Chapitre XII
Note 1. y,Ils chantent encore et font ces bruits ,,en leurs sueries; ils croiroient que cette médecine, 9,qui est la meilleure de toutes celles qu'ils ont, ne ,;feur serviroit de rien, s'ils ne chantoient en suant ^;Ils plantent des bastons en terre, fidsant une espèce ;,de petit tabernacle fort bas: car yn grand homme ;,estant assis là dedans ^ toucheroit de sa teste le „hault de ce taudis, qu'ils entourent et couvrent de y,peaux, de robes et de couvertures. Us mettent dans ,;Ce four quantité de grosses pierres qu'ils ont faîtes ;;chauffer et rougir dws vn bon feu, puis se glissent ^,tous nuds dans ces estuves ; les femmes suent parfois ^,aussi bien oue les hommes; d'autres fois ils suent „tous ensemble hommes et femmes pesle ^t mede, ;;ils chantent; ils crient; ils hurlent dans ce four, ils ^haranguent; par fois le sorcier j bat son tambour.... ,,Bref; quand ils ont crié- trois heures ou environ ,,dans ces estuves ^ ils en sortent tout mouillez et ^trempés de sueur^' (Relat de 1634, VI) 19). Autre similitude avec les peuples septenirionaux de FËu- Tope orientale.
Note 2: La plupart des relations, celles par exemple de 1634 [V, 29, et Xm, 8), de 1635 (36, <5ol. 2), de 1636 (VI, 118, col. 1), et enfin de 1673 (II, 8, du ms. original) font de l'hospitalité des sauvages le même éloge que Perrot „L'hospitaIité,^' dîton dans la dernière de celles que je viens de citer, „est une vertu morale qui est fort commune ches les „sauvages/^ Si donc on venait à tomber sur certains passages (Relat. de 1634, VI, 33), où l'on semble af-
firmer le contraire ; il faudrait- Tentendre des sauva ges gâtés par le voisini^ des Européens; et initiés
Ear eux aux plus vils câculs de la cupidité. Il faut ien pourtant avouer que Thospitalité sauvage semble avoir été assez fréquemment un gaspillage aveugle dont on espérait prendre sa revancne sur autrui; c'était tout autant camaraderie folle, et insouciance de l'avenir^ que libéralité cordiale. y,Un sauvage ;,verra que la chaudière est sur le feu chez son voisin, „ou bien que celui-ci est occupé à prendre son rey^pas; il ira sans cérémonie et sans être invité se ^^mettre à manger comme s'il était chez lui ; et ... . ,,s'en retourne chez lui, ne tenant aucun compte de „la faveur qu'il vient de recevoir; parceque, à ses ;,yeux; ce n'en est point une. Den&aîn un autre lui en Jpera autant'' Htfissions de Québec, 12« Bapport, p. 66). Note 3^. L'union entre les membres d'une même tribu et surtout d'une même famille était et est encore véritablement admirable chez les sauvages. Perrot, dans la peinture qu'il nous en fait, reste au-dessous de la réaJité. „Ostez quelques mauvais esprits qui se ^prenoontrent quasi partout," écrivait le r. Le Jeune (Relat de 1636, 2« partie, VI, 118), „ils ont une dou- ^,ceur et une affabilité quasi incroyable pour des ;,sauvages; ils ne se picquent pas aisément, et en- „core s^ils eroyent avoir receu quelque tort de quel- ^,qu'un^ ils dissimulent souvent le ressentiment qu'ils „en ont; au moins en trouve-t-on icy [chez les Hu- „rons] fort peu qui s'échappent en public pour la ^colère et la vengeance. Ils se maintiennent dans ;,cette si parfaite intelligence par les fréquentes vi- ;,siteB, les secours qu'ils se donnent mutuellement „dans leurs maladies, par les festins et les alliances^ y,Si leurs champs, la pesche, la chasse ou la traitte „ne les occupe, ils sont moins en leurs cabanes, que „chez leurs amis. S'ils tombent malades, et quils ^ydésirent quelque chose pour leur santé, c'est à qui „B6. monstrera le plus obligeant^'
Mais un exemple prouvera mieux que toutes ces génëralitës à quel degré d'héroïsme peuvent sVlev^r che2 un sauvage ces affections de £ftmille: Voici ce qu'on lit dans la relation de 16tô (X^ 42): ;;Un jeune Irroquois; âgé de dix-neuf à vingt ans s'estant sauvé dans la défaite de ces gens dont nous avons parlé cy-devant, mais en sorte qu'il estoit entièrement hors de tout danger, voyant que son frère aisné; auquel il avoit donné piotde
âu'il ne l'abandonnerpit jamais ; ne paroissoit points s'en retourne froidement sur ses pas, et se doutant bien oue son frère estoit pris^ il le vient chercher entre les mains de ses ennemis. Il aborde les Trois Rivières ; il passe devant plusieurs François qui ne luy disent aucun mot. ne le distinguant pas des Hu- TiL; il monte sur ui^ petit tertre, sor le^el le fort est basty, et se va froidement asseoir au pied d'une croix plantée à la porte du fort Un Huron l'ayant apperceu .... le reconnut auBsi-tost| le dépouillant^ et le garrotant^ et le faisant monter sur un échaffaud où estoient tous les captifs, le pauvre sarçon, interrogé pour^uoy il se venoit jetter dans le feu, dans les marmites et dans les estomachs des Hurons ses ennemis, répondit qu'il vouloit courir la mesme fortune que son frère, et qu'il avoit plus d'amour pour luy, que de crainte des tourmens, qu'il n'auroit peu souffi-ir en son pays le reproche de l'avoir laschement abandonné." Cf. Belat de 1634 (V, 28, 29).
Note 4. „Pour les larrons, quoyque le païs „des Hurons en soit rempli, ils ne sont pas pourtant ,,tolérez; si vous trouvez quelqu'un saisi de quelque „chose qui vous appartienne, vous pouvez en bonne „conscience jouer au roy dépouillé, et prendre tout „ce qui est vostre, et avec cela le mettre nud comme „la main. Si c'est à la pesche, luy enlever son ca- „not, ses rets, son poisson, sa robe, tout ce qu^il a: „il est vray qu'en cette occasion le plus fort l'em- „porte. Tant y a que voilà la coustnme du païs.
„qui ne laisse pas d'en tenir plusieurs en leur de- ^^voir*' (Reïat de 1636, VI, 120, col. 2).
Le bours près duquel un vol a ëtë commis en «st responsable, si Ton n'en peut découvrir le véritable auteur (Relat* de 1637, 2e partie, I, 104, 105).
Note 5. ,,11 n'est plus question de présents lors- „qu'on a coupé, la teste du coupable; mais c*est ce ,,qui arrive si rarement qu'on pourroit dire point du „tout'^ (A).
Les empoisonneurs pris sur le fait, ou ceux qu'on soupçonnait d'avoir par leurs sorcelleries causé la mort de quelqu'un étaient tués sans forme de procès (Belat. de 1685, 35, col. 1).
Quant aux autres meurtriers, ils n'étaient ordinairement obligés qu'à payer le prix du sang aux parens de la victime. Et encore n'étaient-ce pas «ux, mais leur village ou leur nation qui devait le fournir. Ce prix n'était presque jamais refusé. ,^our les meurtriers, lisons-nous dans la relation „de.l€36 (VI, 118 — 120), quoyqu'ils [les Hurons] „ne tiennent pas la sévérité que faisoient jadis ^eurs ancestres, néantmoins le peu de désordre ^qu'il y a en ce point, me fait juger que leur ,,procéaure n'est guéres moins efficace qu'est ailleurs ^Je supplice de la mort: car les parents du deffimct „ne poursuivent pas seulement celui qui a fait le ^^neurtre, mais s'adressent à tout le village qui en ^,doit faire raison et fournir au plustost pour cet ^,effet jusques à soixante présens, aont les moindres ^doivent estre de la valeur d'une robbe neufve de -„castor/'
Le père Paul Ragueneau, supérieur de la mis- ^on des Hurons, confirme et complète ainsi ce ■qu'on vient de- lire. „Ce seroit, dit-il (Relat. de ^,1648, XVII,. 78, col. 2 et 79), tenter l'impossible et ^,mesme empirer les affaires plustost que d'y appor- .„ter remède, qui voudroit procéder avec les sauva- ^,ges selon . la justice de France qui condamne à la
„mort celuy qui est convaincu de meurtre. Chaque j^pays a ses coustumes conformes aux divers natu- „reÏ8 de chaque nation. Or^ veu le génie des sau- „vages, leur justice est sans doute très efficace pour „empescher le mal, quoyqu'en France elle; parust une ^injustice: car c'est le public qui satisfait pour les „fautes des particuliers, soit que le priminel soit re- „Connu , soit qu'il démettre caché. . En un mot, c'est y^e crime qui est puny."
Note 6. „C'est de quoy ils ne manquent jV mais'^ (A). — „Ils [les Outaouais] portent toujours ,^e miroir k la main^ et très souvent ils se regar- ;^dent pour admirer leurs grotesques omemenB^' ( Ann. de la rropaç. de la Foi, IV, 543). Pour être témoin de pareils ndicules, il n'est pas aosolument nécessaire d'aller jusque chez les sauvages.
Note 7. Perrot me semble ici beaucoup trop sévère, ses préjugés d'Européen ne lui permettant
{}&B de rendre k la valeur du sauvage la justice qui ui est due. De ce que ces peuples n'entendent pas le courage k notre façon, il ne s'ensuit pas qu'on puisse les accuser de lâcheté. Us sont braves k peu près comme les héros d'Homère. C'est le succès
Îu'ils recherchent avant tout; aussi, quand ils voient i chance tourner contre eux, et qu'une voie est encore ouverte k la fuitei, ils n'hésitent pas k la prendre; non pas tant par crainte de la mort, que parcequ'ils sont partis en guerre pour enlever la chevelure.de leur ennemi et non pour lui kdsser la leur. Us tiennent donc en méoiocre estime ces trépas glorieux (k la façon moderne) qu'une précaution prise k propos eût pu faire éviter.
Supposez-les au contraire animés par l'espoir de vaincre, ou placés en face d'une mort désormais inévitable, vous les verrez braver tous les dangers avec un courage qui ne le cède en rien k oelm de nos plus intrépides soldats; ou défier du regard, et de la voix cette mort, rendue cependant si aiSreuse
par les abominables supplices dont la haine d'un ennemi sans pitié se plait k l'accompagner. Comme les histoires et les relations de la Nouvelle-France sont remplies de traits en ce dernier genre, je ne citerai qu'un exemple de ce courage qui consiste k marcher en ligne contre un ennemi, et à se faire vaillamment tuer sur la brèche. Il s'agit de l'assaut donné par les Iroquois au fort Richelieu: ;;Ces bar- ,,bares se divisèrent en trois bandes: et nonobstant ^qu'ils vissent trois barques à l'ancre, ils se jetteront „sur nous auec vne fureur si étrange, qu'il sembloit „qu'ils deussent tout enlever d'vn premier coup. „Aussitost chacun court aux armes; vn capord, „nommé Du Hocher estant en garde, voyant qu'ils „mettoient desjk le pied dans le. retranchement, „s'avance la teste baissée auec quelques soldats, et „les repousse courageusement. Les Dalles de mous- „quets et d'arquebuses sifSent de tous costez. Mon- „sieur le Gouverneur estant sur l'eau dedans son „brigantin se . fait porter au plustost k terre sur vn „batteau; il entre oans le réduit qui n'estoit pas en- „core en estât de se bien défenare. Nos François „sont bien étonnez de voir le courage et la résolu- „tion d'vn ennemy qui passe ^ dans l'esprit de ceux „aui ne le connoissent pas^ pour timide ^ et qui fait „aes actions d'vne très grande hardiesse: bien atta- „qué; bien défendu. Vn grand Iroquois portant vn „pennache, ou vne espèce de couronne de poil de „cerf; teint en écarlate^ enrichy d'vn collier de pour- ^celalne, s'avançant trop, est couché par terre tout „roide mort d'vne mousauetade. Vn autre receut sept „postes dans son bouclier et bien autant dans son „corps. Nos François estant animez ; se riient auec „vn tel cami^e, qu'Us font lascher prise k ces bar- „bare8 . . . . Ib firent néantmoins leur retraite auec „conduite; se retranchans dans vn fort qu'ils avoient ;,secrètement dressé k vne lieue ou environ au dessus „de nous. On trouva pai* après des haches et d'au-
^,tres armeS; que les blessez auoient laissées auec du ^^sang qui rougissoit leur trace. Nos soldats les ^^loûoient de leur générosité, ne pensans pas que des ^,gens qui portent le nom de sauvages, eussent les ^,armes si bien en la main: tel s'auança pour mettre .^,le pied dans vne barque, d'autres tirèrent dans la
^^redoute par les meurmères mesmes Cet as-
^,saut qui dura assez longtemps eut deux bons effets: ^4'vn fut d'arrester ces barbares et dé les empescher ^,non seulement de venir chercher nos sauvages ^^chrestiens jusques auprès de nos portes, mais encor ,;de venir surprendre les Hurons et les Algonquins ^,qui passent tous les jours dans ce grand fleuve ^,pour nous venir visiter ; de plus nos soldats appri- ^;rent qu'il se falloit défier avn ennemj^ qui fond ^,comme vn oiseau sur sa proye, qui fait la guerre ^,en larron, et qui attaque en vaiUant homme'* (Relation de 1642, XI, 51).
Que le courage de ses peuples ait eu besoin 4'être excité par des motifs de vengeance, dlionneur ou d'intérêt, je l'admets volontiers sur la foi de Perrot; mais quel civilisé n'est sauvage en ce point?
Ces motifs ne leur manquaient point, la bravoure étant tenue en très haute estime chez nos Indiens, et, unie à la libéralité, pouvant seule donner quelque influence parmi eux. Le cas extraordinaire qu'ils en faisaient, peut même nous fournir une explication assez plausible des horribles tourmens qu'ils infligeaient à leurs prisonniers de guerre. Chez quelques-unes de ces nations, on parait, en effet s'être surtout proposé de forcer le captif à se deshonorer lui et «a tribu en cédant à la violence des tortures et en trahissant sa faiblesse par des pleurs ou des gémis- «emens indignes d'un brave. Mais ce raffinement de vengeance n'atteignait presque jamais son but. Alors, c'est-à-dire quand la victmie avait par son inébranlable fermeté trompé l'espérance de ses bour-
reaùx ; ceux-ci s'en consolaient en dévorant son coeur et en buvant son sang; afin de s'approprier ainsi ce courage invincible qu'ils étaient forcés d'admirer. Ailleurs^ c'était ce dernier résultat qu'on recherchait à peu près exclusivement Aussi ne faisait-on subir ces tourmens qu'aux jprisonniers de marque, dont l'intrépidité connue dissipait jusqu'à l'ombre du doute à cet égard. Cf. Simon, Sfoiicùia Historicdea de la Ckmqmata de Tierra-Firme^ Not.II, p. 82, et IV, 315, 322.
Note 8. „Faux, point de témérité chez eux*^ (A). — On a pu voir par la note précédente que la valeur du sauvage est parfois accompagnée d'ime hardiesse qui frise la témérité. On en verra plus loin, dans Perrot lui-même (ch. XVI, p. 107), de nouveaux exemples. Au reste, le témoignage des anciennes relations est formel là-dessus. Voici ce que le P. Bruyas missionnaire chez les Iroquois Onneiouths écrit à ce sujet (Relat. de 1670, VI, 45, col. 2): „Ils sont si „ardents à faire quelque meurtre dans le païs en- ,pGLemi, que quelquefois mesme un seul homme ira ,4aire un coup de prouesse, entrant de nuit dans „une bourgade ennemye, et y massacrant un ou plu- „Bieurs de ceux qu'U y trouvera endormis; se sau- „vant après à la fuite, quoyqu'il soit poursuivy de „trente et quarante ennemys qui se seront reveillez „au bruit du meurtre .... Souvent ils y sont pris „et brûlez cruellement."
Note 9. „Faux" (A). — Je serais assez porté à croire que cette fois le critique a raison.
Note 10. „A la faveur de la nuit et de quelque bois" (A).
Note 11. „Exagération" (A). — Nous voyons cependant, ici même (p. 102), les Outaouais violer pour un misérable lucre les droits les dIus sacrés de l'hospitalité, en livrant à la foreur aes Hurons, un chef Sioux qu'unissait k leur propre chef l'alliance la plus intime qui puisse exister entre deux Indiens de nation dififôrente.
n me parait à peu près certain^ que^ en traçant dana ses mémoires ce portrait assurément très peu flatté des sauvages en général, Perrot avait surtout en vue la grande famille des Illinois. On n'a^ pour s'en convaincre ; qu'à rapprocher du texte de notre auteur, ce qu'écrivait de ce même peuple, à la même époque, le F. Marest (Lettr. Edit VI, 322): „Ils „sont, dit-il, lâches, traîtres, légers, et inconstans, „fourbes, naturellement voleurs, jusqu'à se faire gloire ,,de leur adresse à dérober; brutaux, sans honneur, „8ans parole, capables de tout faire quand on est U- ^ybéral h leur égard, mais en même temps ingrats et „sans reconnaissance. C'est même les entretenir dans „leiir fierté naturelle que de leur faire gratuitement „du bien ; ils en deviennent plus insolents. On me „craint, disent-ils, on me recnerche. Ainsi quelque „bonne volonté qu'on ait de les obliger, on est con- „traint de leur faire valoir les petits services qu'on „leur rend." — On voit, en somme, que, généralement parlant, les sauvages ne sont ni des brutes, ni des héros, ni tout-à-fait des hommes, mais de grands enfants; qui se laissent le plus souvent entraîner à la première impression bonne ou mauvaise, quand l'intérêt ne les fixe point.
Note 12. „Quelques-uns sont capables de ces sortes de lâchetés, mais peu" (A).
Note 13. L'indépenaance chez les sauvages de la Nouvelle-France était absolue en principes. Elle ne reconnaissait à aucune autorité le droit de lui assigner des limites. Chaque nation, et dans chaque nation, chaque bourgade, et dans chaque bourgade, chaque famille, et dans chaque famille, chaque individu se considérait comme libre d'agir à sa guise, sans avoir jamais de compte à rendre à personne. Aussi est-il vrai de dire que *les Hurons, les Iroquois et les Algonquins n'avaient pas de gouvernement Leurs chefs ne jouissaient de quelque pouvoir qu'à la guerre et à la chasse, où d'ailleurs ils n'étaient
sàivis que par ceux qui le voulaient bien. En toute autre circonstance; leur seul moyen de se faire obéir était la persuasion; et ce moyen ne réussissait pas toujours. ;;Les sauvages , dit un vieux missionnaire ;;(Kelation de 1648; X; 43; 44); depuis le commence- ;;ment du monde jusques à la ventie des François ;;en leur payS; n'ont jamais sceu aue c'estoit de def- „fendre solemnellement quelq^ue cnose à leurs gens» ;ySous aucune peine pour petite quelle soit; ce sont ;;peupleB libres, qui se croyent tous aussy grands ^seigneurs les uns que les autres ; et qui ne dépen- ;;dent de leurs chefs qu'autant qu'il leur plaist."
Un assassinat était-il commiS; une paix solennellement jurée avec une autre peuplade était- elle violée par le caprice d'un seul individu: il ne falloit pas songer à punir directement le coupable; c'eût été s'attribuer sur lui une juridiction qu'on ne songeait
5' as même à réclamer. On offrait à la partie lésée es présents destinés k couvrit le mort^ ou k ramener la paix, et tout était dit. Coutume que nous retrouvons dans les nations qui envahirent l'empire romain au cinquième siècle. Le plus grand châtiment qu'on pût infliger au coupable était de ne pas le défendre, et de laisser k ceux qu'il avait offensés la liberté d'en tirer vengeance k leurs risques et périls. C'est ce que nous apprend la relation citée plus haut (44; col. 1): ;;Cependant, y est-il dit, ;;le capitaine .... pour autant qu'il connaissoit bien „aue les sauvages ne reconnoistroient pas les defjjfenses faites par un François, il répéta plusieurs ;;fois ces paroles: Ce n'est pas seulement le capitaine ;,des François qui vous parle; ce sont tels et tels „capitaineS; dont il prononça les nomS; c'est moy ^avec eux qui vous asseure que si quelqu'un tombe „dans les fautes deffendues; noua t abandonnerons aux jois et aux façons de faire des François. Voilk le „plus bel acte de jurisdiction qu'on ait ^ercé parmy ^ies sauvages depuis que je suis en ce Nouveau-
,,Monde." On peut voir sur ce même sujet les reîatioHs de 1634 (30, col. 1), et de 1637 (XUI, 59, col 2).
H n'en était pas tout à fait ainsi des nations dispersées dans la vallée du MississipL Chez quelquesunes d'entre elles (les Miamis, par exemple, et les Natchez), les chefs possédaient un pouvoir beaucoup
Elus étendu, et parfeis même illimité; mais ce n'était i qu'une exception. Cf. Perrot (infr. ch. XX); — Eelation de 1671 (IV, 47, col. 2); — et Lettres Edif. VII, 9 et suiv.
