Illinois n'avaient plus rien à redouter d'un tel voisinage. On peut, en effet, supposer que la paix, raffermie en 1669 par les soins du P. Marquette, existait déjà entre les Sioux et les Illinois, lorsque ces derniers accomplirent leur seconde migration. C£ Relat. de 1670 (XI, 91, col. 2).
Plus tard (1665), la paix imposée aux Iroquois par les armes de la France rouvrit aux lUinois les
portes de leur pays. Beaucoup d'entre eux ne profitèrent pas de Toccasion qui leur était offerte, ou n'en profitèrent qu'assez tard. Il n'y avait encore, en 1674, que la seule tribu des Kaskaskias sur les bords de la rivière des Illinois; elle comptait soixante-quatorze loges et près de trois mille âmes (Voyages du P. Marquette, 91 et 98). Sept autres tribus rejoignirent la première en 1676, et formèrent avec elle une bourgade de trois cents cinquante loges, qui comptait au moins onze mille habitans (ibid. 136). Car, chez les Illinois, quatre ou cinq feux étaient réunis dans chaque loge et chaque feu était toujours pour deux familles (Lettres Edif VI, 175). Vers 1693 ou 1694, la nation Illinoise était répartie dans onze villages, dont un seul renfermait trois cents cabanes ou douze cents feux (ibid.) ; mais, dès 1712, ces villages étaient réduits à trois, jettes à d'immenses distances Tun de l'autre, sur un territoire de deux mille lieues carrées (ibid. 328 et 325).
On chercherait vainement aujourd'hui un seul Illinois dans la plus grande partie de ces vastes contrées. Par un mélange habilement combiné de violence et de fraude , les Etats-Unis ses ont emparés de ce territoire et en ont brutalement expulsé les anciens possesseurs (Lettre du P. Thébaud, Propag. de la Foi, aVI, 450). Ici encore, les Anglo-Américains ont fait ce que, au témoignage des missionnaires, ils font partout ailleurs : après avoir démoralisé le sauvage, et l'avoir dépossédé, ils l'ont chassé de sa terre natale comme une bête fauve (Rapport sur les missions du diocèse de Québec, n» XII, p. 70, Québec, 1859).
J'ai cité précédemment (ch. XII, not. 11) le jueement peu favorable porté sur nos sauvages par un de leurs plus zélés missionnaires; c'est donc pour moi un devoir de stricte justice de reconnaître ici que leurs premiers apôtres les peignent sous des couleurs plus flatteuses. „Les Illinois, disent-ils, sont
affable» et humains" (Relat. de 1667, XII, 21, col 2); — j^enr physionomie est la plus .do^^^ ^^ 1^ pl^& „attrayante qu'on puisse voir .... le dedans ne de- „ment pas l'extérieur" (Relat. de 1671, IV, 48). — ,,Ils ont un air d'humanité qu'on ne remarque point „dans les autres nations . . . leur naturel est doux et „traitable ... ils sont belliqueux et se rendent redou- ,-,tables aux peuples esloignez du sud et de l'ouest" (Voyages du. P. Marquette, 48, 49, 51). Entre ces deux jugemens, l'opposition n'est peut-être pas en somme aussi tranchée qu'on serait d'abord tenté de le croire. Il serait même possible de les concilier a
f>éu près sur tous les points, mais à deux conditions: a première de tenir compte de la démoralisation f)roauite chez ces Indiens, eiii un demi siècle^ par eurs rapports avec les Européens et par la traite de l'eau-oe-vie; la seconde, de faire dans les éloges prodigués aux Illinois par les pères Allouez et Marquette, la part des illusions de cette charité, qui croit tout, espère tout et ne songe au mal qu'à la dernière extrémité. On trouve toutefois, dans la relation du second de ces deux missionnaires, un indice malheureusement trop clair de l'inmioralité qu'on a plus tard reprochée à nos Illinois. Il suffit pour s'en convaincre de comparer le mystère signalé par le P. Marquette (Voyages 52, 53), avec ce que racontent d'une coutume identique, en vigueur chez d'autres nations sauvages, bon nombre d'historiens Espagnols où Français (Oviedo, I, lib. V, 133, et El, Jib. XXIX, 134; — Simon, NoUciaa Historiaiea de Tierra-Firme, not. 2». II, 56, Cuenca, 1636, in-fol.; — Piedrahita, Conquista del Nuevo-Reyno de Oranaday iib. I, c. I, 13, 14, è. 1. 1688, in^fol.: — Rapport sur les missions ... de Québec, n® XI, p. 126, Québec, 1825). Mais si grandes qu'on les suppose, ces infirmités morales des Illinois ne doivent pas nous faire oublier, a nous Français, Tinvariable fidélité de ces sauvages à notre patrie. Entré dans leur coeur en même
temps que la foi catholique, ce dévouement à la France ne se dénïentit pas une seule fois, de la fin du Xyile siècle au traité de Paris (1763), qui livra nos colonies de TAmérique du nord k TAngleterre. Lorsque notre cause fut perdue sans retour et qu'en exécution de ce irsiité honteux, le commissaire Anglais se présenta (1765) pour prendre possession du fort de Chartres et du pays des Illinois, ceux-ci ne
furent se résigner k cette paix et k ce changement. iB chef des Kaskaskias, parlant en son nom et en celui des Missourites et des Osages ses alliés, déclara au commandant Français, que, dans toutes leurs tribus, il n'était pas un seul homme qui consentit à s'y soumettre. Puis, s'adressant a l'officier Anglais: „rars, lui dit-il, pars d'ici au plutôt. Va dire k ton „chef que nous et nos frères sommes décidés à „vous combattre si vous essayez de pénétrer en ce „pays .... ces terres sont k nous .... Pourquoi vou- ,,lez-vous venir ici? Vous ne nous connaissez pas, „et nous ne vous avons jamais vus. Dis k ton chef „de rester sur ses terres, comme nous sur les nôtres „ . . . nous ne voulons pas d'Anglais parmi nous ; telle „est l'inébranlable résolution des hommes rouges." - — „Nous pensons comme nos frères les Illinois, répon- „dirent k leur tour les chefs des Osages et des Mis- „sourites, et nous les aiderons k conserver leur ter- „ritoire .... Pars donc, va-t'en, va-t'en, et dis k ton „chef que l'homme rouge ne veut point d'Anglais ici. „ Va-t'en, et ne reviens jamais. Le Français est le „seul que nous voulions au milieu de nous" (Bancroft, History of the United States, vol. IV, ch. XVIII). C'étaient bien Ik ces alliés fidèles et dévoués qui,^ deux ans auparavant, répétaient avec angoisse au commandant de fort de Chartres: „Père, n'aban- „donne pas tes enfans ; pas un Anglais ne pénétrera „jusqu'ici du vivant de l'homme rouge .... nos coeurs „sont avec le Français; npus détestons l'Anglais et „nous voudrions les tuer tous" (id. ibid. ch. Vil). Ne
dirait-on pas qu'un pressentiment secret leur faisait reconnaitre dans ces nouveaux- venus , les auteurs prochains de leur dernière et irréparable ruine?
